Глава 10. «Предложение»

Чжан Мяо все еще обдумывала свои вопросы, когда Си Янь привел ее в гостиную Сада Баньян.

Только сейчас Чжан Мяо поняла, что попала в какой-то другой мир. Погруженная в свои мысли, она совершенно не заметила, как добралась сюда.

Не говоря уже о бамбуковой роще снаружи, даже убранство гостиной было намного богаче, чем в их доме. Здесь не было и следа той убогости, которую она видела у ворот.

Тань И вышел из боковой двери. Его бледное, изможденное лицо выглядело так, будто он вот-вот отправится на Запад. Тихо кашлянув пару раз, он оперся рукой на подлокотник кресла и медленно сел. Си Янь, опасаясь, что господин потеряет равновесие, придерживал его.

Увидев Тань И, Чжан Мяо снова почувствовала отчаяние. Не дожидаясь, пока он заговорит, она бросилась к нему. Это было так неожиданно, что Си Янь, стоявший рядом с Тань И, чуть не схватился за меч.

К счастью, Тань И вовремя заметил это и остановил Си Яня. Когда тот убрал руку, Чжан Мяо уже стояла перед ним.

Глаза девушки были покрасневшими, губы дрожали, но она молчала. Узелок в ее руках был крепко сжат и весь в складках.

Тань И не торопил ее, спокойно ожидая, когда она заговорит. Через мгновение девушка сунула ему в руки свой узелок. Из выглядывающего уголка было видно, что это был плащ, который он ей подарил.

— Третий дядя Тань… Вы… не могли бы вы на мне жениться?

Или я могу жениться на вас!

Она сможет его содержать! Если они с Лань Мамой и Чунь Юй постараются, то прокормить еще одного человека вполне смогут, твердо решила Чжан Мяо.

На обычно бесстрастном лице Си Яня отразились изумление и недоумение. Он так крепко сжал меч, что тот заскрипел.

Ему послышалось? Что это сейчас сказала девчонка? Жениться на их господине?!

Хотя Тань И тоже был удивлен, он сохранил невозмутимый вид. Глядя на Чжан Мяо, он понял, что она сказала это сгоряча.

— Что ты имеешь в виду?

Чжан Мяо про себя ругала себя. Зачем она это сказала?! Она все продумала: встретится с Третьим дядей Тань и убедит его помочь. Но в последний момент все вылетело из головы.

В стыде и раскаянии она опустила голову. В глазах девушки собрались крупные слезы, которые вот-вот готовы были скатиться по ресницам.

— Третий дядя Тань, прошу вас, спасите меня! Тань Яньчжан хочет расторгнуть помолвку, и госпожа хочет тайком выдать меня замуж. Она нашла мне жениха — сына своей кормилицы. Ему уже за сорок, и он дважды продавал своих жен за карточные долги. Я не хочу за него замуж, поэтому пришла к вам.

Чжан Мяо подумала, что ей некуда отступать. Она уже совершила одну глупость, так почему бы не рассказать все как есть? Если он не поможет, значит, такова ее судьба.

Тань И устало посмотрел на нее. Он не понимал, какое отношение все это имеет к нему и почему он должен ей помогать.

Чжан Мяо закончила свой рассказ, не смея поднять глаз. Она крепко прижала к себе маленький узелок и снова начала говорить о своем нежелании выходить замуж.

Тань И молча наблюдал за ней. Он понимал, что она говорит бессвязно от волнения, что она действительно в отчаянии. Он позволил ей выговориться, излить всю свою обиду и горечь.

Вспомнив мимолетную встречу в Павильоне Хуажун и Ли Дафу в храме, Тань И приподнял бровь и снова посмотрел на Чжан Мяо.

Немного жаль…

— Цз-з-з…

Тишину комнаты, нарушаемую лишь рыданиями Чжан Мяо, прервал звук зажигаемого огнива. Воцарилась полная тишина.

Только сейчас Чжан Мяо заметила, что вокруг стемнело. Хотя осеннее солнце садилось быстро, она, должно быть, говорила довольно долго.

Тань И, и без того неважно себя чувствовавший, после получаса сидения стал еще бледнее. Даже его губы, до этого еще имевшие какой-то цвет, теперь совсем побелели, и на их фоне родинка у глаза казалась еще ярче, смягчая его суровые черты.

Чжан Мяо с виноватым видом стояла на месте. Она шевельнула рукой и вспомнила, что подарок все еще у нее.

Покраснев, она подошла и протянула узелок Тань И.

— Третий дядя… Это… это я сегодня сделала. Хотела подарить вам в благодарность за прошлый раз…

Тань И кашлянул, и на его щеках появился легкий румянец. — А теперь?

— Теперь… теперь это залог моей любви. Примете ли вы его, Третий дядя?

Чжан Мяо говорила робко. Она понимала, как бесстыдно это звучит. Даже если бы Тань И сейчас встал и ударил ее, она не смогла бы пожаловаться.

Си Янь молча подал Тань И чашку женьшеневого чая и бросил на Чжан Мяо укоризненный взгляд.

Его господин и так устал, хотел отдохнуть после возвращения, а эта девчонка снова его побеспокоила. Он просидел с ней до тех пор, пока его лицо не стало совсем плохим.

Встретившись с взглядом Си Яня, Чжан Мяо вздрогнула и невольно отступила назад. Тань И не видел взгляда Си Яня, но заметил, как испуганно отшатнулась девушка.

Он холодно посмотрел на Си Яня. Под взглядом господина Си Янь отступил в тень и больше не поднимал головы.

— Третий дядя? Хм, я не женюсь на своей племяннице.

Хотя Чжан Мяо была неопытна, она была умна. Казалось, она поняла скрытый смысл его слов, но не подала виду и снова протянула ему подарок.

— Господин Тань?

Тань И поднял глаза. В его взгляде светилась мягкая улыбка, а родинка у глаза придавала его чертам какую-то болезненную, но притягательную красоту.

— Хорошо. Иди домой.

Он взял узелок. Си Янь хотел помочь ему донести его, но Тань И жестом остановил его.

— Вы согласны, господин Тань?

Чжан Мяо не была уверена, что он имел в виду, поэтому не уходила, ожидая четкого ответа.

Тань И подумал, что эта девушка одновременно и умна, и глупа.

Он хотел что-то сказать, но закашлялся. На этот раз кашель был таким сильным, что его бледное лицо вдруг покраснело. Казалось, он вот-вот умрет. Чжан Мяо, никогда не видевшая ничего подобного, испуганно протянула руки, не зная, что делать.

— Кх-кх-кх… Оставь… кх-кх-кх… оставь свою дату рождения и иди домой. Си Янь, проводи госпожу.

Вскоре слуги увезли Тань И. Чжан Мяо растерянно стояла на месте. Си Янь протянул ей бумагу и кисть.

— Оставьте свою дату рождения, господин разберется. Я провожу вас.

Чжан Мяо написала свою дату рождения и посмотрела на боковую дверь, но там уже никого не было.

— Пожалуйста, напомните господину Таню, что послезавтра — день сватовства. Времени совсем мало.

Си Янь молча кивнул, показывая, что понял. Он вывел Чжан Мяо через парадные ворота, которые выходили в самый дальний переулок Восточной улицы.

Вот почему она не смогла найти это место. С улицы этот дом выглядел как обычная хижина, а не как большой особняк.

У ворот уже ждала карета. Чжан Мяо села в нее, и камень упал с ее души. Судя по тону господина Таня, он не отказал ей.

Когда карета отъехала на некоторое расстояние, Чжан Мяо вспомнила, что сбежала тайком. К тому же ехать в карете Третьего дяди Таня было неразумно. Если об этом узнают дома, неизвестно, к чему это приведет.

Она быстро отдернула занавеску и выглянула наружу. Было уже темно. Хотя комендантский час еще не наступил, на улице почти никого не было.

— Управляющий Си Янь, я сбежала тайком, я не могу просто так вернуться.

Си Янь, все еще немного сердитый на нее, промолчал и довез ее до боковой стены поместья Чжан.

— Выходите, госпожа.

Чжан Мяо осторожно выглянула из-за занавески и увидела стену своего двора. Она быстро выскочила из кареты, собираясь незаметно вернуться через лаз.

Но едва ее ноги коснулись земли, как она услышала: — Прошу прощения.

У нее закружилась голова, в ушах засвистел ветер. Она хотела закричать, но вспомнила, что ее нельзя обнаружить, и закрыла рот рукой.

Си Янь взвалил ее на плечо, как мешок. Она висела вниз головой, наблюдая, как мелькают перед глазами дома.

Неужели она вознеслась на небеса?!

Лань Мама и Чунь Юй ждали у лаза. Боясь, что их заметят, они то и дело выглядывали, проверяя, не идет ли кто. Лань Мама корила себя за то, что отпустила госпожу. Это был столичный город, они приехали сюда недавно и почти не выходили из дома. Кого госпожа могла здесь знать? И куда она могла пойти?

Стемнело, и Лань Мама вся покрылась холодным потом. Переодевшись в темную одежду, она то и дело вытирала пот широким рукавом.

— Ну что, видишь госпожу?

Чунь Юй легла на землю у лаза. Несмотря на темноту, она смогла бы сразу заметить, если бы кто-то прошел мимо.

— Нет, никого.

— Эх, что же делать? Куда могла деться госпожа? Подождем еще немного. Если она не вернется, я пойду ее искать.

— Лань Мама!

Внезапно в воздухе раздался слабый голос. Лань Мама вздрогнула…