Глава 1: 3: Родимое пятно

Страна, почитающая вино.

Мэн Ся Хуа действительно впервые слышала об этом, и ей стало очень любопытно.

— Ху Дье, ты знаешь об этом? — Мэн Ся Хуа потянула подругу за рукав и осторожно спросила.

Ху Дье моргнула и улыбнулась:

— Я тоже не очень понимаю. Может, спросим…

— Хуа'эр! — от холодного окрика Ху Дье, стоявшая рядом с Мэн Ся Хуа, невольно вздрогнула.

— Хуа'эр, кажется, это твоя сестра, — прошептала Ху Дье на ухо Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа кивнула и, изобразив испуг, пробормотала:

— Сестра…

— Хуа'эр, где одежда, которую ты стирала? — Мэн Чунь Тао, прищурившись, шаг за шагом приближалась к Мэн Ся Хуа.

Судя по обычному поведению Мэн Чунь Тао, следующим шагом она должна была схватить Мэн Ся Хуа за ухо и столкнуть ее в воду.

Благодаря этой «доброй привычке» Мэн Чунь Тао, у Мэн Ся Хуа выработалась неплохая закалка — упав в воду, она редко простужалась.

Однако, если бы в воду упал кто-то другой, а не Мэн Ся Хуа, последствия могли бы быть иными.

Глаза Мэн Ся Хуа едва заметно сверкнули, она незаметно шагнула к берегу, сохраняя на лице испуганное выражение:

— Сестра, Хуа'эр поняла свою ошибку, Хуа'эр сейчас закончит стирать…

— Сейчас? — Мэн Чунь Тао скривила губы и шагнула вперед, чтобы схватить Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа выглядела очень напуганной, но не уклонялась.

Видя, что Мэн Чунь Тао вот-вот толкнет Мэн Ся Хуа, Ху Дье не удержалась и вскрикнула.

Но в воду упала Мэн Чунь Тао…

— А? — Ху Дье удивленно моргнула.

Упавшая в реку Мэн Чунь Тао замахала руками и ногами, громко крича:

— Мэн Ся Хуа, ты, маленькая дрянь! Только попадись мне на глаза…

— Мэн Ся Хуа, быстро вытащи меня!

— Хуа'эр, Хуа'эр, скорее вытащи сестру! Хуа'эр…

К концу крика голос Мэн Чунь Тао сорвался.

Мэн Ся Хуа, дрожа всем телом, присела у края реки и протянула руку, но несколько раз не смогла дотянуться до Мэн Чунь Тао.

На лице Мэн Ся Хуа появились слезы, она кричала:

— Сестра, сестра, протяни руку немного дальше…

Ху Дье постояла рядом, наблюдая, не зная, стоит ли помогать.

Ей совсем не нравилась Мэн Чунь Тао, не только потому, что та всегда обижала Мэн Ся Хуа, но и потому, что каждый раз, проходя мимо их дома, Мэн Чунь Тао плевала и говорила:

— Тьфу, несчастливая вдова.

Ху Дье долго думала и в конце концов просто опустила глаза и отвернулась.

Фу Сан, который все это время наблюдал за ними со стороны, с беспокойством спросил своего шифу:

— Шифу, с ними ничего не случится?

— Нет, — равнодушно ответил тот. — Вода там той девочке максимум по пояс.

Он произнес это не громко и не тихо, так, что все трое могли услышать.

Ху Дье удивленно обернулась и увидела, что Мэн Чунь Тао перестала барахтаться и медленно выпрямилась.

Вода действительно была неглубокой, ровно по пояс Мэн Чунь Тао.

Ху Дье только вздохнула с облегчением за Мэн Ся Хуа и собиралась поговорить с Мэн Чунь Тао, чтобы та не жаловалась дома, как вдруг замерла, указывая на Мэн Чунь Тао, и не могла вымолвить ни слова.

Мэн Ся Хуа, раздосадованная, вдруг заметила, что с Ху Дье что-то не так. Проследив за ее взглядом, она тоже застыла.

Неудивительно, что Мэн Чунь Тао так ненавидела свое лицо, неудивительно, что каждый раз она больше всего злилась именно на лицо Мэн Ся Хуа.

Мэн Ся Хуа видела свое отражение в воде — ее нельзя было назвать красивой, даже симпатичной с натяжкой.

Но Мэн Чунь Тао всегда смотрела на нее с завистью.

Оказалось, все дело было в родимом пятне размером с гальку на ее лбу.

Темно-красное пятно расползлось по ее правому виску.

Раньше Мэн Чунь Тао всегда тщательно скрывала его густой челкой.

Но сейчас, упав в воду, волосы прилипли к голове, и родимое пятно оказалось на всеобщем обозрении.

Выбравшись на берег, Мэн Чунь Тао заметила странные взгляды, направленные на нее, внезапно прикрыла лоб рукой, развернулась и убежала.

Мэн Ся Хуа, глядя на удаляющуюся спину Мэн Чунь Тао, слегка нахмурилась. Похоже, дома ее снова ждет наказание.

— Хуа'эр, так вот как выглядит твоя сестра, — Ху Дье подошла ближе, посмотрела на Мэн Ся Хуа и вздохнула. — Может, пойдем ко мне домой? Посмотри на Чунь Тао, она наверняка вернется и все приукрасит, нажалуется твоим родителям. Тебе дома… достанется, да?

Вот видишь, даже Ху Дье знала, что дома ей точно достанется.

Если бы можно было не возвращаться, она бы и не пошла.

Взглянув на таз с нетронутой одеждой, Мэн Ся Хуа вздохнула:

— Ху Дье, мне обязательно нужно вернуться домой, иначе потом будет только хуже. Ху Дье, могу я тебя кое о чем попросить?

Ху Дье на мгновение замерла, потом ткнула Мэн Ся Хуа пальцем в лоб:

— Ты еще будешь меня просить? Говори, что случилось.

Мэн Ся Хуа закатила глаза и взяла Ху Дье за руку с ноткой кокетства:

— Ху Дье, я постараюсь сделать так, чтобы родители меня не наказали, но они могут запереть меня в дровяном сарае. Сегодня, похоже, поесть мне не удастся. Ты не могла бы вечером тайком принести мне вотоу?

— Хуа'эр, не волнуйся, я знаю, что в вашем дровяном сарае есть дыра. Как только стемнеет, я принесу тебе еду, — Ху Дье моргнула, но потом с сомнением добавила: — А вдруг тебя не запрут в сарае? Твоя Апо ведь так тебя любит?

Лицо Мэн Ся Хуа омрачилось. Апо действительно очень любила Хуа'эр, но… В доме Мэн Да Ню всем заправляла ее бессердечная мать Цао Ши. Мэн Ся Хуа была бы рада, если бы ее Апо просто могла есть досыта каждый день.

Если бабушка заступится за нее, это, скорее всего, только вызовет злобу Цао Ши по отношению к Апо.

Вечером нужно будет как-то сделать так, чтобы Апо за нее не заступалась. Мэн Ся Хуа вздохнула и, присев у реки, принялась стирать одежду.

Ху Дье посмотрела на Мэн Ся Хуа, покачала головой и тоже присоединилась к стирке.

Они не заметили, что тот странный человек, который показался им вначале, все это время стоял позади и наблюдал за ними.

Фу Сан тоже не понимал, почему его шифу стоит здесь с таким живым интересом. Что такого особенного в двух девочках, которых не любят в семье?

В великой стране Юэ мальчиков предпочитали девочкам уже не первый год, и девочек, которых использовали как рабынь, было предостаточно. Почему шифу вдруг заинтересовался именно этим?

Фу Сан не знал, что его шифу сразу заметил, что Мэн Чунь Тао упала в воду именно из-за того, что Мэн Ся Хуа незаметно сделала шаг в сторону, открыв участок, поросший скользким мхом.

Мэн Чунь Тао наступила на него, поскользнулась, и ее падение в воду было вполне ожидаемым.

Но Мэн Ся Хуа вела себя так, будто она совершенно ни при чем.

Хитрость в ее глазах не соответствовала выражению лица деревенской девочки, которую постоянно обижают.

Заинтересовавшись, он постоял сзади и понаблюдал еще немного, пока Мэн Ся Хуа не закончила стирать, не потянулась и, кокетливо улыбаясь, не обернулась.

Мэн Ся Хуа неизбежно встретилась взглядом с тем человеком, нахмурилась и потянула Ху Дье за руку:

— Почему этот странный человек все еще стоит там? Ху Дье, пойдем скорее…

В спешке Мэн Ся Хуа даже забыла, что ждет ее дома, думая лишь о том, как бы побыстрее уйти от этого неприятного мужчины.