Это было воспоминание. Глубоко сокрытое и позабытое.
— Эй.
Девочка спросила.
— Тебе не хочется куда-нибудь пойти?
Мальчик медлил, не в силах ответить сразу.
— Я… не знаю. То есть… — Он тихо окинул взглядом заснеженные руины вокруг. — Я никогда и не думал, чтобы пойти куда-то еще.
Взор его замуровывали лишь снег да обломки.
Хотя они и были заперты здесь вместе, девочка слабо улыбнулась.
— Тогда я тебя отведу. — Ее маленькая холодная ладошка сжала его руку. — Когда-нибудь я отведу тебя далеко-далеко.
Мальчик слабо рассмеялся.
— И куда же?
— Это теплое место, где можно есть досыта… и смеяться, сколько захочешь.
— …
— Обещаю. Ты же мне веришь?
Девочка протянула мизинец. Поколебавшись мгновение, мальчик выставил свой.
Их два маленьких пальчика переплелись.
— Обещаю. — Улыбнулась девочка под падающим снегом. Лицо ее было бледным, почти белым. — Полетели.
Еще лишь раз.
Полетели…
***
— Ха!
Глаза Чэхи Хана резко распахнулись.
Детское воспоминание, впервые за долгое время посетившее его во сне… но не было времени нежиться в его послевкусии.
Инстинкты уже истошно вопили о тревоге.
Лезвие-ладонь рухнуло ему на лицо.
— А-а-а-а?!
Чэхи в панике пнул одеяло вверх, чтобы скрыть обзор нападавшему, и тут же откатился в сторону, выбираясь из-под удара.
Одеяло с резким треском разорвало в клочья, но Чэхи чудом увернулся.
Инерцией от переката он вскочил на ноги и рефлекторно контратаковал.
Он выбросил левый джеб в подбородок противника — но его удар с легкостью перехватили в воздухе.
Только тогда Чэхи окончательно проснулся, и его взгляд наконец сфокусировался на довольной улыбке нападавшей.
Это была Призрачная Карга.
— Хм-м, неплохо. Тренировки не прошли совсем уж впустую. — Заметила она.
— Д-да чтоб тебя, напугала до смерти! Что за нападения с утра пораньше?
Чэхи схватился за бешено колотящееся сердце.
Карга с невозмутимым зевком отвернулась.
— Утро. Вот и бужу. Просто хотела проверить, запомнил ли ты, чему я тебя учила. Поднимайся, теленок. Я нам поесть сообразила.
— Сообразила? Что… мать честная!
На складном столике рядом с ним стояла тарелка со свежеприготовленными тостами, от которых поднимался ароматный пар.
Осторожно принюхавшись, Чэхи почувствовал, как его накрыла волна эмоций, и прижал руки к груди.
— Боже мой, что это такое?
— Черствый фабричный хлеб с маргарином сомнительного происхождения и какой-то дешевой жареной ветчиной из консервов.
Карга крякнула и села напротив него.
— Ешь быстрее. Твое самовольное пребывание на Нулевой палубе на этом заканчивается.
— Хи-хи. Слушаюсь, мэээм.
Чэхи и Карга сидели друг напротив друга, уплетая тосты. Карга ворчала, что ей не хватает свежесваренного кофе, но Чэхи был до слез растроган дешевым растворимым напитком из пакетика, который она ему приготовила.
Если в тюрьме так славно кормят, надо было сесть пораньше.
И это не было преувеличением. Сейчас он питался лучше, чем до заключения — хотя, по правде говоря, все это было заслугой Карги.
— Я, может, и научила тебя кое-чему из прихоти, но на большее не рассчитывай.
Проглотив свой тост, Карга облизала маргарин с пальцев и ткнула в его сторону подбородком.
— С этого момента на Первой палубе тебе придется разбираться самому.
— Слушаюсь, мэээм…
— Но если хочешь очевидный совет, то вот он: для начала избавься от их главарей.
Карга провела пальцем по своему горлу
.
— И что с того, что они «захватили» Первую палубу? Это просто сборище отребья, которое сколотилось пару месяцев назад. Уберешь Бритву и его приближенных — остальные не сочтут нужным рисковать шкурой, чтобы за тобой гоняться.
— О-о!
— Но если они все равно попытаются тебя размазать даже после того, как ты вынесешь верхушку… что ж, тут уж ничего не поделаешь.
— …
Концовка вышла мрачноватой, но Чэхи серьезно кивнул.
— Я учту это, бабуля!
— Вот и славно… а теперь проваливай отсюда к черту!
Несмотря на свои слова, Карга заставила Чэхи отработать еще несколько контрударов по технике Пути Бури, прежде чем лично проводить его до лестничного пролета.
Стоя перед лестницей, Чэхи низко поклонился Карге.
— Огромное спасибо, бабуля! Я обязательно отплачу за вашу доброту!
— Лучше бы так. Я уже со счета сбилась, сколько таких должков мне не вернули.
— Не беспокойтесь! Просто дождитесь нового и улучшенного Чэхи Хана, который сполна вернет долг!
Уже ступая на лестницу, Чэхи на миг замер и обернулся.
— Эм, бабуля.
— Чего.
— Вы уверены, что не возьмете меня в ученики?
— Уверена.
— Ни капелюшечки? Ни самую малость?
— Ты до чертиков болтлив для того, кто может не дожить до вечера.
Чэхи смущенно почесал затылок.
— Я просто подумал… что если у меня будет цель, это придаст мне сил.
— …
— Как вы сами сказали, я могу сегодня умереть… неужели не поможете бедному парню, не подбодрите его немного?
Чэхи посмотрел на нее снизу вверх своими большими круглыми глазами. Карга издала долгий вздох и мотнула подбородком.
— Ты валишь Бритву, захватываешь Первую палубу, возвращаешься живым со следующей миссии и покупаешь мне до смешного дорогой комплексный ужин в Торговой Аркаде…
— И тогда?!
— …что ж, тогда я подумаю.
— Правда? Вы обещали!
Счастливо хихикая, Чэхи повернулся, глубоко вздохнул и крикнул.
— Ну что ж… тогда до скорого~!
Одним махом он взлетел по лестнице, ведущей на Первую палубу.
— …
Призрачная Карга стояла скрестив руки на груди и молча смотрела на удаляющуюся фигуру мальчика, после чего пробормотала себе под нос.
— В конце концов, лишь тебе самому доказывать, что у тебя хватит сил здесь выжить.
С этими словами она развернулась и исчезла в коридоре.
Там, где она только что стояла, осталась лишь густая, тягучая тьма Нулевой палубы, слабо пульсирующая в воздухе.
***
Первая палуба. Также известна как «Охотничьи угодья для новичков».
Центральный сектор. Лестничный пролет.
— А-а-а-ах-м-м…
Несколько заключенных стояли вокруг, лениво зевая.
Это были люди из банды Бритвы. На тот маловероятный случай, если Чэхи каким-то образом выжил после падения на Нулевую палубу, они дежурили у каждого ведущего оттуда лестничного пролета.
— Ну, если подумать логически. — Заныл один из них. — Какого черта пацан, свалившийся на Нулевую, вообще может вернуться живым? Его, скорее всего, уже разорвали в клочья тамошние отродья. А мы тут торчим на бессмысленном дежурстве… тьфу, как же я устал.
Мускулистый лысый мужчина, Тату-Крыса, услышал жалобу своего подчиненного и лишь усмехнулся.
— Вот так сильно наш босс любил Мисс Хеллс~
— Какой романтик. Тогда бы и стоял на страже сам. И тело бы сам пошел искать.
— Так почему бы тебе не сказать это ему в лицо?
— Эй, я просто рассуждаю. Неохота пальца лишиться.
— Плевать. Потерпим еще пару дней. Это не трудно, просто скучно.
И тут заключенный, который жаловался, широко распахнул глаза.
— А?
— Чего такое?
— Т-там! Новичок!
— Что?!
Тату-Крыса и остальные в шоке обернулись — и, конечно же, он стоял недалеко.
Чэхи, который каким-то образом уже добрался до лестничной площадки, смущенно улыбался и неловко им махал.
— Приве-е-ет?..
Опешивший Тату-Крыса яростно протер глаза.
— Как ты не сдох? Этого не может быть. Почему эти уроды с Нулевой палубы тебя не сожрали?
Пока остальные зэки застыли, ошеломленные беспрецедентной ситуацией, Чэхи осторожно спросил.
— Эм… если вас не затруднит, можно я пройду?
— Хрена лысого, сопляк!
— Взять его! Босс наградит нас, если притащим его!
— У-а-а-а-а!
Заключенные ринулись на Чэхи все разом. Они били кулаками, наносили удары ногами, махали лезвиями, которые прятали в карманах.
Чэхи спокойно наблюдал за шквалом атак и медленно закрыл глаза.
Вжух—!
Мир замедлился.
Прохладный ветер подул ему в спину, и вперед выстрелила синяя стрела. Путь Бури прочертил траекторию, свободно петляя между врагами и указывая ему тропу к выживанию.
— Ху-ух.
Резко выдохнув, Чэхи распахнул глаза и оттолкнулся от ступеней.
Мир вернулся к своей обычной скорости. Малой устремился вслед за синей траекторией, нырнув прямо в гущу банды.
И тут же— Хрясь!
Он хлестнул по внутренней стороне руки Тату-Крысу, который несся впереди с кастетом, отбрасывая ее в сторону.
— А? — Тату-Крыса издал сдувшийся хрип, когда его кулак улетел в совершенно другом направлении.
Еще четверо бросились на него одновременно.
Но быстрая череда резких касаний отклонила их всех.
Чэхи стучал по их суставам, толкал в запястья и лодыжки, ломая их стойки и отводя удары прежде, чем хоть один из них достигал цели.
— Какого?..
— Как так вышло?
— Почему я промазал?
К тому времени, как сбитые с толку зэки пришли в себя, Чэхи уже миновал их и стоял в коридоре Первой палубы.
Мальчишка переминался с ноги на ногу с бесхитростным выражением на лице.
— Эм, я боюсь драться… э-э, то есть, не хочу драться. Может, на этом и закончим?..
Тату-Крыса, до этого тупо пялившийся на него, наконец взорвался.
— Какого хрена ты несешь? Эй, прикончите этого мелкого говнюка!
— У-а-а-а-а!
Банда снова ринулась в атаку.
Чэхи надеялся, что, показав им бесполезность их атак, он заставит их остановиться. Но здесь все работало не так.
Это была тюрьма для Пробужденных, и ее обитатели были сплошь преступниками — Злодеями, как их называли.
Мягкое предупреждение здесь не значило ровным счетом ничего.
— Ай, серьезно…
В этой тюрьме единственным законом была осязаемая сила.
— Тогда хватит сдерживаться!
Наконец, Чэхи нанес удар.
Он оседлал Путь Бури, на волосок уклоняясь от атак несущихся на него заключенных и нанося точечные контрудары по их подбородкам, широко открытым в момент замаха.
Он дрался кулаками, локтями, плечами, коленями, пальцами ног — его расчет времени был настолько безупречен, что в конце каждого плавного движения казалось, будто зэки сами набегают и подставляют ему свои подбородки.
Прогремела серия сухих щелчков, похожих на раскаты грома.
В то самое мгновение, как Чэхи приземлился после того, как коснулся носком подбородка последнего заключенного, все бандиты, запрокинув головы, повалились, словно кегли.
Они жалко валялись в коридоре, все до единого без сознания.
— …
Тату-Крыса, бежавший сзади, застыл на месте, ошеломленный видом своих упавших людей.
— Ху-у-ух.
Чэхи выровнял дыхание, затем протянул руку в сторону Тату-Крысы и сделал неуклюжий подзывающий жест.
— С-следующий, подходи!
Мальчик решил бороться за выживание, и его голос был полон суровой решимости.
— Я разнесу всех ва-аз…!
И в конце прикусил язык.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|