Интерлюдия первая: Ссылка в Цзинчжоу (Нижняя часть)

— Четвёртый принц встал и холодно удалился, оставив всех в зале хмуриться.

Прошло полчаса. Четырнадцатый принц на кровати издал долгий стон и перевернулся.

— Господин! — радостно воскликнул Сюэ Яньшан.

Четырнадцатый принц медленно открыл глаза, увидел Сюэ Яньшана и Ле Фэнмина, нахмурился, но ничего не сказал.

Он выпрямился, опустил ноги на пол и сел на ложе, увидев, что Тринадцатый принц тоже находится в зале, держа в руках блестящий императорский указ.

— Император-отец наконец издал указ? — сказал Четырнадцатый принц, поднимаясь.

— Господин! — обеспокоенно произнёс Сюэ Яньшан.

Четырнадцатый принц оглянулся на него и отчитал: — Как можно принимать указ в зале? — Он шаг за шагом вышел во двор и опустился на колени…

— Четырнадцатый сын императора Айсиньгёро Иньчжэнь, ослушавшийся и провинившийся… Ныне приговаривается к ссылке в Цзинчжоу, дабы он раскаялся, и должен отправиться немедленно!

Тринадцатый принц закончил оглашение, убрал указ и, опустив рукава, посмотрел на Четырнадцатого принца, стоявшего на коленях во дворе.

— Ваш покорный сын благодарит за милость.

Четырнадцатый принц был одет в простую белую робу, его волосы были распущены и слегка волнисто ниспадали. Несмотря на старые раны, он твёрдо стоял на коленях, кланяясь в знак благодарности, и по его лицу невозможно было прочесть никаких эмоций.

Закончив поклон, он поднял руки, и Тринадцатый принц вложил указ в его ладони.

Четырнадцатый принц взял указ, встал, поднял голову; распущенные волосы разделились на две стороны, и его красивое лицо озарилось внезапной улыбкой, обращённой к Тринадцатому принцу: — Спасибо.

Изящные брови Тринадцатого принца дрогнули, но он ничего не сказал.

Когда Четырнадцатого принца, державшего указ, конвоировали несколько офицеров в военной форме и шапках с кистями, он прошёл мимо Тринадцатого принца, и тот сказал: — Если ты благодаришь за то, что я просил императора-отца о браке с дочерью министра Маэрханя, то не стоит.

Четырнадцатый принц поднял голову к небу: — Не думал, что именно за это я больше всего хочу тебя поблагодарить.

Тринадцатый принц поднял глаза, но увидел, что выражение лица Четырнадцатого принца было спокойным, словно он ничего не знал.

Тринадцатый принц сказал: — Я просто просил руки той, на ком хотел жениться.

— Все говорят, что мы с Тринадцатым братом похожи, и я всегда не придавал этому значения, но не думал, что в отношении к любимой женщине мы действительно чем-то схожи, — обернулся Четырнадцатый принц. — За то, что ты смог добиться этого брака перед императором-отцом, Иньчжэнь благодарит тебя.

Тринадцатый принц отвернулся, а Четырнадцатый принц уже повернулся спиной.

Тринадцатый принц смотрел на удаляющуюся спину Четырнадцатого принца и вдруг спросил: — В тот день, почему ты не сказал матери, что это я ранил тебя?

Четырнадцатый принц не обернулся, стоя спиной к Тринадцатому принцу, и сказал: — Я просто хочу, чтобы ты хорошо заботился о матери. Когда меня не будет, никто не подойдёт для этого лучше, чем ты!

Четырнадцатый принц, держа в руке императорский указ, не пошёл никуда ещё, а направился прямо к главному залу Цяньцингун.

Вдали от посторонних глаз его лицо выглядело немного унылым; он, как и все честные учёные, подвергшиеся изгнанию, с тяжёлым сердцем опустился на колени и поклонился перед дворцом, где находился Канси.

— Иньчжэнь прощается с императором-отцом!

Канси, одетый в ярко-жёлтую императорскую робу, вышел из главного зала и, стоя на каменной платформе, сверху вниз смотрел на Четырнадцатого принца.

Четырнадцатый принц был в простой белоснежной робе, его волосы спадали на лоб.

Ссылка в Цзинчжоу, хотя это было наказание, которое он принял добровольно, всё же вызывала у него чувство некоторой тоски от того, что его изгнал собственный отец.

Канси прищурился: — Четырнадцатый принц, войди со Мной. — Сказав это, Сын Неба повернулся и вошёл в зал.

Четырнадцатый принц поднял голову, его тёмные, блестящие глаза смотрели на спину императора-отца, и он последовал за ним в Цяньцингун…

(Нижняя часть)

— Что?! Император наедине вызвал Четырнадцатого принца! — Соэту в Юйцингун побледнел от гнева.

Пришедший доложить евнух вздрогнул и посмотрел только на Наследного принца.

Наследный принц, сидевший на главном месте, приложил нефритовое кольцо к подбородку и мрачно произнёс: — Знаешь, о чём они говорили?

— Император лишь велел Четырнадцатому принцу хорошо питаться в пути и быть осторожным.

— Император-отец так заботится о Четырнадцатом брате, похоже, он вовсе не собирается его наказывать, — сказал Третий принц. — Боюсь, скоро он снова призовёт Четырнадцатого брата обратно в столицу. Я ещё вчера недоумевал, почему император-отец не сослал Четырнадцатого брата куда-нибудь подальше, а именно в Цзинчжоу? Цзинчжоу находится в трёх тысячах ли от столицы, а Четырнадцатый брат ранен, как он сможет выдержать такое долгое путешествие?

— Хм! — холодно усмехнулся Соэту.

Третий принц сказал: — Наследный принц, наказание Четырнадцатого брата императором-отцом было лишь показухой, чтобы заткнуть рты и успокоить дворцовые беспорядки. На самом деле, он не хотел наказывать Четырнадцатого брата. Похоже, Тринадцатый брат был прав, император-отец действительно не хочет принимать чью-либо сторону.

Фениксовые глаза Наследного принца сузились, он поднял палец с нефритовым кольцом.

Соэту прищурился: — Наследный принц, этого Четырнадцатого принца нельзя оставлять в живых! Почему бы не покончить с ним в пути? Как только Четырнадцатый принц умрёт, императору будет трудно не принять чью-либо сторону!

Третий принц вздрогнул: — Со старец, неужели ты действительно хочешь давить на императора-отца? А что, если он разозлится…

— Третий принц, теперь мы сидим в одной лодке, ты что, трусишь? Когда Четырнадцатого принца призовут обратно, кто знает, что подумают при дворе, они решат, что император благоволит Четырнадцатому принцу, а Наследный принц потерял влияние!

— Дядя! — Наследный принц нахмурился.

Третий принц поспешно сказал: — А Четвёртый брат…

— Четвёртый брат слишком прямолинеен, это дело нельзя ему доверять, лучше, чтобы он об этом не знал, — наконец сказал Наследный принц. — Не торопись, подождём, пока придёт Тринадцатый брат, тогда и поговорим.

В этот момент Тринадцатый принц вошёл в зал.

Третий принц поспешно спросил: — Тринадцатый брат, ты так хорошо знаком с Четырнадцатым братом, как его раны?

— Тяжело ранен, — ответил Тринадцатый принц.

Наследный принц усмехнулся: — Слышал, что сейчас на юге неспокойно из-за разбойников, Четырнадцатому брату, отправляющемуся в путь с ранами, следует быть осторожным!

Тринадцатый принц вздрогнул. Сейчас в Поднебесной царил мир, откуда взялись разбойники? Он посмотрел на Наследного принца и увидел, как ярко-жёлтый свет отражается в его глазах-фениксах, несущих в себе лёгкий, туманный намёк на убийственное намерение…

Тринадцатый принц сидел на коне, его губы изогнулись в сложной улыбке: — Пусть Наследный принц избавится от Четырнадцатого брата, это даже лучше. Так мне не придётся самому причинять тебе боль, Четырнадцатый брат!

Навстречу ему двигалась церемониальная свита, в центре которой был большой красный паланкин, а впереди на коне ехал Двенадцатый принц. Судя по всему, они направлялись к Сихуамэнь. Тринадцатый принц уже догадался, что это Налан Цзэчжоу, удостоенная императорским патентом первого ранга, и лишь поклонился Двенадцатому принцу, соблюдая старшинство.

Двенадцатый принц сказал: — Слышал, император-отец отдал тебе в жёны дочь министра Маэрханя в качестве главной фуцзинь. Сегодня, увидев тебя, Тринадцатый брат, я вижу, ты действительно сияешь от счастья! Брат, я должен тебя поздравить.

Тринадцатый принц с улыбкой принял поздравления, мысль о том, что он смог добиться руки Чжаоцзя Цайжоу, действительно приносила ему радость.

Но он не ожидал снова встретить Восьмого, Девятого и Десятого принцев.

Занавеска паланкина почему-то приоткрылась, и Тринадцатый принц, обернувшись, замер на месте: человек в паланкине… Как это могла быть она?

Тринадцатый принц совершенно не расслышал, что сказал ей Девятый брат, лишь увидел, как её рука дрогнула, и занавеска снова опустилась. Он сам не зная почему, протянул руку, чтобы остановить занавеску.

Он посмотрел на неё, и она, сидя в паланкине, подняла глаза, увидев его, лишь слабо и чуть заметно улыбнулась.

Именно эта улыбка, он помнил эту улыбку, это была её особенная улыбка, улыбка, которая заставляла его сердце трепетать, эта ледяная, снежная улыбка.

Но теперь он почувствовал, что его сердце опустело.

Только после того, как он всей душой, не жалея сил, просил императора-отца о браке с Чжаоцзя Цайжоу, он понял, какую огромную ошибку совершил!

Она оказалась Налан Цзэчжоу, той, кто спровоцировал борьбу за престолонаследие; той женщиной, которую он чуть не заставил императора-отца убить; той любимой, которую Четырнадцатый брат готов был защищать до смерти, даже будучи тяжело раненным!

Он сам не зная почему, просто следовал за церемониальной свитой. Большой красный паланкин остановился, и он увидел, как она решительно сбросила с головы корону с фениксом, дарованную императорским патентом, и, не обращая внимания ни на что, выпрыгнула из паланкина и побежала вперёд.

Он знал, куда она идёт. Неужели к Четырнадцатому брату?

Неизвестно почему, но в его сердце возникло своеобразное, мучительное удовольствие, он даже предвкушал, что почувствует Четырнадцатый брат, узнав, что она стала почтенной госпожой…

Возможно, такую же боль, как и он.

Автор хочет сказать: Эта книга — вторая часть «Налан».