Глава 1: Большой скандал

Мэн Ся Хуа сначала не хотела обращать внимания на Мэн Чунь Тао, но кто бы мог подумать, что когда она случайно упомянула об этом в доме Ху Дье, матушка Ху Дье с радостью согласилась.

Матушка Ху Дье подумала, что раз Мэн Чунь Тао понравилась её вышивка, то она, возможно, захочет подружиться и с Ху Дье.

Ху Гуафу за ночь вышила на одежде Мэн Чунь Тао невероятно красивый весенний персик.

На следующий день она даже лично принесла его в дом Мэн Да Ню.

Но неожиданно, увидев Ху Гуафу, Мэн Чунь Тао сразу помрачнела, выхватила свою одежду и резко спросила:

— Ты, вдова, что делаешь в нашем доме?

Мэн Ся Хуа, услышав шум, выбежала из комнаты Мэн Лао Тайтай. Увидев растерянное выражение лица Ху Гуафу, она подбежала к ней и спросила:

— Тётушка Ху, вы в порядке?

Ху Гуафу улыбнулась Мэн Ся Хуа и сказала:

— Я… я просто принесла Чунь Тао…

— Тьфу! — Мэн Чунь Тао сплюнула на землю и гневно уставилась на Ху Гуафу. — Моё имя может называть такая вдова, как ты?

Мэн Ся Хуа недоверчиво посмотрела на Мэн Чунь Тао и строго спросила:

— Разве не ты хотела, чтобы тётушка Ху вышила тебе узор?

— Я… — Мэн Чунь Тао на мгновение потеряла дар речи, затем свирепо посмотрела на Мэн Ся Хуа. — Ты, негодница, ещё и заступаешься за вдову? Я твоя сестра, ты вообще меня сестрой считаешь?

— А твои поступки похожи на сестринские? Я никогда не видела такой сестры, как ты! — Мэн Ся Хуа бесстрашно посмотрела в ответ.

Мэн Чунь Тао резко толкнула Мэн Ся Хуа, но та устояла. Тогда Мэн Чунь Тао замахнулась для пощёчины.

«Шлёп!»

Раздался чистый, звонкий звук, но это Мэн Ся Хуа ударила Мэн Чунь Тао по лицу и толкнула её на землю.

Мэн Чунь Тао ошеломлённо смотрела на Мэн Ся Хуа, словно не понимая, что произошло. Шум во дворе уже привлёк Цао Ши и Мэн Лао Тайтай.

Цао Ши, откинув занавеску, вышла и увидела, как Мэн Ся Хуа толкает Мэн Чунь Тао на землю. Она тут же закричала:

— Мэн Ся Хуа, ты что творишь!

Мэн Чунь Тао, словно очнувшись, громко зарыдала, причитая:

— Мама, Хуа’эр совсем распоясалась, она помогает чужим бить меня!

— Хуа’эр, что здесь происходит, объясни мне! — Цао Ши, уперев руки в бока, сердито смотрела на Мэн Ся Хуа.

Ху Гуафу почувствовала себя виноватой перед Мэн Ся Хуа, потянула её за руку и, покраснев, начала объяснять Цао Ши:

— Сестрица Мэн, на самом деле, это всё из-за…

— Какая я тебе сестрица! — Цао Ши грубо прервала Ху Гуафу, не дав ей договорить. — Ты, вдова, почему не сидишь дома, а пришла к нам подстрекать детей?

— Мама, это не имеет никакого отношения к тётушке Ху, — не выдержав, вступилась Мэн Ся Хуа за Ху Гуафу.

— Ого, тётушка Ху, как ты ласково её называешь! — усмехнулась Цао Ши. — Незнающий подумает, что эта вдова нам родня. Посмотри на всю деревню Ся Хэ Цунь, кто с их семьёй общается? Лиса родила лисёнка. Только ты, непутёвая, целыми днями водишься с этой Ху Дье, неужели не видишь…

Цао Ши указывала на Мэн Ся Хуа и бранилась, каждое её слово ранило Ху Гуафу в самое сердце. У ворот дома Мэн Да Ню собралась толпа.

Ху Гуафу опустила голову, вытерла лицо и тихонько ушла.

Цао Ши посмотрела вслед уходящей Ху Гуафу и фыркнула:

— Стала вдовой — и как уличная крыса, все её гонят. Какая вдова так часто выходит из дома, как она?

Мэн Ся Хуа не сдержалась и выпалила:

— Говоришь так, будто сама была вдовой.

— Что ты сказала? — резко повысила голос Цао Ши, подскочила к Мэн Ся Хуа, схватила её за руку и крепко скрутила.

Мэн Ся Хуа крепко стиснула зубы и лишь судорожно вздохнула.

— А ты и вправду крепкий орешек, — холодно хмыкнула Цао Ши. — Сегодня есть не будешь.

— Невестка, с чего это ты опять запрещаешь Хуа’эр есть! — Мэн Лао Тайтай пожалела Мэн Ся Хуа и, опираясь на палку, подошла ближе.

Разгневанная Цао Ши, не оборачиваясь, оттолкнула её.

— Ай! — Мэн Лао Тайтай упала на землю.

— Что ты делаешь! — закричала Мэн Ся Хуа, подбегая к бабушке. — Апо…

Мэн Лао Тайтай улыбнулась Мэн Ся Хуа:

— Хуа’эр, Апо в порядке.

— Мама… — Цао Ши посмотрела на Мэн Лао Тайтай с некоторой тревогой, но больше с гневом. «Зачем эта старуха подошла сзади? А если бы я её сильно толкнула, что бы тогда сказали деревенские?» — подумала она.

Цао Ши нахмурилась и поспешила помочь старушке подняться:

— Мама, ну что же вы не смотрите, куда идёте…

— Мама, ты посмела толкнуть Апо, так почему не смеешь признаться? — холодно посмотрела на Цао Ши Мэн Ся Хуа.

Цао Ши вздрогнула от взгляда Мэн Ся Хуа, но быстро пришла в себя и резко ударила её по лицу. Мэн Ся Хуа попыталась увернуться, но сил не хватило против разъярённой Цао Ши.

Мэн Лао Тайтай тут же вскрикнула:

— Невестка, Хуа’эр ведь твоя плоть и кровь, как ты можешь быть такой жестокой!

Говоря это, Мэн Лао Тайтай дрожащими пальцами потянулась к лицу Мэн Ся Хуа, боясь причинить ей боль.

Мэн Ся Хуа провела языком по губам и с кривой усмешкой посмотрела на Цао Ши:

— В твоём сердце я стою меньше, чем тот поросёнок, которого мы раньше держали?

Цао Ши замерла, не успев ответить, как от ворот раздался звонкий голос Ху Дье:

— Вот уж женщина со змеиным сердцем, бьёт собственную дочь! То, что ты наговорила моей матери, — это уже не так важно.

— Ху Дье? Ты как здесь оказалась? — удивилась Мэн Ся Хуа, но тут же вспомнила праведный характер Ху Дье: она всегда готова была постоять за себя, не говоря уже о своей матери.

Ху Дье улыбнулась Мэн Ся Хуа:

— Я увидела, как мама плачет дома, и пришла потребовать объяснений, не ожидала увидеть такое представление. — Затем она обратилась к собравшимся зевакам: — Вы только посмотрите, мать Мэн Ся Хуа так ударила её, что пол-лица распухло! Как может быть такая мать на свете!

Деревенские жители тут же принялись перешёптываться. Цао Ши свирепо посмотрела на Ху Дье и захлопнула ворота.

Ху Дье громко кричала снаружи:

— Хуа’эр, если твоя мать снова тебя ударит, беги! Если не сможешь убежать, кричи! Кто-нибудь из соседей обязательно услышит! Если твоя мать сегодня тебя забьёт до смерти, и я завтра тебя не увижу, я обязательно поеду в уездный город и заявлю на неё властям…

Мэн Ся Хуа слушала изнутри, искоса взглянула на лицо Цао Ши, попыталась улыбнуться, но поморщилась.

— Ай, как больно…