Глава 1: 9: Новая одежда к Новому году

Между стиркой пелёнок и протиранием оконных рам Мэн Чунь Тао без колебаний выбрала второе.

У Мэн Ся Хуа выбора не было, ей пришлось стирать пелёнки Мэн Ю Цая.

С большим трудом отстирав их, она услышала от Цао Ши:

— А теперь высуши пелёнки Ю Цая у печи и хорошенько разомни, чтобы стали мягкими.

Мэн Ся Хуа вздохнула и пошла разводить огонь на кухне. Сушить пелёнки Мэн Ю Цая было утомительно, но зато в кухне было тепло, как никогда раньше.

Ближе к вечеру вернулся Мэн Да Ню.

Выражение его лица нельзя было назвать ни радостным, ни печальным.

Мэн Ся Хуа вместе с Цао Ши ждала во дворе, пока Мэн Да Ню снимет с плеча мешок, и услышала его вздох:

— Жена Лао Эра выглядит вечно болезненной, а, оказывается, умеет плести шнурки. Лао Эр продал на рынке её шнурки и… одну её серьгу. Купил на вырученные деньги Чжу Е Цин.

На лице Цао Ши отразилось странное выражение. Наконец она фыркнула и спросила:

— А за сколько продали нашего поросёнка?

Мэн Да Ню посмотрел на неё с укором:

— Деньги, деньги! Ты только о деньгах и думаешь!

Цао Ши мгновенно вспыхнула:

— Ах ты, Мэн Да Ню, совсем расхрабрился! Ты смеешь кричать на меня? Я всего лишь спросила, сколько ты выручил! Ради кого я стараюсь? Не ради ли нашей семьи? Посмотри на себя, посмотри…

— Что за шум подняли на ночь глядя? — Мэн Лао Тайтай, услышав шум, вышла из дома. Увидев Мэн Ся Хуа рядом с ними, она быстро подмигнула ей.

Мэн Ся Хуа поняла намёк и убежала от Цао Ши к бабушке.

Мэн Да Ню бросил взгляд на Мэн Ся Хуа и потянул Цао Ши за рукав:

— В город приехали люди из столицы… те, что нанимают служанок… предлагают по два ляна серебра за каждую.

Цао Ши вздрогнула и, следуя взгляду Мэн Да Ню, посмотрела на Мэн Ся Хуа. Она потянула Мэн Да Ню за рукав:

— Нашу Хуа’эр… сейчас, наверное, уже не получится продать… В последние дни, глядя на Хуа’эр и Чунь Тао… я подумала, что, возможно, нам стоит оставить Хуа’эр.

— Что ты имеешь в виду? — Мэн Да Ню недоверчиво посмотрел на Цао Ши.

Цао Ши нахмурилась и оглянулась:

— Тише ты! Понимаешь, наша Хуа’эр теперь стала более послушной, научилась делать много работы по дому, гораздо расторопнее Чунь Тао. У Хуа’эр на лице нет никаких изъянов, возможно, в будущем она сможет выйти замуж за хорошего человека. Даже если не получится, она довольно миловидная, можно отдать её в наложницы какому-нибудь богачу, мы сможем заработать немного серебра, разве нет? А Чунь Тао… всё-таки…

— Жена, люди из столицы выбирают девушек покрасивее! За Чунь Тао вряд ли дадут два ляна серебра!

Цао Ши вздохнула и спросила:

— С этим делом пока повременим. Скажи мне честно, удалось ли тебе выгодно продать поросёнка?

Мэн Да Ню растянул губы в улыбке и достал из-за пазухи небольшой тканевый мешочек:

— Это тебе.

— Что это? — Цао Ши, улыбаясь, открыла мешочек. — Ты правда купил браслет?

— Тише ты, не дай нашей матери услышать! — Мэн Да Ню попытался закрыть Цао Ши рот.

Цао Ши фыркнула:

— И что будет, если услышит? Я родила сына семье Мэн, что она мне сделает?

Мэн Да Ню глуповато улыбнулся и снова потянул Цао Ши за собой:

— Я ещё купил два ляна Чжу Е Цин, как и Лао Эр.

Цао Ши задумалась:

— Ну, Чжу Е Цин так Чжу Е Цин. Мы сами попробуем его на Новый год, а когда придут гости, угостим их.

Мэн Да Ню кивнул:

— Как там Ю Цай?

— Ест, пьёт, спит — всё как обычно. Уже улёгся, — Цао Ши всё ещё с улыбкой поглаживала браслет.

Мэн Да Ню, глядя на Цао Ши, не решился сказать, что браслет медный. Потерев руки, он отнёс мешок в дровяной сарай.

На следующий день, после завтрака и мытья посуды, Мэн Ся Хуа постирала и развесила пелёнки Мэн Ю Цая, предупредила домашних и отправилась к Ху Дье.

Ху Гуафу уже починила одежду Мэн Ся Хуа. На месте разорванного ворота она вышила красный лотос.

— Как красиво! — обрадовалась Мэн Ся Хуа. — Спасибо, тётушка Ху!

— Да что там, пустяки, — улыбнулась Ху Гуафу и, взяв Мэн Ся Хуа за руку, сказала: — У нашей Сяо Дье’эр только ты одна подружка. Тётушка этим как бы подкупает тебя. Хуа’эр, дружи с нашей Дье’эр, ладно?

Мэн Ся Хуа энергично закивала:

— Конечно! Бабочки всегда любят цветы. Мы с Ху Дье — как одно целое.

Ху Гуафу с удовлетворением улыбнулась:

— Скоро Новый год, а у тётушки нет ничего, чтобы тебе подарить… — Ху Гуафу огляделась, словно искала что-то, чтобы подарить Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа вдруг вспомнила слова Мэн Да Ню и осторожно спросила:

— Тётушка, а вы не могли бы научить меня плести шнурки?

— О? Хуа’эр, тебе нравится это занятие? — Ху Гуафу подняла голову и посмотрела на Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа опустила голову, словно смущаясь:

— Папа сказал, что вторая тётушка зарабатывает плетением шнурков. Я хочу помочь папе заработать немного денег для семьи.

Ху Гуафу взяла Мэн Ся Хуа за руку и засмеялась:

— Если ты готова учиться у тётушки, то наша Сяо Дье’эр сможет учиться вместе с тобой. Ты не представляешь, как раньше я пыталась научить Сяо Дье’эр — она никак не могла усидеть на месте!

Мэн Ся Хуа посмотрела на Ху Дье и тихонько засмеялась.

Когда Ху Дье провожала Мэн Ся Хуа, им навстречу попался Мэн Эр Ню, который шёл к дому Мэн Да Ню.

Увидев Мэн Ся Хуа, он позвал её с собой.

Мэн Ся Хуа помахала Ху Дье на прощание и спросила Мэн Эр Ню:

— Второй дядя, почему ты так спешишь?

— Скоро Новый год, а я давно не навещал твою бабушку. Вчера, когда мы с твоим отцом были в городе, я купил кое-что для вашей семьи, вот и несу, — улыбнулся Мэн Эр Ню. Он огляделся по сторонам и сунул в карман Мэн Ся Хуа горсть проса.

— Второй дядя? — удивилась Мэн Ся Хуа.

— Я знаю, что старший брат и невестка всё лучшее оставляют младшему и старшей. А тебе, средней, всегда достаётся меньше всего. Это твоя тётушка сама нажарила проса, очень вкусно. Не дай своей сестре отнять у тебя, — Мэн Эр Ню похлопал Мэн Ся Хуа по голове.

Мэн Ся Хуа, щурясь, с улыбкой поблагодарила его.

Вернувшись домой, Мэн Чунь Тао, увидев одежду в руках Мэн Ся Хуа, усмехнулась:

— Что, починили твоё тряпьё?

С этими словами она выхватила одежду у Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа не ожидала такого и не успела ничего сделать.

Мэн Чунь Тао развернула одежду и тут же изменилась в лице.

Она подняла голову и сердито спросила Мэн Ся Хуа:

— Кто тебе починил одежду?

— Матушка Ху Дье, — закатила глаза Мэн Ся Хуа.

— Так это та вдова! — злобно сказала Мэн Чунь Тао, но, кроме того, что это была вдова, ничего больше сказать не смогла. Она лишь странно смотрела на одежду.

Мэн Ся Хуа, боясь, что Мэн Чунь Тао снова порвёт одежду, подошла к ней:

— Ты уже посмотрела? Посмотрела — отдай мне обратно.

Мэн Чунь Тао посмотрела на Мэн Ся Хуа и, словно приняв решение, сказала:

— Хочешь забрать — ладно. Но ты должна мне кое-что обещать!

— Что именно? — Мэн Ся Хуа нахмурилась.

— Пусть матушка Ху Дье вышьет что-нибудь и мне.