Глава 8. Дурная весть

Господин Яо не случайно пришел подготовленным, заранее все разузнав, и именно поэтому принес Чжан Мяо столько одежды.

После вчерашнего «намека» он расспросил слуг и саму Яо Вэнь, выяснив все подробности, включая то, что произошло с Чжан Хуэйцзяо.

— Ха-ха-ха, госпожа Чжан, вы шутите. Моя дочь нечаянно задела вашу, но посмотрите, насколько серьезнее пострадала Вэнь!

Он был прав: лицо Яо Вэнь действительно пострадало от рук Чжан Хуэйцзяо. На ее нежной коже красовались синяки.

Чжан Мяо стало не по себе. Она нервно покачивала ногами, но, осознав неуместность такого поведения, тут же прекратила. Ей не хотелось оставаться здесь и слушать их препирательства.

Лань Мама поняла ее нетерпение.

— Госпожа, Четвертая госпожа сегодня нездорова. Может быть, ей лучше вернуться и отдохнуть?

Чжан Мяо послушно кашлянула пару раз, прикрыв рот розовым платком. Ей вспомнился Тань И, каким она увидела его в день их первой встречи. Он тоже часто кашлял, прикрываясь простым серым платком.

Сидевший рядом господин Яо участливо воскликнул:

— О, тогда ей действительно нужно поскорее вернуться и отдохнуть! Посмотрите, какая она бледная!

Это было явным преувеличением. Вспомнив о Тань И, Чжан Мяо невольно порозовела.

Чжан Ванши сердито посмотрела на господина Яо. Чжан Мяо не двигалась с места, ожидая решения мачехи.

Если бы Чжан Ванши сейчас стала придираться к Чжан Мяо, господин Яо мог бы этим воспользоваться. Поэтому, несмотря на раздражение и нежелание отпускать падчерицу, она кивнула.

— Возвращайся и отдохни.

Получив разрешение, Чжан Мяо и Лань Мама быстро вышли из зала, ничем не выдав мнимую болезнь Чжан Мяо. Чжан Ванши, глядя им вслед, засомневалась: может, она ослышалась?

Чунь Юй, оставшаяся во дворе, сильно переживала. Вчерашний инцидент был отчасти и ее виной, а теперь ее госпоже приходилось расплачиваться за это. От волнения девушка чуть не плакала.

Увидев возвращающуюся Чжан Мяо, Чунь Юй с тревогой оглядела ее.

— Госпожа, с вами все в порядке?

Чжан Мяо с улыбкой вошла в комнату и небрежно бросила:

— Нет, не в порядке!

Видя улыбку госпожи, Чунь Юй решила, что все обошлось. Но, услышав ее слова, тут же побледнела.

Чжан Мяо легонько ущипнула ее за щеку.

— Все хорошо, посмотри.

Слуги уже принесли сундук во двор. Лань Мама отпустила их, и теперь все трое рассматривали содержимое сундука.

Чжан Мяо кратко рассказала о случившемся. Чунь Юй удивилась, узнав, что за всем этим стоит Тань И.

Вспоминая человека у ворот храма, Чжан Мяо почувствовала одновременно тепло и легкую грусть.

Вечером, перед сном, Чжан Мяо отпустила служанок и осталась в комнате одна. Она смотрела на два плаща, лежащих на кровати. Один, серый, расшитый бамбуком, Тань И дал ей на банкете. Другой, тоже серый, но с вышитыми журавлями, он подарил ей вчера.

И бамбук, и журавли, казалось, идеально подходили ему.

Нельзя было просто вернуть плащи без ответного подарка. Эта мысль взбодрила Чжан Мяо. Она взяла корзину для рукоделия, выбрала несколько ниток, нашла в сундуке от господина Яо кусок серого шелка, сшила из него платок и вышила на нем бамбук.

На следующее утро Чжан Мяо все еще не вставала. Лань Мама решила, что девушка просто не отошла от пережитого стресса, и не стала ее будить, позволив ей как следует выспаться.

Но едва Чунь Юй вернулась с пайком, она вбежала в комнату, бледная и взволнованная.

— Беда! Беда!

— Госпожа еще спит! Что за шум? Ведешь себя как невоспитанная девчонка! За тобой собаки гнались?

— Лань Мама, случилось ужасное, хуже, чем если бы за мной гнались собаки!

Лань Мама взяла у нее корзинку и пошла на кухню готовить Чжан Мяо завтрак. Чунь Юй последовала за ней, чтобы помочь.

— Я только что ходила за пайком и случайно услышала, как Лян Мама говорила с Чунь Янь, что Первая госпожа ищет для нашей госпожи жениха. Что будет с помолвкой с семьей Тань?..

Руки Лань Мамы, перебиравшей рис, замерли. Она была готова к такому повороту событий, но все равно не смогла сдержать гнева.

— Ты слышала, какие семьи они рассматривают?

Чунь Юй покачала головой. — Я только слышала, что они ищут жениха, но имен не упоминали. Что нам теперь делать? Неужели помолвка будет расторгнута?

Лань Мама, взяв себя в руки, равнодушно ответила:

— Если они найдут хорошего человека, то и ладно. Но если это будет кто-то недостойный, я, старуха, порву их на части! Теперь тебе нужно защищать госпожу, будь начеку.

В последние дни Лань Мама не раз говорила подобное, но Чунь Юй принимала это за пустые слова. Сейчас же, видя ее холодный, полный решимости взгляд, девушка поняла, что Лань Мама не шутит. Если что-то случится… она будет защищать госпожу до последнего.

На кухне воцарилась тишина. Обе молчали, обдумывая, как защитить Чжан Мяо. Теперь не только Лань Мама, но и Чунь Юй были готовы на все.

Они решили не рассказывать Чжан Мяо о случившемся. Как обычно, они подали ей завтрак — простую рисовую кашу и салат из огурцов. Уже хорошо, что им было, что есть. Чжан Мяо помнила, как в Тунчжоу они с Лань Мамой часто голодали.

Тогда они начали тайком вышивать и продавать свои работы через посредников. Но в столице их вышивка считалась посредственной, и найти покупателей стало сложнее.

После завтрака Чжан Мяо села у окна и продолжила вышивать. Лань Мама, заметив, что она делает мужскую вещь, подумала, что это для Тань Яньчжана, и хотела что-то сказать, но не знала, как начать.

А Чжан Мяо была счастлива, ведь она готовила подарок для Тань И.

Каждый стежок был наполнен ее пожеланиями здоровья, счастья и благополучия…

Лань Мама думала, что у них есть еще хотя бы дней десять, но дурная весть пришла уже после обеда.

Чжан Мяо вышивала у окна, когда к ним прибежала знакомая Лань Мамы служанка.

— Лань Мама, беда! Я только что убирала цветы в главном доме и слышала, как Чунь Янь и Лян Мама говорили, что вашу госпожу хотят выдать за Ли Дафу!

Женщина говорила громко, и Чжан Мяо, сидевшая у окна, все слышала. Лань Мама вскочила на ноги.

— Что? Ли Дафу? Кто это? Ты уверена?

Лань Мама никогда не слышала об этом человеке, и само имя ей не понравилось.

Служанка подошла ближе и зашептала: — Уверена. Я тоже сначала не поверила своим ушам, поэтому подошла поближе. Они говорили, что сватовство состоится через три дня. Я видела на столе брачный договор. Я не все иероглифы знаю, но имя вашей госпожи — «Мяо» — я узнала. Три капли воды. Я притворилась, что у меня живот болит, и прибежала рассказать тебе. Мне пора возвращаться, прощай.

Как только служанка ушла, Чжан Мяо, потерянная и бледная, вышла из комнаты. Дверь с грохотом распахнулась. Лань Мама поняла, что девушка все слышала.

Чжан Мяо, дрожа, держалась за дверной косяк. Ее большие, полные отчаяния глаза смотрели на Лань Маму.

— Госпожа, не волнуйтесь. Я сейчас же все разузнаю. Если этот Ли Дафу порядочный человек, то ничего страшного.

Лань Мама вытерла руки и собралась переодеться, чтобы пойти разузнать об этом Ли Дафу.

Но Чжан Мяо, дрожа, схватила ее за руку. Ее глаза, полные слез, смотрели на кормилицу.

— Не нужно ничего узнавать. Если я не ошибаюсь, этот Ли Дафу — сын кормилицы мачехи. Я слышала, как о нем говорили служанки Чжан Ванши в храме.

Лань Мама не запомнила имени, но слова «сын кормилицы госпожи» заставили ее похолодеть.

— Будь он проклят! Как этот негодяй оказался в столице?! Я слышала, что он игрок и распутник. Он был женат дважды, но обеих жен продал за долги. И если мне не изменяет память, ему уже почти сорок!

Сватовство через три дня… Значит, отец Чжан Мяо был в курсе. Без его согласия Чжан Ванши не посмела бы на такое. Они просто хотели избавиться от Чжан Мяо, чтобы та не мешала планам Чжан Хуэйцзяо!

Чжан Мяо охватило отчаяние. Казалось, выхода нет. Она столько всего терпела, старалась жить, не создавая проблем, но они все равно не оставили ее в покое!

С нее хватит! Все эти годы она жила, как перекати-поле, не зная семейного тепла. Почему она должна подчиняться их воле?

Для кого ей быть послушной?! На этот раз она не будет молчать…

Чжан Мяо вернулась в комнату, дрожащими руками сделала последние стежки, оборвала нить острым зубом.

Нить оборвалась… Как и ее отношения с отцом, давшим согласие на этот брак.

Чжан Мяо, не колеблясь, схватила серый платок с вышитым бамбуком и пару только что связанных носков и выбежала из комнаты.

— Госпожа, куда вы?

Глаза Чжан Мяо покраснели, но она сдерживала слезы. Ее губы дрожали, а голос был хриплым.

— Я пойду к одному человеку. Если и он не захочет помочь, завтра мы убежим отсюда. Будь что будет. Наша судьба — в наших руках.