Глава 1: 8: Предновогодние приготовления

Мэн Ся Хуа видела, как родители что-то шепчут друг другу, но не могла расслышать, о чём они говорят. Пока Мэн Да Ню ещё не продал свинью, она пошла поговорить с поросёнком.

Всё-таки она сама его вырастила. Мэн Ся Хуа похлопала свинью по голове и усмехнулась:

— Видишь, что хорошего в том, чтобы быть таким толстым? Всё равно тебя купят и съедят.

Свинья, конечно, не понимала человеческой речи. Увидев Мэн Ся Хуа, она, вероятно, подумала, что её пришли кормить, и захрюкала, пытаясь потереться о неё.

Мэн Ся Хуа нахмурилась и с улыбкой похлопала большую свинью.

Она вытерла лицо и быстро побежала в комнату Мэн Лао Тайтай.

Мэн Лао Тайтай немного испугалась внезапного появления Мэн Ся Хуа. Она погладила её по голове и спросила:

— Хуа’эр, что случилось?

Мэн Ся Хуа подняла голову и улыбнулась бабушке:

— Апо, с Хуа’эр всё в порядке.

Мэн Лао Тайтай похлопала Мэн Ся Хуа по плечу и вздохнула:

— Хуа’эр, наверное, жалко поросёнка? Хуа’эр, милая, продадим свинью — сможем хорошо встретить Новый год.

Мэн Ся Хуа кивнула, ничего не сказав.

На следующий день Мэн Да Ню одолжил в деревне повозку, запряженную быком. Вместе с Мэн Эр Ню они погрузили свинью на повозку и отправились в город.

Цао Ши с сияющим лицом смотрела вслед Мэн Да Ню и махала ему рукой:

— Продай подороже, купи хорошего вина!

Мэн Да Ню отозвался и тоже помахал Цао Ши.

Проводив Мэн Да Ню, Цао Ши взглянула на Мэн Чунь Тао, потом на Мэн Ся Хуа, улыбнулась и сказала Мэн Чунь Тао:

— Чунь Тао, твой отец поехал купить тебе новую одежду. Найди свою прошлогоднюю одежду и отдай Хуа’эр носить.

— Не хочу! — Мэн Чунь Тао отвернулась с недовольным видом.

Цао Ши выругалась и спросила:

— Тогда пусть отец купит новую одежду Хуа’эр, а ты будешь носить старую?

Мэн Чунь Тао резко подняла голову:

— С какой стати?

Цао Ши, скрестив руки на груди, посмотрела на неё, её глаза сузились в щёлочки:

— Неужели всё хорошее должно доставаться только тебе? Либо найди для Хуа’эр свою старую одежду, либо жди, пока отец вернётся и отдаст новую одежду Хуа’эр.

Мэн Чунь Тао помедлила и крикнула:

— Найду так найду!

Мэн Ся Хуа, глядя на спину Мэн Чунь Тао, почувствовала недоброе предчувствие.

И действительно, вскоре Мэн Чунь Тао вернулась с какой-то одеждой.

Цао Ши улыбнулась:

— Вот наша Чунь Тао — понимающая девочка.

Но когда Мэн Чунь Тао швырнула одежду в лицо Мэн Ся Хуа, лицо Цао Ши изменилось.

Она подняла одну вещь, разорванную от самого ворота, и спросила Мэн Чунь Тао:

— Это что такое?

Мэн Чунь Тао обиженно ответила:

— Эту одежду мне ещё старшая тётя сшила. Я её всегда берегла, почти не носила. Не знаю, что случилось! Может, мыши погрызли… — Сказав это, она сделала вид, что вот-вот расплачется.

Цао Ши снова бросила одежду Мэн Ся Хуа и нахмурилась:

— Эту одежду можно зашить и носить.

Мэн Ся Хуа кивнула:

— Да, Хуа’эр знает. Спасибо, сестрица.

Мэн Чунь Тао замерла, что-то пробормотала и убежала обратно в дом.

Цао Ши потёрла руки, почувствовав холод, и тоже вошла в дом вслед за Мэн Чунь Тао.

Мэн Лао Тайтай взяла одежду из рук Мэн Ся Хуа и усмехнулась:

— Это какие же мыши должны быть, чтобы так изгрызть.

— Апо, это мышь Чунь Тао, — Мэн Ся Хуа склонила голову набок и улыбнулась.

Цао Ши не дала ей даже иголки с ниткой. Как же ей теперь чинить одежду?

Мэн Ся Хуа сказала что-то Мэн Лао Тайтай и побежала к дому Ху Дье.

Ху Дье испугалась, увидев Мэн Ся Хуа. Взглянув на рваную одежду в её руках, она сразу всё поняла.

— Заходи скорее, моя матушка, наверное, сможет тебе помочь, — Ху Дье взяла Мэн Ся Хуа за руку и потянула в дом.

Мэн Ся Хуа с благодарностью кивнула и вошла вслед за Ху Дье. Она увидела Ху Гуафу, которая сидела у печи и плела шнурки.

Ху Гуафу подняла голову, посмотрела на Мэн Ся Хуа, её глаза и брови изогнулись в улыбке, такой же нежной, как у её второй тётушки:

— Хуа’эр пришла, садись скорее. Ты ела? Тётушка Ху испечёт тебе лепешку?

Мэн Ся Хуа кивнула, потом покачала головой и разложила одежду перед Ху Гуафу:

— Тётушка Ху, Хуа’эр уже поела. Я пришла в этот раз…

Мэн Ся Хуа, казалось, смущалась. Ху Дье вмешалась:

— Матушка, Мэн Чунь Тао дала Хуа’эр только рваную одежду. Матушка, ты не могла бы зашить дырки и вышить красивый цветок, чтобы разозлить Мэн Чунь Тао?

Ху Гуафу укоризненно щёлкнула Ху Дье по носу и засмеялась:

— Дай-ка тётушке посмотреть.

Ху Гуафу перебрала две-три вещи и улыбнулась:

— Это просто разрывы, очень просто починить. Хуа’эр, приходи завтра к тётушке за одеждой. Останешься сегодня пообедать?

Мэн Ся Хуа подумала и, не став отказываться, кивнула.

В доме Ху Гуафу ели лепешки из кукурузной муки и миску каши «Восемь драгоценностей».

Мэн Ся Хуа никогда раньше не ела кашу с таким количеством риса и была немного удивлена.

Ху Дье засмеялась:

— Нас в семье только двое, я и матушка, поэтому нашего пайка хватает с избытком. К тому же матушка умеет вышивать и плести шнурки, каждый месяц ходит в город обменять их на что-нибудь для дома. Посмотри на своё удивлённое лицо!

Мэн Ся Хуа немного смутилась. После еды она хотела было помыть посуду, но Ху Гуафу остановила её:

— Иди поиграй со Сяо Дье’эр.

Мэн Ся Хуа, казалось, чувствовала себя неловко, поев и не помыв посуду. Играя с Ху Дье, она была немного рассеянной.

Ху Дье вдруг спросила:

— Хуа’эр, какое вино ваша семья приготовила на этот год?

Мэн Ся Хуа замерла и покачала головой:

— Не знаю, папа только поехал в город, ещё не вернулся.

— А у нас в этом году фруктовое вино. Девочкам тоже можно пить, от него совсем не пьянеешь. Хуа’эр, приходи к нам в первый день Нового года пить фруктовое вино, — Ху Дье моргнула.

Мэн Ся Хуа кивнула, но про себя подумала: это фруктовое вино, наверное, что-то вроде сидра?

В стране Юэ почитают вино, это теперь стало очевидно. На Новый год в доме может не быть рыбы или мяса, но вино должно быть обязательно.

Кажется, каждый год все собираются вместе, чтобы попробовать вино друг у друга. В прошлом году семье Мэн Да Ню, похоже, было очень стыдно за своё шаоцзю.

Но, подумала Мэн Ся Хуа, разве легендарное шаодаоцзы — это не редкое крепкое вино? Неужели здешние люди не могут пить крепкое? Поэтому и считают их вино плохим?

Мэн Ся Хуа не знала, что между шаоцзю и шаодаоцзы есть большая разница. Шаоцзю на вкус было как спирт, разбавленный дистиллированной водой, без насыщенного аромата вина, скорее даже неприятное.

Когда Мэн Ся Хуа вернулась домой, Мэн Да Ню ещё не приехал. Цао Ши, увидев Мэн Ся Хуа, тут же начала ругаться:

— Чего шляешься где попало? Могла бы и помочь с уборкой!

Мэн Ся Хуа ответила «о» и, взяв у Цао Ши метлу, начала подметать двор.

Мэн Чунь Тао, кажется, протирала оконные рамы в доме. Увидев, что Мэн Ся Хуа вернулась, она выбежала и бросила ей тряпку:

— Наконец-то ты вернулась! Мы же, сёстры, договорились разделить работу! Я уже протёрла всё, что должна была, остальное — твоя работа!

Мэн Ся Хуа взглянула на неё и отложила тряпку в сторону.

— Эй, Мэн Ся Хуа, я с тобой разговариваю, ты не слышишь? Ты оглохла или ослепла? — Мэн Чунь Тао разозлилась на реакцию Мэн Ся Хуа.

— Я слышала, но сначала нужно подмести, а потом уже протирать остальное, — Мэн Ся Хуа опустила голову, не глядя на сестру.

Мэн Чунь Тао хотела что-то ещё сказать, но тут из дома её позвала Цао Ши:

— Чунь Тао, зайди-ка сюда, присмотри за Ю Цаем.

Мэн Чунь Тао вошла, но почти сразу выбежала и потянула Мэн Ся Хуа внутрь.

— Что такое?

У Мэн Чунь Тао было странное выражение лица:

— Я пойду протирать оконные рамы, а ты… ты присмотри за братом.

Мэн Ся Хуа странно посмотрела на Мэн Чунь Тао и медленно пошла к комнате Цао Ши.

— Чего так медленно идёшь? — крикнула ей Цао Ши.

Мэн Ся Хуа ускорила шаг, толкнула дверь и, войдя, мгновенно поняла, что означало выражение лица Мэн Чунь Тао.