Глава 14: Перетягивание каната

— Да, — Мэн Ся Хуа моргнула. — Ху Дье тоже подумала, что нехорошо, что сестра потеряла лицо, поэтому…

— Ладно, ладно, значит, это теперь моё? — Мэн Чунь Тао не интересовали все эти объяснения, её волновало только то, действительно ли этот платок теперь принадлежит ей.

Мэн Ся Хуа кивнула и, глядя, как Мэн Чунь Тао с довольной улыбкой прячет платок за пазуху, наконец, вздохнула с облегчением. В такой праздник ей совсем не хотелось ссориться с Мэн Чунь Тао.

Успокоив Мэн Чунь Тао, Мэн Ся Хуа и Мэн Цю Шэн отнесли праздничные блюда на стол, установленный посреди двора.

Вскоре вернулась Цао Ши, ворча себе под нос.

Мэн Лао Тайтай нахмурилась и спросила:

— Невестка, что опять случилось?

Цао Ши сунула Мэн Ю Цая на руки Мэн Лао Тайтай, села, выпила большую чашу воды и начала без умолку рассказывать о том, какая распутная невестка у семьи Чжан, какая кокетливая у семьи Ли, какая богатая у семьи Ши и сколько сыновей родила невестка у семьи Ван. В общем, все, кто жил лучше неё, вызывали у неё раздражение.

Цинь Ши, слушая её, похлопала Цао Ши по руке:

— Невестка, нельзя постоянно сравнивать себя с теми, кто живёт лучше. Сравнивая себя с теми, кому хуже, будешь счастливее.

— С тобой сравнивать? — Цао Ши сердито посмотрела на Цинь Ши. — С тобой сравнивать, чтобы всё испортить? Мне что, свою хорошую жизнь бросить и смотреть на твой болезненный вид?

Эти слова заставили Цинь Ши покраснеть и побледнеть от стыда.

Мэн Ся Хуа поджала губы и, улыбнувшись, сказала Цао Ши:

— Мама, вторая тётушка имела в виду, что наша семья живёт лучше, чем их, они довольны, и мы должны быть довольны ещё больше.

— Бестолковая девчонка! — Цао Ши повернулась и сердито посмотрела на Мэн Ся Хуа. Мэн Чунь Тао, прикрыв рот рукой, хихикала.

Однако Цао Ши, казалось, все вокруг раздражали. Увидев, как смеётся Мэн Чунь Тао, она ущипнула её:

— Чего смеёшься? Что тут смешного?

Мэн Чунь Тао испугалась, перестала смеяться и молча стояла в стороне.

Вскоре вернулся Мэн Да Ню с самодовольной улыбкой на лице.

Цао Ши посмотрела на него и спросила:

— Что хорошего случилось?

— Жена… — Мэн Да Ню хотел что-то сказать, но вдруг остановился и, поприветствовав Мэн Эр Ню, произнёс: — Брат, вы уже здесь.

Мэн Эр Ню кивнул и, взяв Мэн Цю Шэн за руку, сел рядом с ней. Мэн Да Ню сел на место Мэн Цю Шэн. Большая семья пообедала. После обеда лицо Цинь Ши стало ещё бледнее, и семья Мэн Эр Ню попрощалась и ушла.

Как только Мэн Эр Ню ушёл, Мэн Да Ню взял Цао Ши за руку:

— Жена, угадай, кого я сегодня встретил?

— Откуда мне знать, какую соблазнительницу ты встретил, раз у тебя аж рот до ушей! — Цао Ши отвернулась и закатила глаза.

Мэн Да Ню не рассердился, а, хихикая, наклонился к Цао Ши и сказал:

— Жена, я сегодня встретил важную персону!

— Какую важную персону? — Цао Ши повернулась и посмотрела на Мэн Да Ню.

— Из Е Чэна. Парень, который был с ним, сказал, что он винодел, которым даже во дворце восхищаются.

Мэн Ся Хуа, мывшая посуду на кухне, услышав эти слова, вздрогнула. Винодел… Неужели это Гу Хуа Чэн? И тут она услышала, как Мэн Да Ню сказал:

— Кажется, его фамилия Гу.

— Даже не знаешь точно, как его зовут, и называешь важной персоной? Ты, наверное, с ума сошёл? — недовольно сказала Цао Ши.

Мэн Да Ню загадочно улыбнулся и достал из-за пазухи маленькую фляжку:

— Это действительно важная персона. Я никогда не чувствовал такого ароматного вина. Он ещё сказал, что мы с ним как будто знакомы, и специально подарил мне это.

Мэн Ся Хуа скривила губы. «Как будто знакомы… Почему бы не сказать, что он небожитель?»

Цао Ши хотела что-то сказать, но выхватила фляжку, понюхала и, растянув губы в улыбке, произнесла:

— Вот это мы и возьмём на дегустацию вина.

Мэн Да Ню энергично закивал.

Мэн Ся Хуа, устав от скуки, убрав на кухне, сказала Цао Ши, что пойдёт к Ху Дье.

Цао Ши уже собиралась рассердиться, но вдруг что-то вспомнила и с улыбкой кивнула.

Как только Мэн Ся Хуа вышла за дверь, Цао Ши позвала Мэн Чунь Тао:

— У семьи Ху Дье каждый год на Новый год есть что-то вкусненькое. Хуа’эр пошла к Ху Дье. Когда она вернётся, попроси у неё немного.

Мэн Чунь Тао надула губы:

— Мне не нужно ничего от них.

Цао Ши, ткнув пальцем в лоб Мэн Чунь Тао, с досадой сказала:

— Глупая девчонка! Неудивительно, что тебе ничего хорошего не достаётся!

Мэн Чунь Тао, расстроенная словами Цао Ши, фыркнула и выбежала за дверь.

Мэн Да Ню, наблюдавший за этим, спросил:

— Ты всё ещё хочешь оставить Чунь Тао?

— Просто жалко её, столько лет растили, — Цао Ши надула губы.

— А Хуа’эр не жалко? — Мэн Да Ню нахмурился. — Ты, конечно, натерпелась, когда рожала Хуа’эр, но не до такой же степени… — Мэн Да Ню замолчал, не договорив.

Лицо Цао Ши изменилось:

— Просто натерпелась? Я чуть не умерла! Если бы не Хуа’эр, разве я бы так страдала?

— Вот жена второго брата действительно настрадалась… — пробормотал Мэн Да Ню.

— Что ты сказал? — громко спросила Цао Ши.

Мэн Да Ню втянул голову в плечи и промолчал. Через некоторое время он снова поднял голову:

— Хороших девушек, которых продают в городе, тоже выбирают по красоте. Неизвестно, сможет ли наша Чунь Тао выйти замуж за…

— Если найти хорошую сваху, разве наша Чунь Тао не сможет выйти замуж? К тому же, у нас есть Ю Цай! Когда Ю Цай станет чиновником и будет много зарабатывать, найдёт себе красавицу-жену, а за кого выйдет Чунь Тао, уже не будет иметь значения.

Мэн Да Ню, немного подумав, упрямо промолчал.

Выйдя за дверь, Мэн Чунь Тао направилась к дому Ху Дье. Увидев выходящую Мэн Ся Хуа, она быстро подошла и встала перед ней, прищурившись и улыбаясь:

— Хуа’эр.

— …Сестра, — Мэн Ся Хуа вздрогнула, прижав руку к груди, и посмотрела на Мэн Чунь Тао.

Взгляд Мэн Чунь Тао упал на руки Мэн Ся Хуа, спрятанные за спиной. В руках у Мэн Ся Хуа был небольшой узелок в цветочек, в котором лежали яичные лепёшки из белой муки, приготовленные вдовой Ху для Мэн Ся Хуа. Ху Дье специально, улыбаясь, сказала ей:

— Это яйца от курицы, которую мама сама вырастила. Мы их долго копили, специально к Новому году. Хуа’эр, ты ведь никогда такого не ела? Попробуй как следует.

Кто бы мог подумать, что, едва выйдя за дверь, она столкнётся с Мэн Чунь Тао, которая смотрела на неё как голодная собака.

Мэн Ся Хуа скривила губы и спросила:

— Сестра, ты что-то хотела?

— Что ты там прячешь? Дай-ка мне посмотреть, — Мэн Чунь Тао протянула руку к Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа нахмурилась, отступила назад и покачала головой.

— Я твоя старшая сестра! Почему ты не даёшь мне посмотреть?! — возмутилась Мэн Чунь Тао.

Мэн Ся Хуа нахмурилась:

— Это не для тебя.

— Значит, это твоё? Я тебе скажу, это мама велела мне у тебя попросить!

Мэн Ся Хуа хотела что-то ответить, но вдруг заметила, как за спиной Мэн Чунь Тао быстро прошёл человек.