Глава 19: Возвращение Старой Госпожи

Лунный свет был тусклым, и над узорчатыми крышами столицы поднялся туман. При таком свете все казалось нереальным, словно блуждаешь во сне.

Цинь Хуань сидела на перилах коридора, перебирая в руках какой-то дикий цветок.

Она задумчиво смотрела на туманную луну, когда на плечо ей вдруг опустилось что-то теплое. Обернувшись, она увидела Дун Мо.

Дун Мо умело накинула на нее толстый меховой плащ и спросила: — Ночь уже глубокая, госпожа. Почему вы не отдыхаете? Вас что-то беспокоит?

Цинь Хуань знала, что Дун Мо умна и лучше всех понимает их с сестрой. Если бы она попыталась что-то от нее скрыть, это заняло бы много времени. Она похлопала по перилам рядом с собой, предлагая ей сесть, и сказала: — У меня просто смутное предчувствие, что что-то должно случиться.

Дун Мо рассмеялась: — Госпожа, наверное, вы просто привыкли к этим спокойным дням, и сердцу непривычно.

Цинь Хуань посмотрела на ее улыбающееся лицо и, улыбнувшись в ответ, больше ничего не сказала.

Последние дни действительно прошли спокойно. Она велела Дун Мо следить за Мамкой Линь и другими, и те вели себя смирно, без каких-либо подозрительных действий.

Госпожа Гао и Цинь Шу тоже больше не притесняли их. Состояние сестры временно стабилизировалось, хотя она все еще была слаба.

И Хэ Чанъэнь… Раз в столице не было большого траура, значит, он тоже благополучно вернулся.

Но чем спокойнее было, тем более странным казалось это спокойствие.

Она слегка нахмурилась и, взяв Дун Мо за руку, спросила: — В последние дни в резиденции не происходило ничего важного?

Дун Мо немного подумала и ответила: — Ничего особенного, но скоро канун Нового года, и Старая Госпожа, которая все это время молилась Будде, а также Вторая Госпожа, скоро вернутся.

У Цинь Хуань были кое-какие воспоминания об этой Старой Госпоже.

Старая Госпожа потеряла мужа в среднем возрасте. Она не только поддерживала репутацию семьи Цинь, но и с трудом вырастила братьев Цинь Чжэньбэя.

Цинь Чжэньбэй очень уважал Старую Госпожу. Старая Госпожа была рассудительной, ценила светские приличия. Хотя она не была так несправедлива к Цинь Шу, как Цинь Чжэньбэй, она все же немного больше любила законнорожденную Цинь Шу.

К сестрам Цинь Хуань она не испытывала неприязни, но и особой любви тоже. Просто в них текла кровь семьи Цинь, и Старая Госпожа иногда спрашивала о них.

Последние дни Цинь Хуань либо лечила Цинь Шэнь, либо ходила в Павильон Лекарств читать книги, поэтому она не слишком следила за делами в резиденции.

— Когда вернется Старая Госпожа? — спросила Цинь Хуань.

— Завтра после полудня, — ответила Дун Мо.

Цинь Хуань кивнула, встала и сказала: — В таком случае, пойдем отдыхать. Завтра нужно встречать Старую Госпожу.

На следующее утро.

Цинь Хуань всегда вставала рано. Приготовив лекарство для Цинь Шэнь, она пошла в свою комнату, чтобы причесаться и накраситься.

Ся Чу держала в руках шкатулку для косметики, полную ослепительных вещей. Там были дары Императрицы и вещи, оставленные ее матерью. Их было немного, но все — золотые кольца, жемчужные и нефритовые шпильки, выглядели ярко и сияюще.

Ся Чу увидела, что Цинь Хуань села, и с улыбкой сказала: — Госпожа, сегодня возвращается Старая Госпожа. Вам нужно нарядиться покрасивее.

Дун Мо стояла в стороне и искоса взглянула на Ся Чу. Ся Чу тут же замолчала, опустила голову и отступила на шаг, больше ничего не говоря.

Цинь Хуань посмотрела на свое отражение в зеркале и приказала: — Прическу сделай обычную. А одежду… надень тот светло-лунный жакет с карпами из парчи и юбку с вышитыми лотосами.

Солнце еще не достигло зенита, а Цинь Чжэньбэй и госпожа Гао уже собрали всю семью у ворот, ожидая встречи.

Цинь Шэнь была еще слишком слаба, чтобы встать с постели. Цинь Хуань велела ей отдыхать, и Цинь Чжэньбэй, зная об этом, ничего не сказал.

Цинь Шу стояла рядом с госпожой Гао и искоса взглянула на Цинь Хуань.

Цинь Хуань была одета просто, прическа тоже была обычной, только у виска красовалась нефритовая шпилька.

Неизвестно, стало ли это результатом хорошего ухода в последние дни, но, несмотря на скромный наряд, Цинь Хуань выглядела по-особому красиво.

Цинь Шу невольно стиснула зубы. Однако эта ничтожная красота Цинь Хуань не могла сравниться с ее собственной.

Снаружи трижды прозвучал удар деревянным колотушкой, и темно-синяя четырехколесная карета с фонарями Резиденции Генерала плавно остановилась у ворот.

Цинь Чжэньбэй и госпожа Гао поспешили навстречу, помогая Старой Госпоже выйти из кареты.

Старая Госпожа перебирала четки, одетая в длинный темно-пурпурный жакет с узором из ста цветов. Она выглядела величественно, спокойно и торжественно.

Цинь Шу тоже поспешила навстречу и нежным, ласковым голосом воскликнула: — Милая бабушка, вы наконец-то вернулись! Внучка так соскучилась!

Старая Госпожа похлопала Цинь Шу по руке, и на ее лице появилась улыбка.

Цинь Хуань стояла у дверей и не двигалась. Когда Старая Госпожа подошла к воротам, она слегка присела, поклонилась и сказала: — Цинь Хуань приветствует Старую Госпожу.

Цинь Хуань вела себя не так сердечно, как Цинь Шу, но все же была вежлива.

Старая Госпожа кивнула ей и оглядела всех вокруг, но не увидела Цинь Шэнь.

Вся семья была в сборе, но только Цинь Шэнь отсутствовала. Старая Госпожа внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже была недовольна. Она давно не возвращалась в резиденцию, а теперь, когда она вернулась, Цинь Шэнь даже не вышла ее встретить. Это было неприлично.

— Все здесь, а где же та девчонка Цинь Шэнь? — спросила Вторая Госпожа, которая вместе со Старой Госпожой молилась Будде.

Цинь Хуань взглянула на нее. Хотя та была замужем, она очень хорошо следила за собой и выглядела моложе своих лет.

Даже в длинном розовом атласном жакете она не выглядела неуместно.

Рядом с ней стоял маленький господин, ростом примерно до ее бедра. Он был белолиц, с изящными чертами, на пять-шесть десятых похожий на мать.

Вторая Госпожа была главной женой брата Цинь Чжэньбэя, Цинь Хуайнаня. Она была дочерью из семьи Инь из Бэйхэ, ее звали Инь Мэншэн.

Ранее Цинь Хуайнань взял на себя дело при дворе и уехал расследовать. Вторая Госпожа вместе с маленьким сыном осталась молиться Будде со Старой Госпожой. Поэтому она лучше всех понимала настроение Старой Госпожи. Хотя Старая Госпожа ничего не сказала, Инь Мэншэн уже заметила ее недовольство.

Цинь Хуань почтительно подошла и позвала: — Тетя.

Затем она объяснила: — Зимой у сестры слабое здоровье, она не может встать с постели, поэтому не смогла выйти встретить вас.

Инь Мэншэн окинула Цинь Хуань взглядом. Она знала, что та и так не пользуется расположением Гао Циньань, а теперь еще и рассердила Старую Госпожу. Неудивительно, что она всего лишь низкородная дочь из побочной ветви.

Она усмехнулась и неторопливо сказала: — Старая Госпожа не побоялась трудностей и вернулась перед Новым годом, несмотря на сильный снег. А Цинь Шэнь, видите ли, еще молода, но даже эти несколько шагов пройти не может. Боюсь, когда она подрастет, вся Резиденция Цинь будет ей мала.

— Сестра… — Цинь Хуань хотела было объяснить, но Старая Госпожа прервала ее, твердо сказав: — Хватит. Я устала с дороги.

Инь Мэншэн тут же замолчала, подошла, поддержала Старую Госпожу и с улыбкой сказала: — Да-да, я так рассердилась за Старую Госпожу, что совсем забыла. Меня нужно наказать.

С улыбкой она помогла Старой Госпоже войти в дом. Госпожа Гао взглядом подала знак Мамке Чжу, и та, поняв намек, отступила в сторону.

Когда Старая Госпожа и ее спутники вошли в комнаты, Цинь Хуань расслабилась и вернулась в свой двор.

В углу дровяного сарая было безлюдно.

Изнутри доносились тихие голоса.

— Ты служишь Старой Госпоже много лет, но так и не накопила денег на лечение сына. Как только это дело будет сделано, все эти деньги будут твоими.

Старая служанка посмотрела на порошок и все еще колебалась. — Этот порошок действительно безвреден для здоровья Старой Госпожи? — спросила она.

Человек, дававший деньги, рассмеялся: — Как он может быть вреден? Наша госпожа всей душой желает Старой Госпоже добра, ты же знаешь. Тебе нужно лишь посыпать этот порошок в еду Старой Госпожи, а об остальном не беспокойся.

Старая служанка немного поколебалась и взяла порошок из ее рук. — Хорошо, — сказала она.