Пролог

Открыв глаза посреди снежной пустыни, она обнаружила, что переродилась в древней крестьянской семье, где ценили только мальчиков.

Старшая сестра скрипела зубами, глядя на нее как на врага.

Младший брат был избалованным, невежественным и любил скандалить без причины.

Неужели в этой семье ее хоть кто-то считал за человека?

Отец, ты уже один раз чуть не лишил жизни дочь, неужели хочешь повторить?

Мать, можешь ли ты быть еще более пристрастной?

Этот «пирожок» теперь с каменной начинкой!

Если осмелитесь, попробуйте укусить!

Но судьба, похоже, тоже была к ней неблагосклонна.

Человек, который от природы не переносит алкоголь, попал в страну, где поклоняются вину!

================================

Пролог

— Ай-яй, жена Мэна, на этот раз точно сынок!

Повитуха вложила новорожденного сына в руки Цао Ши, не переставая сыпать поздравлениями.

Цао Ши посмотрела на сына на руках, растянула губы в улыбке, но вдруг ее взгляд упал на дрожащую в дверях девочку. Одетая лишь в тонкую одежду, она робко смотрела сюда.

Улыбка на лице Цао Ши мгновенно стала горькой и напряженной.

— Отец ребенка, — позвала Цао Ши Мэн Да Ню.

Мэн Да Ню только что проводил повитуху и радостно вбежал в комнату. Он потер руки, чтобы согреться, прежде чем подойти ближе: — Мать ребенка, ты намучилась, но наконец-то родила сына.

Цао Ши улыбнулась и кивнула, затем подбородком указала в сторону двери.

Мэн Да Ню проследил за ее взглядом, нахмурился, причмокнул губами: — Мать ребенка, Хуа'эр ведь тоже твоя дочь, девять месяцев носила, мы…

— Если бы не эта несчастливая девчонка, разве мне пришлось бы снова так мучиться? Сколько у нас ртов в семье? Ты сам не знаешь? Решай сам: либо выгоняй свою мать, либо… либо убери эту девчонку с глаз моих долой, чтобы не раздражала!

Мэн Да Ню потер руки, посмотрел на Цао Ши, потом на Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа, словно поняв что-то, дрожа подошла и опустилась на колени перед кроватью Цао Ши: — Мама… не бросай Хуа'эр, Хуа'эр будет послушной, Хуа'эр… Хуа'эр будет есть только раз в день…

— Даже если ты съешь один кусок, это все равно еда! Ты…

— Мать ребенка, — Мэн Да Ню потянул Цао Ши за руку и поднял Мэн Ся Хуа на колени. — Хуа'эр, посмотри, крыша в нашем доме вся дырявая, ночью лежишь и звезды видишь. Отец с матерью не то чтобы не хотят тебя, просто мы не можем тебя прокормить. Отец найдет тебе хорошую семью, будешь жить хорошо, а?

Мэн Ся Хуа опустила голову, глаза наполнились слезами. Заплатки на ее рукавах снова разошлись, маленькие ручки покраснели от холода.

Она робко подняла голову и спросила Мэн Да Ню: — А бабушка?

Лицо Цао Ши изменилось, она резко села на кровати и потянулась за туфлей.

Мэн Да Ню тоже изменился в лице. Он сбросил Мэн Ся Хуа на пол и бросился удерживать Цао Ши: — Жена, не гневайся, ты только что родила. Хуа'эр неразумна, я ее проучу.

Сказав это, Мэн Да Ню повернулся, снял башмак и в гневе замахнулся на Мэн Ся Хуа: — Будешь звать свою бабушку! Будешь звать свою бабушку! Будешь звать свою бабушку! Кроме как звать бабушку, что ты еще умеешь? Почему бы тебе не жить со своей бабушкой?!

Мэн Да Ню распалялся все больше, и рука его стала тяжелой.

После рождения Мэн Ся Хуа здоровье Цао Ши пошатнулось, и она смогла снова забеременеть только через три-четыре года. Цао Ши никогда не любила Мэн Ся Хуа, и со временем Мэн Да Ню тоже стал считать дочь несчастливой, особенно потому, что старушка-мать ее очень баловала.

Мэн Чунь Тао тоже была девочкой, на два года старше Хуа'эр, но старушка не проявляла к ней такой привязанности. А вот Хуа'эр она почему-то любила.

Чем больше старушка любила Хуа'эр, тем сильнее злилась Цао Ши.

У Мэн Да Ню был брат, Мэн Эр Ню, но его семья жила… еще хуже, чем их. С тех пор как жена Мэн Эр Ню родила ребенка, ее здоровье ухудшалось день ото дня, и все заработанные деньги уходили на лекарства для нее.

Поэтому старушку-мать пришлось содержать их семье, и со временем Цао Ши это, естественно, перестало нравиться.

Мэн Да Ню все еще думал о старушке, как вдруг почувствовал боль в руке.

Очнувшись от мыслей, он увидел, что Цао Ши крепко сжимает его руку.

Он нахмурился: — Мать ребенка, зачем ты меня щиплешь?

Цао Ши, не мигая, указала на Мэн Ся Хуа: — Отец ребенка, Хуа'эр… почему Хуа'эр не кричит? Хуа'эр… не двигается…

Мэн Да Ню вздрогнул и потянулся проверить дыхание Мэн Ся Хуа.

— Еще… еще дышит…

— Быстро выбрось ее! Эту несчастливую тварь, быстро выбрось! — услышав, что девочка еще дышит, Цао Ши немного успокоилась.

Мэн Да Ню колебался: — Но… если так выбросить, на улице так холодно…

— Замерзнет насмерть — не наша вина! У этой девчонки нет такой судьбы! — Цао Ши свирепо посмотрела на Мэн Да Ню.

Мэн Да Ню взглянул на Мэн Ся Хуа, стиснул зубы, поднял ее и понес наружу. Мысленно он извинялся перед ней: «Хуа'эр, никого не вини. В следующей жизни найди хорошую семью, не рождайся больше в нашей маленькой деревне».

Мэн Да Ню нес Мэн Ся Хуа, избегая людных мест, выбирая тропинки, где ходило меньше людей. Он дошел до реки, где женщины и дети их деревни стирали одежду.

В это время там никого не было. Он бросил Мэн Ся Хуа здесь.

Даже если ее потом найдут, можно будет сказать, что Хуа'эр случайно упала в воду. В худшем случае ее завернут в циновку и бросят на заднем холме.

Оставив Мэн Ся Хуа, Мэн Да Ню, не оглядываясь, побежал домой.

Едва войдя в дверь, он столкнулся со старушкой.

— Ой, мама, что ты стоишь у ворот? — Мэн Да Ню похлопал себя по груди, тяжело дыша.

Мэн Лао Тайтай взглянула на Мэн Да Ню с некоторым удивлением: — Я тут уже давно стою. О чем ты так задумался, что даже меня не заметил? Кстати, где Хуа'эр? Почему я ее не видела с тех пор, как вернулась от твоего брата?

— Хуа… Хуа'эр… — лицо Мэн Да Ню покраснело. — Наверное, пошла играть с Чунь Тао!

— Не может быть, — покачала головой Мэн Лао Тайтай. — Чунь Тао никогда не водилась с Хуа'эр, они не ладят! — Старушка помолчала, потом схватила Мэн Да Ню за воротник: — Сынок, скажи матери правду. Вы с женой что-то задумали против Хуа'эр? Я тебе говорю, мать этого не допустит!

— Мама, что ты такое говоришь? Что я могу сделать Хуа'эр? — Мэн Да Ню нервно усмехнулся.

Мэн Лао Тайтай пристально посмотрела на Мэн Да Ню, потом, опираясь на палку, вышла на улицу.

Мэн Да Ню нахмурился, но подумал, что старушка вряд ли пойдет к реке, и отправился на кухню варить яйца для Цао Ши.

Мэн Лао Тайтай вышла из дома и пошла по деревне, спрашивая у всех встречных, не видели ли они ее Хуа'эр. В такую холодную погоду на улице играли в основном дети, но никто из них не любил играть с Мэн Ся Хуа, поэтому все качали головами.

Только Ху Дье, дочь вдовы Ху, подбежала и взяла Мэн Лао Тайтай за руку: — Бабушка Мэн, Хуа'эр нет дома? Я сегодня хотела поиграть с Хуа'эр, слышала, у нее появился младший братик?

Мэн Лао Тайтай кивнула и, опираясь на Ху Дье, спросила: — Сяо Дье’эр, скажи бабушке, где вы с Хуа'эр обычно любили играть?

— Хуа'эр, кажется, всегда должна была стирать одежду… Бабушка Мэн, пойдемте к реке посмотрим, может, Хуа'эр сегодня снова пошла стирать, — Ху Дье, подпрыгивая, потянула Мэн Лао Тайтай к реке.

— Хуа'эр! Хуа'эр!

А Ся почувствовала, что все тело невыносимо болит. В ушах шумели чьи-то голоса, но она не могла разобрать слов. С трудом разлепив веки, она увидела седовласую старушку, которая обнимала ее и плакала навзрыд, заливаясь слезами и соплями. Рядом стояла маленькая девочка лет пяти-шести с косичками, которая тоже то плакала, то смеялась, глядя на нее.

Они звали ее: Хуа'эр.

А Ся нахмурилась, в голове запульсировала тупая боль.

Воспоминания этого тела медленно всплывали, смешиваясь с ее собственными воспоминаниями.

А Ся окончила старшую школу и возвращалась в приют, где выросла, но попала в редкое наводнение, случившееся раз в сто лет, и вот…

Это переселение?

Но…

Почему ей не досталось тело получше? Эта Хуа'эр, судя по всему, страдала от домашнего насилия, отец ее не любил, мать не любила.

Этого ребенка фактически до смерти избил собственный отец!

А Ся была в шоке. Принимая воспоминания Мэн Ся Хуа, она чувствовала, что семья Мэн…

Очень страшная.