Глава 19: Подстава

Глядя на гримасу Цао Ши, Мэн Ся Хуа почувствовала глубокое отвращение.

Она резко отвернулась, но тут же встретилась взглядом с испуганными, как у оленёнка, глазами Мэн Чунь Тао. Раздражение усилилось, и она не сдержалась, сердито посмотрев на сестру.

Мэн Чунь Тао вздрогнула, посмотрела на Мэн Ся Хуа и неуверенно спросила:

— Хуа’эр?

— В тебя бес вселился! — сердито ответила Мэн Ся Хуа.

Мэн Чунь Тао надула губы и вдруг спрятала лицо в руках.

Вспомнив, наверное, слова Мэн Ся Хуа о том, что если она будет плакать, её съест старый Маху, она даже не осмелилась заплакать вслух, лишь тихо всхлипывала.

Мэн Ся Хуа почувствовала ещё большее раздражение и толкнула Мэн Чунь Тао:

— Я тебя обманула. Раньше, когда ты надо мной издевалась, ты была очень смелой. Почему теперь такая трусиха?

Мэн Чунь Тао вытерла лицо, посмотрела на Мэн Ся Хуа и, всхлипывая, сказала:

— Хуа’эр, знаешь, что я услышала от родителей?

Мэн Ся Хуа замерла, затем села рядом с сестрой, нахмурилась и спросила:

— Что?

— Мама сказала, что мы обе — девчонки, лишние рты в семье, и нас нужно продать в богатую семью служанками. Папа сказал, что ты стоишь два ляна серебра, а я… с моим лицом… меня, наверное, и за такую цену не продашь… Я всегда думала, что папа меня любит, но сегодня он меня ударил…

Мэн Чунь Тао разрыдалась. Ни уговоры, ни угрозы Мэн Ся Хуа не могли её остановить.

Мэн Ся Хуа нахмурилась, посмотрела на Мэн Чунь Тао, а затем в сердцах пнула поленницу.

И без того беспорядочно сложенные дрова рассыпались по полу.

Мэн Чунь Тао наконец подняла голову, словно забыв о слезах, и ошеломленно уставилась на разбросанные дрова.

Во дворе снова раздался пронзительный крик Цао Ши:

— Заперла вас в сарае, а вы всё не угомонитесь! Хотите там всю жизнь просидеть?! Ещё раз такой шум устроите, я вас обеих прибью!

Мэн Чунь Тао и Мэн Ся Хуа переглянулись и, закатив рукава, принялись складывать дрова.

Всю ночь сёстры впервые мирно, не ссорясь, провели вместе и, дружно прижавшись друг к другу, уснули.

Рано утром Цао Ши снова начала кричать во дворе:

— Негодницы! С утра пораньше не встать воды наносить, еду приготовить, кур покормить, двор подмести! Спите, спите! Пойдите по деревне, посмотрите, есть ли ещё такие лентяйки, как вы!

Мэн Чунь Тао протёрла глаза, посмотрела на спящую рядом Мэн Ся Хуа, затем на Цао Ши, которая, распахнув дверь сарая, стояла во дворе, уперев руки в бока и ругаясь. С отвращением она толкнула Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа зевнула, протёрла глаза и улыбнулась Мэн Чунь Тао.

Мэн Чунь Тао резко отвернулась, фыркнула, отряхнула подол и, встав, подбежала к Цао Ши. Она хотела, как обычно, приласкаться к матери, но наткнулась на её свирепый взгляд.

Протянутая рука Мэн Чунь Тао замерла в воздухе, а затем опустилась. Тихо сказала:

— Я пойду за водой.

Цао Ши посмотрела на Мэн Ся Хуа:

— А ты чего стоишь?! Даже свиньи расторопнее тебя!

Мэн Ся Хуа усмехнулась и крикнула Мэн Чунь Тао, которая уже отходила:

— Сестра, мама тебя со свиньёй сравнила!

Лицо Мэн Чунь Тао потемнело. Она сердито посмотрела на Мэн Ся Хуа, взяла стоявшее в углу старое ведро и пошла к реке за водой.

Мэн Ся Хуа взглянула на Цао Ши и быстро пошла на кухню разводить огонь, варить кашу и готовить еду. Глядя на почти пустой мешок с рисом, она невольно вздохнула: как же им жить дальше?!

В кувшине оставался ещё полмешка кукурузной муки. Прикинув, она поняла, что через полмесяца у них закончится еда.

Она подумала, что, возможно, им действительно придётся продать либо её, либо Мэн Чунь Тао, чтобы купить еды на вторую половину года.

Когда наступит весна, появится много диких трав, из которых можно будет печь лепешки. Интересно, доживут ли они до весны?

На самом деле Мэн Ся Хуа понятия не имела, сколько у них денег. Она знала только, что после продажи поросёнка они стали питаться немного лучше, и Цао Ши чаще улыбалась.

Но вот только-только закончились новогодние праздники, а лицо Цао Ши стало хмурым, как подмороженный баклажан.

Даже лепет Мэн Ю Цая не мог вызвать у неё улыбку.

Пока Мэн Ся Хуа была погружена в свои мысли, Мэн Лао Тайтай собрала узелок и направилась к выходу.

— Ты куда это собралась? — спросила Цао Ши, посмотрев на свекровь.

Лицо Мэн Лао Тайтай тоже было недовольным. Она взглянула на Цао Ши и вздохнула:

— В вашем доме мне нет места. Пойду к Лао Эру на несколько дней.

— О, в нашем доме тебе нет места? К Лао Эру? Не боишься заразиться! Я тебе говорю, если уйдёшь к Лао Эру, то обратно не возвращайся. Принесёшь оттуда всякие болезни, и наш Ю Цай тоже заразится! — язвительно сказала Цао Ши.

Мэн Ся Хуа, нахмурившись, слушала из кухни. Раньше, когда Цао Ши ссорилась с Мэн Лао Тайтай, Мэн Да Ню обычно пытался их помирить. Это было единственное, за что Мэн Ся Хуа могла его уважать. Почему же сейчас, при такой серьёзной ссоре, Мэн Да Ню молчит?

Вдруг она услышала, как Цао Ши сказала:

— Хорошая фляга вина… Если бы не Лао Эр и его семья, разве Чунь Тао её разбила бы?

Что за чушь она несёт?

Мэн Лао Тайтай, казалось, потеряла терпение и, стукнув тростью, сказала:

— Неблагодарные! Все вы неблагодарные! Если бы не Лао Эр, этот… Гу… вообще бы не прислал вина! Чунь Тао виновата, почему Хуа’эр должна быть наказана вместе с ней? Раньше, когда Чунь Тао обижала Хуа’эр, вы почему-то не наказывали её вместе с Чунь Тао?!

Цао Ши фыркнула и пошла брать Мэн Ю Цая.

Глядя на Мэн Ю Цая, Мэн Ся Хуа вдруг бросила всё и выбежала:

— Мама!

— Что тебе опять нужно? Сделала всё, что должна была? Хватит тут кричать! — Цао Ши нахмурилась, увидев Мэн Ся Хуа. Один взгляд на эту девочку, и все мучения, перенесенные при родах, нахлынули на неё с новой силой, заставляя её раздражаться на всех вокруг.

Как раз в этот момент Мэн Чунь Тао, покачиваясь, вернулась с полведра воды. Цао Ши ещё больше разозлилась:

— Так долго носишь воду! И всего полведра принесла! Ты думаешь, у тебя много времени, чтобы ходить туда-сюда, или что нам мало воды нужно? Почему, когда Хуа’эр носила воду, ты бездельничала?!

Мэн Чунь Тао не ожидала, что, вернувшись, сразу нарвётся на такую тираду. У неё покраснели глаза, и она обиженно посмотрела на мать. Цао Ши ещё больше разозлилась:

— Кому ты тут плаксивую рожу строишь?! С утра пораньше настроение портишь!