Глава 9 (Часть 1)

Его миндалевидные глаза ярко блестели, а сам он обладал утонченностью ученого и приятной внешностью. Однако вокруг него витала аура холодной, зловещей энергии. Остановившись перед печатью, он сохранял невозмутимое выражение лица, но сбившееся дыхание выдавало его волнение.

Из глубины пещеры раздался голос По Цзина, усиленный внутренней силой: — О? Ци Син вернулся.

Мужчина сложил веер и поклонился в сторону входа. — Владыка, прошу простить мое опоздание.

С прежней безмятежностью он продолжил: — Я слышал, что Владыка близок к завершению своего великого дела, и пришел просить прощения.

— В чем же ты провинился? — с явным недоумением спросил По Цзин.

— Я долго путешествовал по миру, но так и не нашел никаких следов Бин Хунь Цзянь. Поэтому пришел с повинной, — ответил мужчина. Его слова звучали искренне, но с достоинством.

— Неважно. Продолжай поиски. Обрати особое внимание на Цин Юэ, — сказал По Цзин с заметной настороженностью в голосе.

— Слушаюсь. Я уже наладил контакт с Сюэ Шэнем и надеюсь вскоре получить хорошие новости.

— Вскоре печать будет сломана. Когда я переверну небо и землю, и власть в Поднебесной сменится, Цин Юэ мне еще пригодится! — заявил По Цзин с высокомерием, словно Небесный мир ничего для него не значил.

— Позвольте поздравить Владыку с грядущим триумфом и владычеством над тремя мирами.

— Ха-ха-ха… — безудержный смех По Цзина отражал его безграничную гордыню.

16. Ми Шан

Покинув хижину, мы с Ци Фэном вернулись домой. Паря среди облаков, я пыталась поймать пролетающие мимо звезды, но Ци Фэн остановил меня. Я вопросительно посмотрела на него.

Он мягко объяснил:

Только мы вошли, как столкнулись с Ли Сюэ. Ее лицо выражало тревогу, но, увидев меня, она облегченно вздохнула и успокоилась.

— Где ты была? Мы так волновались! Боялись, что тебя… — Ли Сюэ запнулась, заметив Ци Фэна. — Генерал?

— Мгм, — Ци Фэн снова стал холодным и отстраненным.

В этот момент подошел Второй Старший Брат. Увидев нас, он спросил: — Почему вы стоите здесь? Разве вы не устали?

Он кивнул мне, но, опустив взгляд, заметил, что мы с Ци Фэном держимся за руки. В его глазах на мгновение мелькнула боль, но он тут же взял себя в руки, и мы ничего не заметили.

Темной ночью по узкой улочке брела одинокая фигура, отбрасывая длинную тень в лунном свете. Вдали изредка раздавался собачий лай, нарушая тишину и заставляя сердце биться чаще.

Второй сын семьи Тао, как обычно, был пьян. Он смотрел на троих человек напротив, хотя на самом деле там был только один. Пошатываясь, он пробормотал: — Хорошее вино! Выпьем еще по одной!

Он протянул руку, словно обнимая кого-то за плечи, и глупо захихикал.

Внезапно позади него появилась еще одна тень, меньше его собственной. Она следовала за ним по пятам, то приближаясь, то отдаляясь, и не покидала его даже за пределами города, но и не предпринимала никаких враждебных действий.

Хотя Тао Жэнь и был прожигателем жизни, его уровень развития был не так уж низок. Даже ежедневное пьянство не притупило его бдительность.

Внезапно он резко обернулся и крикнул: — Кто там прячется? Покажись!

Но тень мгновенно исчезла. Тао Жэнь увидел только городскую стену с неподвижными флагами, развевающимися на ветру, словно призраки. Ночная тишина за городом вселяла тревогу.

— Странно… Я точно чувствовал чье-то присутствие, — пробормотал Тао Жэнь, невольно хватаясь за меч на поясе. Он был настороже.

Вдруг подул легкий ветерок, несущий тонкий женский аромат. Тао Жэнь мгновенно выхватил меч. Серебристое лезвие сверкнуло в воздухе, но тут же замерло. Изящная женская рука остановила его, прикоснувшись к смертельной точке.

Позади него стояла женщина в маске. — Не двигайся. Ты отравлен. Если хочешь жить, следуй за мной, — произнесла она низким голосом, полным угрозы.

— Пощадите! Умоляю, пощадите! — взмолился Тао Жэнь, дрожа всем телом.

— Хмф. И ты надеешься выжить с такой трусостью? — презрительно бросила женщина, лишая его последней надежды.

Немного успокоившись, Тао Жэнь произнес: — Чем я тебе насолил? Я — второй сын семьи Тао! Только попробуй тронуть меня!

— Не торопись. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал, — холодно ответила женщина.

— Что угодно! Я все сделаю! Только пощади меня! — воскликнул он.

— Хорошо, — ответила женщина и, наклонившись, что-то долго шептала ему на ухо.

Выражение лица Тао Жэня постепенно менялось: страх сменился облегчением, а затем на его губах появилась пошлая улыбка.

Внезапный порыв ветра сорвал маску с лица женщины, открыв прекрасные черты Ми Шан. Но Тао Жэнь не обернулся и ничего не заметил.

17. Замысел