Глава 18: Проделка

— А-а! — внезапно вскрикнула Мэн Чунь Тао.

Мэн Да Ню влепил ей пощёчину, задев подбородок.

Подбородок Мэн Чунь Тао тут же сильно покраснел.

Мэн Ся Хуа высунула язык. Вот что значит ребёнок, которого редко наказывают, — даже увернуться не умеет.

Если бы били её, эта пощёчина ни за что не пришлась бы по лицу.

Мэн Ся Хуа снова посмотрела на слегка припухший подбородок Мэн Чунь Тао и с сожалением покачала головой.

Мэн Чунь Тао свирепо посмотрела на Мэн Ся Хуа, но ничего не осмелилась сказать.

Наконец они добрались до дома. Цао Ши сидела во дворе, держа на руках Мэн Ю Цая и греясь на солнце.

Она взглянула на Мэн Чунь Тао и Мэн Ся Хуа и спросила:

— Где вино?

Новости распространяются быстро. Мэн Ся Хуа украдкой взглянула на Цао Ши и потянула Мэн Чунь Тао за подол:

— Сестра, как думаешь, мама тебя накажет?

Мэн Чунь Тао вздрогнула и промолчала.

Мэн Ся Хуа слегка улыбнулась.

Цао Ши нахмурилась и снова спросила:

— Где вино?

Мэн Да Ню сердито посмотрел на Мэн Чунь Тао:

— Эта девчонка разбила!

— Что? — Цао Ши резко вскочила, положила Мэн Ю Цая на подстилку рядом, схватила Мэн Чунь Тао за руку и с покрасневшими глазами спросила: — Это правда ты разбила?

— Я… Мама, я хотела напугать Хуа’эр, я не нарочно… — Мэн Чунь Тао скривила губы и заплакала.

— Напугать Хуа’эр? Тебе делать нечего, что ли, пугать Хуа’эр! Ты хоть знаешь, какое это вино драгоценное! Ты что, с ума сошла?! — кричала Цао Ши, тыча пальцем в лоб Мэн Чунь Тао.

Мэн Ся Хуа наблюдала со стороны и холодно усмехалась про себя. Если бы это она разбила флягу, Цао Ши наверняка уже взялась бы за палку.

Выместив злость на Мэн Чунь Тао, Цао Ши повернулась и ущипнула Мэн Ся Хуа. Та закусила губу, не издав ни звука, и услышала ругань Цао Ши:

— А тебе делать нечего, сестру свою дразнить? Если бы ты её не дразнила, она бы тебя ударила? Она бы стала вымещать злость на этой фляге?

— Вот именно! — вытирая слёзы, Мэн Чунь Тао злобно посмотрела на Мэн Ся Хуа.

— Не неси чушь! — внезапно вмешался Мэн Да Ню. — Жена, на этот раз Хуа’эр действительно ни при чём. Это сама Чунь Тао затеяла! Я всё слышал.

Мэн Ся Хуа взглянула на Мэн Да Ню, но тут же опустила глаза и уставилась на носки своих туфель, о чём-то задумавшись.

Цао Ши на мгновение замолчала, смерила взглядом обеих дочерей, нахмурилась с явным отвращением и уже собиралась что-то сказать, как Мэн Ся Хуа вдруг упала на колени.

Мэн Ся Хуа поморгала, выдавливая несколько слезинок, подняла голову и робко посмотрела на Цао Ши:

— Мама, Хуа’эр знает, что виновата. Хуа’эр должна была крепко держать флягу и не дать сестре её отнять. Мама, запри нас в дровяном сарае…

— Проваливайте туда! — толкнула её Цао Ши.

Мэн Чунь Тао стояла рядом с Цао Ши, резко пошатнулась и чуть не упала.

Мэн Ся Хуа, стоявшая рядом, проворно подхватила её и подмигнула Мэн Чунь Тао.

Мэн Чунь Тао нахмурилась и впервые в жизни схватила Мэн Ся Хуа за руку.

Когда обе девочки вошли в дровяной сарай, Цао Ши с силой задвинула засов и прокричала:

— Два безмозглых негодника, сегодня весь день без еды останетесь!

Мэн Чунь Тао вздрогнула, молча придвинулась к Мэн Ся Хуа и дрожащим голосом спросила:

— Хуа’эр, здесь… здесь страшно?

Мэн Ся Хуа похлопала Мэн Чунь Тао по спине:

— Не страшно, не страшно, привыкнешь. Ночью здесь темно, хоть глаз выколи, часто мыши бегают, иногда всякие жучки по рукам ползают…

— А-а-а!

Мэн Чунь Тао оттолкнула Мэн Ся Хуа, присела в углу и, обхватив себя руками, задрожала всем телом.

— Ой, сестра, ты только в угол не забивайся. В таких местах мыши больше всего любят…

— Замолчи, замолчи! — Мэн Чунь Тао снова подскочила и принялась беспорядочно колотить Мэн Ся Хуа.

Снаружи Цао Ши раздражённо пнула дверь сарая:

— Чего вопите! Ещё раз закричишь, я тебе язык укорочу!

Мэн Чунь Тао мгновенно замолчала, зажала рот рукой и испуганно посмотрела на Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа, не обращая на неё внимания, села в стороне и от скуки принялась теребить щепки.

— Хуа’эр… — осторожно позвала Мэн Чунь Тао.

Мэн Ся Хуа подняла глаза, но ничего не сказала.

Мэн Чунь Тао села рядом с Мэн Ся Хуа:

— Хуа’эр, мне страшно.

— О, а мне не страшно, — Мэн Ся Хуа склонила голову набок, посмотрела на Мэн Чунь Тао, усмехнулась, а потом, словно что-то вспомнив, воскликнула «ах!» и продолжила: — Кстати, сестра, говорят, после обеда приходит старый Маху, который ест детей. Ты главное не шуми! Особенно не плачь, Маху больше всего любит есть плаксивых детей.

Мэн Ся Хуа говорила с таким важным видом, что лицо Мэн Чунь Тао стало белым как полотно.

Именно в этот момент из угла послышался какой-то стук. Мэн Чунь Тао резко вскочила, но не проронила ни слова и не смела заплакать. Она лишь широко раскрыла глаза и испуганно оглядывалась по сторонам.

Мэн Ся Хуа молча подошла к углу, просунула руку за поленницу и стала что-то царапать на земле.

Снаружи Ху Дье, прикрывая рот рукой, хихикнула и завыла по-волчьи.

Мэн Чунь Тао резко вздрогнула и, повернувшись к Мэн Ся Хуа, прошептала:

— Хуа’эр… Хуа’эр, мне страшно…

Мэн Ся Хуа приложила палец к губам:

— Тсс! Не шуми!

Мэн Чунь Тао действительно больше не смела издать ни звука. Она просто смотрела на Мэн Ся Хуа, не моргая, словно боялась, что та исчезнет, стоит ей моргнуть.

Постепенно Мэн Чунь Тао, казалось, успокоилась, но всё равно не сводила глаз с Мэн Ся Хуа и медленно села в стороне.

Во дворе поднялся шум, и Мэн Чунь Тао снова резко вскочила.

Мэн Ся Хуа скривила губы:

— Да не дёргайся ты так. Даже если это мышь, она же не оборотень, тебя не съест.

— Ты же сказала, что старый Маху придёт есть детей? — Мэн Чунь Тао сглотнула, посмотрела на Мэн Ся Хуа и испуганно съёжилась.

Мэн Ся Хуа моргнула:

— Если ты не будешь плакать и шуметь, он не придёт.

— Старая карга… — вдруг донёсся снаружи гневный голос Цао Ши. Мэн Ся Хуа взглянула на Мэн Чунь Тао и, нахмурившись, поднялась.

Прильнув к двери сарая, Мэн Ся Хуа посмотрела в щель наружу и почувствовала, как кровь прилила к голове.

Как может существовать на свете такая женщина, как Цао Ши? Такая бесстыжая, безрассудная, не знающая ни стыда, ни совести, ни малейшего понятия о приличиях и долге?

Мэн Лао Тайтай стояла рядом, опустив голову, с кротким видом. А Мэн Да Ню, этот слабовольный мужчина, лишь безучастно наблюдал со стороны!

Ведь это его родная мать!

Мэн Ся Хуа нахмурилась, наблюдая за происходящим снаружи, и стала размышлять, что же могло так разозлить Цао Ши?

Пока она размышляла, она услышала, как Мэн Лао Тайтай потянула Цао Ши за руку:

— Невестка, нельзя же детей всё время…

— Я сама разберусь со своими детьми, не твоё дело вмешиваться!