Глава 11

Яо Цзюй почтительно протянула записку и снова удалилась.

Цао Шухуа развернул записку и посмотрел: — Я, кажется, понял, почему Цзиньский ван вызвал тебя обратно в Цзиньян. — Сказав это, он передал записку Ли Цуньсюю.

— Цзедуши Ючжоу Лю Жэньгун просит помощи у отца? Отец десятки раз просил его выступить с войском, но он находил предлоги, чтобы отказаться, переманивал наших военачальников, а чтобы угодить Чжу Ювэню, даже преподнес ему головы наших генералов, убитых в бою. А теперь, когда Чжу Ювэнь напал на него, он снова просит у нас помощи? — сказал Ли Цуньсюй, глядя на записку с холодной усмешкой.

— Сейчас Чжу Ювэнь захватил большую часть Поднебесной. Если он возьмет Ючжоу, его сила значительно возрастет, и следующим, боюсь... — Цао Шухуа не закончил фразу, но Ли Цуньсюй понял его мысль.

— Так что нам все равно придется послать войска, чтобы помочь этому Цянтоуцао, — лицо Ли Цуньсюя потемнело, и он неосознанно смял записку в руке.

— Чжу Ювэнь очень силен, нам нужно время. Только сначала поможем Лю Жэньгуну выстоять, а потом сможем Сюйсюй ту чжи.

— Я знаю, — сказал Ли Цуньсюй. — Просто не могу смириться с тем, что наши солдаты должны напрасно жертвовать собой ради этого Шуцзы. — Видимо, он был очень зол, раз даже употребил такое грубое слово, как "шуцзы".

— Но Шухуа действительно удивителен, — сказал Ли Цуньсюй, внезапно меняя выражение лица и улыбаясь Цао Шухуа. — Я еще ничего не знал, а Шухуа уже в курсе. В будущем, если Шухуа узнает что-то раньше, он должен сказать мне. Нельзя держать меня в неведении.

— Конечно, — бодро ответил Цао Шухуа, совершенно не уловив никакого скрытого смысла.

— Я просто занимаюсь торговлей в разных местах, поэтому и новости узнаю быстрее.

Цао Шухуа, который думал только о том, как помочь Ли Цуньсюю, конечно, не мог представить, что Ли Цуньсюй будет Цзидань его. Но они так долго были в разлуке, общаясь только письмами, и к тому же таинственные загадки, связанные с Цао Шухуа, конечно, уменьшили доверие Ли Цуньсюя к нему по сравнению с прежним временем.

Хотя по дороге у каждого были свои мысли, они все же ладили.

— Яо Цзюй, тебе на самом деле не нужно дежурить здесь всю ночь, — сказал Цао Шухуа, поправляя одежду и готовясь отправиться в поместье Цзиньского вана, шутя с Яо Цзюй. — В поместье Цао очень безопасно, тебе не нужно постоянно быть такой напряженной. Девушкам нужен сон для красоты, иначе они станут некрасивыми.

Яо Цзюй молча вытирала оружие в руках, но по ее выражению лица было видно, что она не собирается слушать Цао Шухуа.

Цао Шухуа, очевидно, знал характер Яо Цзюй. Если бы она собиралась послушать, она бы уже послушала. Он покачал головой и больше не настаивал.

Он назвал ее Яо Цзюй, взяв смысл из фразы "Ты бросил мне папайю, я ответил тебе яшмой".

Просто Яо Цзюй была слишком уж преданной. Казалось, несколько лет специальной подготовки вытянули из ее характера всю женскую нежность.

Когда он приютил Яо Цзюй и дал ей имя Яо Цзюй, он взял смысл из фразы "Ты бросил мне папайю, я ответил тебе яшмой".

Цзюн Цзюй тоже действительно доказала, что она Пуюй. После обработки (обучения) теперь многие дела Цао Шухуа проходят через ее руки.

По логике, Цао Шухуа, не имеющий ни должности, ни звания, не должен был иметь никакого отношения к такому важному делу, как обсуждение отправки войск на помощь Лю Жэньгуну. Но Цзиньский ван Ли Кэюн специально упомянул его, поэтому он отправился вместе с отцом.

Прибыв на место совещания, где все сидели, Цао Шухуа, не имея своего места, сел на колени позади отца.

Все министры, участвующие в совещании, уже заняли свои места. Вскоре прибыл и Цзиньский ван. У него было румяное лицо и волосы цвета журавля. Хотя ему было уже за пятьдесят, он не выглядел уставшим.

— Несколько дней назад Яньский ван Лю Жэньгун прислал посланника с просьбой о помощи, — сказал он низким голосом, с оттенком гнева.

— Ваше Величество, я считаю, что мы не должны помогать Лю Жэньгуну, — сказал человек в одежде военачальника. — Лю Жэньгун несколько раз нарушал обещания и не заслуживает доверия. Из-за него наша армия понесла тяжелые потери. Нам лучше сидеть на горе и наблюдать за схваткой тигров, позволив Чжу Ювэню и Лю Жэньгуну истощить друг друга, чтобы потом получить выгоду рыбака.

— Отец, я считаю, что мы должны поддержать Лю Жэньгуна, — сказал Ли Цуньсюй, поднимаясь. — Сейчас Чжу Ювэнь захватил семь девятых Поднебесной. Даже удельные княжества Вэйбо и Чэндэ подчинились ему. К северу от Хуанхэ противостоять ему можем только мы, Цзинь, и Лю Жэньгун. Если мы не спасем Лю Жэньгуна, то, как говорится, «губы погибнут, зубы замерзнут», и ситуация станет для нас еще более невыгодной. А если мы пошлем войска на помощь, Лю Жэньгун будет нам обязан. Ни в коем случае нельзя упустить эту прекрасную возможность из-за старых обид. Только мы должны показать некоторое колебание.

В конце концов, Цзиньский ван, учитывая общую ситуацию (Гуцюань дацзюй), решил послать войска на помощь Лю Жэньгуну.

Он отправил Ли Цуньсюя с войском атаковать Лучжоу, чтобы снять осаду с Цанчжоу.

Цао Шухуа отправился с армией в качестве Цзяньцзюня.

Цзяньцзюни в основном были доверенными лицами императора и имели задачу наблюдать за военачальниками, ведущими войны за пределами столицы. Но поскольку армией командовал наследный принц Цзиньского вана, должность Цао Шухуа как Цзяньцзюня была чисто формальной, чтобы просто сопровождать его и заодно получить официальную должность.

Вероятно, благодаря усилиям Цао Шухуа за эти годы, семья Цао жертвовала и деньги, и продовольствие, проявляя исключительную преданность. Ли Кэюн тоже намеревался дать ему должность, чтобы еще больше укрепить связи с семьей Цао.

Воспользовавшись тем, что армия Лян атаковала Цанчжоу, и Лучжоу был беззащитен, Ли Цуньсюй взял город Лучжоу.

— На этот раз, помогая Лю Жэньгуну, мы не прогадали, получив этот город Лучжоу, — сказал Ли Цуньсюй, стоя на городской стене и глядя на Лучжоу. Уголки его губ были слегка приподняты, видимо, настроение у него было очень хорошее.

— Теперь, когда армия Лян атакует Цанчжоу, мы взяли Лучжоу. Когда армия Лян вернется, она наверняка не смирится, и тогда, боюсь, нас ждет еще одна тяжелая битва, — Цао Шухуа слегка нахмурился, глядя на разрушенный город.

— Раз уж мы это взяли, неужели мы вернем это ему? — холодно усмехнулся Ли Цуньсюй. — Передайте приказ: усилить оборону города Лучжоу, убрать тела за городом, зарегистрировать потери среди солдат и расположиться здесь.

Прибывшие вместе с ним военачальники, такие как Ли Сычжао, получили приказы и ушли, оставив на городской стене только Ли Цуньсюя и Цао Шухуа.

Жители города Лучжоу в это время все еще пребывали в состоянии тревоги. В каждом доме были плотно закрыты двери и окна. Иногда кто-то приоткрывал щель, чтобы посмотреть наружу, и быстро снова закрывал ее.

— Я пойду посмотрю раненых, — сказал Цао Шухуа. В этот раз потери армии Цзинь при штурме города были невелики, но чтобы подготовиться к предстоящему контрнаступлению армии Лян, в лагере было очень много работы, и военных врачей, конечно, не хватало. Цао Шухуа учился медицине у Сюй Цина, поэтому перевязать раненых для него не составляло труда.

Цао Шухуа спустился с городской стены и направился к лагерю.

— Я пойду с тобой, — сказал Ли Цуньсюй, увидев, что Цао Шухуа уходит, и последовал за ним.

Цао Шухуа приподнял бровь, подумав, что Ли Цуньсюй, вероятно, тоже собирается вернуться в лагерь, и пошел вместе с ним.

— Господин Цао, не ожидал, что вы еще и в медицине разбираетесь, — сказал только что перевязанный солдат, с благодарностью глядя на аккуратно перевязанную рану.

Только он хотел поговорить с Цао Шухуа еще немного, как Ли Цуньсюй с "дружелюбным" выражением лица оттащил его. — Генерал Сюй, вы ранены, лучше побольше отдохните. — Тон был "приветливый", движения — отточенные.

Все это вышло гладко, как текущая вода и плывущие облака. Ни малейшей неловкости.

Генерал Сюй был так одурачен Ли Цуньсюем, что почувствовал головокружение. Думая о том, что Ваше Высочество, несмотря на все трудности, заботится о таком простом солдате, как он, он тут же был тронут до глубины души.