Глава 9

Цао Шухуа в изумлении смотрел, как Ли Цуньсюй просто исчез у него на глазах.

— Я просто отправил его туда, куда он должен был попасть, — на лице Сюй Цина по-прежнему висела теплая улыбка. — А теперь поговорим о твоей проблеме.

Увидев, что он показал такое умение, Цао Шухуа понял, что перед ним не обычный человек.

Но он все же попытался схитрить: — Разве господин не должен хорошо знать мою ситуацию?

— Эта рана у тебя из-за того, что ты его защитил? — спросил Сюй Цин, указывая на правую руку Цао Шухуа.

— Да.

— Ты не принадлежишь этому месту, но намеренно или ненамеренно силой изменил судьбу другого человека. Путь Небес, естественно, накажет тебя. Значимость каждого человека для мира разная, а Ли Цуньсюй как раз обладает огромной значимостью. Ты защитил его от бедствия, и это не только позволило Пути Небес обнаружить тебя, человека, который не должен существовать, но и удвоило это бедствие для тебя.

— Если бы ты не спас того слугу от Ли Цуньсюя, накопив тем самым заслуги, ты бы не дождался меня, чтобы я тебя спас, — Сюй Цин убрал улыбку и сказал серьезно.

— То есть я не только не смогу его спасти, но и погублю себя? — Цао Шухуа нахмурился. — Но я уже здесь, я не могу просто стоять в стороне.

— Есть способ его спасти, — сказал Сюй Цин, сделав паузу, чтобы сохранить интригу.

Увидев нетерпение на лице Цао Шухуа, он продолжил: — Я могу временно помочь тебе скрыть себя от Пути Небес, но изменить судьбу можно только накопив достаточно заслуг.

— Если спасение одного человека приносит заслуги, то почему спасение всего мира — нет? Я помогаю ему поскорее закончить смутное время, почему меня должны наказывать?

— Это верно, но с твоими нынешними заслугами ты не сможешь изменить судьбу. Прежде чем приступить к изменениям, тебе нужно накопить еще немного, — сказал Сюй Цин, протягивая Цао Шухуа нефритовый кулон.

— Этот кулон может временно обмануть Путь Небес. Если твои действия вызовут Небесное наказание, кулон нагреется.

Цао Шухуа внимательно осмотрел кулон. Он был без блеска, без малейшей духовной энергии.

Но он все равно надел кулон на тело.

— Почему ты мне помогаешь?

— В мирное время отшельничаю, в смутное время спускаюсь с гор, — сказал Сюй Цин с улыбкой. — Я собирался выйти, но следовать за Путем Небес довольно скучно. Несколько дней назад я наблюдал за звездами и обнаружил тебя, эту переменную, поэтому решил помочь тебе. Ты пойдешь вместо меня, а я еще несколько лет спрячусь в горах и поживу в тишине.

Цао Шухуа был настроен скептически, но ничего не мог поделать.

В тот день, потеряв сознание, Ли Цуньсюй очнулся в повозке.

Остановив повозку, Ли Цуньсюй спросил, где Цао Шухуа.

Слуги с недоумением ответили, что Цао Шухуа остался в Чанъане заниматься делами семьи Цао и вовсе не ехал с ними.

Словно все это было лишь его спутанными воспоминаниями.

После этого Ли Цуньсюй отправлял людей на поиски, но сколько бы групп он ни посылал, они не находили ни той пещеры, ни даже персиковой рощи.

Прошло восемь лет. Если бы Цао Шухуа потом не переписывался с ним, Ли Цуньсюй подумал бы, что Цао Шухуа просто исчез.

Чжу Вэнь был силен и постоянно теснил окружающие удельные княжества.

Династия Тан еще держалась, но была на грани краха, не в силах остановить конфликты между удельными княжествами.

Цзинь граничила с Лян, и мощь Цзинь уступала Лян.

Постоянные трения между двумя государствами были головной болью для Цзиньского вана Ли Кэюна.

Ли Цуньсюй предложил план обороны, чтобы временно избежать прямого столкновения.

Так оборона от Лян легла на плечи Ли Цуньсюя.

Ли Цуньсюй стоял на высокой платформе, осматривая тренировки солдат, и время от времени украдкой поглядывал в сторону городских ворот.

Цао Шухуа написал в письме, что в ближайшие дни привезет военное продовольствие.

Пришел офицер и доложил, что транспортный отряд прибыл.

Ли Цуньсюй поспешно передал задачу осмотра другому генералу и сам отправился встречать.

— Ваше Высочество, — Цао Шухуа как раз передавал военные припасы. Увидев Ли Цуньсюя, он оставил дела и поспешно поклонился.

— К чему такие церемонии, — Ли Цуньсюй подошел и помог Цао Шухуа подняться, заметив поясной крючок с символом инь-ян на поясе Цао Шухуа, он улыбнулся.

— Шухуа, ты, наверное, устал от долгой дороги. Прошло восемь лет с нашей последней встречи в Чанъане, и мне есть о чем с тобой поговорить.

Цао Шухуа беспокоился, что за эти годы их отношения могли охладиться из-за общения только через письма, но теперь он успокоился.

Они вошли в шатер. — Ты осматриваешь солдат, может быть, поговорим, когда ты освободишься? — Цао Шухуа сел и увидел, как красивый юноша вышел из шатра.

Этот юноша явно не был солдатом, возможно, слуга? Так подумал Цао Шухуа.

Заметив, что Цао Шухуа смотрит в сторону входа в шатер, Ли Цуньсюй с недоумением спросил: — Что случилось, Шухуа?

— Я так давно не возвращался... Кажется, у тебя сменился слуга? — спросил Цао Шухуа, указывая в сторону, куда ушел юноша.

Ли Цуньсюй как раз наливал Цао Шухуа воду. Услышав это, он немного смутился. — Это Цзин Синьмо. Отец увидел, что мне в армии неудобно с девушками-служанками, и послал его прислуживать мне.

Цао Шухуа нахмурился. Он, конечно, знал, что в словах Ли Цуньсюя есть доля лукавства, но этот Цзин Синьмо был одним из немногих актеров без дурной репутации, поэтому он сделал вид, что не заметил.

— Вот как, — Цао Шухуа взял воду и небрежно ответил. — Когда ты женишься, тебе не придется беспокоиться об этом.

— Еще рано, зачем сейчас об этом говорить? — сказал Ли Цуньсюй, его выражение лица стало немного неестественным.

Цао Шухуа подумал, что Ли Цуньсюю не нравится его подшучивание, и сменил тему: — За эти годы, занимаясь делами в разных местах, я много где побывал. Торговля оказалась гораздо интереснее, чем сидеть в библиотеке и читать книги.

Ли Цуньсюй знал, что в последние годы Цао Шухуа занимался торговлей в разных местах, и многие тайно над ним смеялись, говоря, что законный сын семьи Цао — недостойный торговец. Они и не подозревали, что почти половина военных расходов Цзиньского вана Ли Кэюна, который воевал на юге и севере, поступала от семьи Цао.

— Шухуа, ты в последние годы занимался торговлей не только в Цзине?

— Конечно. Не только в Цзине, я бывал и в Ци, и в Лян. Но какие у меня там дела — это секрет, — сказал Цао Шухуа, подмигнув.

— Шухуа, в последние годы между несколькими государствами постоянно происходят пограничные стычки, а ты путешествуешь по разным странам... — Ли Цуньсюй сказал это с некоторым колебанием.

Услышав, что Цао Шухуа в последние годы путешествовал по разным странам, в его голосе невольно прозвучало беспокойство.

— Ничего страшного, — Цао Шухуа улыбнулся, показывая, что с ним все в порядке. — Кто станет придираться к неизвестному мелкому торговцу?

С тех пор, как они расстались, чтобы накопить заслуги, Цао Шухуа приходилось повсюду усыновлять сирот. Таким образом, хотя заслуги и накапливались, денег не хватало.

Цао Шухуа долго ломал голову, пока не придумал способ заработка — дистиллированный алкоголь.

Действительно, другого выхода не было. Цао Шухуа, будучи студентом-гуманитарием, вряд ли мог придумать какие-то изобретения, которых не было в эпоху Тан.

Он помнил только принцип производства дистиллированного алкоголя.

После множества экспериментов ему наконец удалось найти способ.

В эпоху Тан, где существовал только ферментированный алкоголь, крепкий дистиллированный алкоголь пользовался огромной популярностью.

Это позволило винным домам, открытым Цао Шухуа в разных государствах, процветать.

Усыновленные им тогда сироты, спустя восемь лет, тоже могли помогать в магазинах. Дать человеку рыбу - не то же самое, что научить его ловить рыбу.