Кондитер, отвечавший за городское оборудование связи, утверждал, что сможет транслировать сигнал с кассетного плеера на весь Тэджон.
Отличник тоже разбирался в электронике, так что они договорились состряпать приманку для зомби, используя попсовую музыку с кассеты.
Пока они занимались подготовкой, Карга усадила Чэхи Хана для экспресс-курса.
— Слушай сюда, пацан. Я преподам тебе базовые принципы закрытия Врат.
— О-о-о.
— Времени у нас в обрез, так что это будет быстрая и грязная версия.
На маркерной доске, забрызганной кровью зомби, Карга нацарапала несколько слов. Ее почерк, совершенно без нужды, был плавным и красивым.
— Врата — это дверь в другой мир. Это ты понимаешь?
— Ага.
— Другой мир за этой дверью называется «Подземелье». Обычно это логово монстров или какая-то военная база. Считай, что Подземелье пытается совершить полномасштабную высадку в нашей реальности, используя Врата в качестве плацдарма.
Чэхи усваивал информацию. Военная база, где живут монстры, — это Подземелье. Плацдарм для их вторжения на Землю — это Врата.
— А объект, который соединяет их Подземелье с нашим миром… ядро Подземелья и инструмент, который задает координаты Врат…
Карга нарисовала большой круг над словом «Подземелье», затем маленький ромб в его центре. Она постучала по ромбу кончиком маркера.
— Этот камень называется «Ядро Врат», или для краткости просто «Ядро».
«А?»
Название показалось ему странно знакомым.
Чэхи нахмурился, но Карга, не обращая на него внимания, продолжила:
— Миссия по закрытию Врат, по сути, сводится к извлечению этого Ядра. Без Ядра Врата теряют свои координаты и коллапсируют. Подземелье, в свою очередь, лишается источника энергии и больше не может извергать монстров. После этого — лишь вопрос времени, когда оно исчезнет из нашего мира.
— Хм. Звучит как уязвимость из учебника.
— Казалось бы. Проблема в том, что извлечь Ядро — задача не из легких.
Карга начала рисовать на доске таблицу, разделив ее на три столбца.
— Есть три основных способа разобраться с Ядром. Первый…
Шкряб-шкряб—
В первом столбце она написала слова «Пролом Ядра».
— Вы входите в Подземелье, находите Ядро и уничтожаете его на месте. Конечно, «уничтожить его» довольно сложно и требует времени, в течение которого на его защиту сбегается тонна монстров.
— Ох…
— Группа уничтожения должна сломать Ядро, пока группа защиты отбивается от монстров. Это требует большого количества людей, рискующих своей шеей на вражеской территории, но это самый стандартный метод атаки.
Далее Карга написала во втором столбце. Чэхи прочел слова.
«Извлечение Ядра».
— Если вы вынесете Ядро из Подземелья, Подземелье схлопнется. Второй метод использует это. Вы просто хватаете Ядро и со всех ног несетесь прочь из Подземелья.
Карга цыкнула языком.
— Обычно это сложнее. Количество монстров, нападающих на вас, примерно такое же, как и при Проломе Ядра, но сражаться приходится на ходу. Трудно поддерживать правильное построение, а если вы впервые в Подземелье, ориентироваться на местности тяжело. Так что обычно этот метод не используют, но есть исключения.
Карга указала маркером на Чэхи.
— Когда в команде есть быстрый «Бегунок». Они могут просто схватить Ядро и удрать.
Так вот в чем был план.
До него дошло. Чэхи кивнул.
— Так вот почему Отличник сказал, что со мной в команде это возможно.
Войти в Подземелье, найти Ядро, и Бегунок хватает его и сбегает через Врата. Услышав план миссии, Чэхи склонил голову. Это было до ужаса похоже на ограбление банка, в котором он только что участвовал.
— Верно. Но и этот метод мы сейчас использовать не можем. Причина, как ты знаешь… в том, что Мисс Хеллс стала «Босс Монстром».
Говоря это, Карга написала в последнем столбце таблицы.
«Последний Удар».
— Сначала Ядро просто встроено в Подземелье. Но со временем оно сливается с одним из монстров в окрестностях Врат… превращая его в могущественного «Босс Монстра». Он становится стражем Врат.
— О-о-о, Босс. Звучит круто.
— Обычно оно сливается с сильнейшим монстром в этом районе. Тц. Эта проклятая качиха превратилась в зомби — и, похоже, сразу сорвала джекпот.
Обычно Босс Монстр появлялся примерно через семьдесят два часа после открытия Врат, так что стандартной процедурой было зачистить Врата до этого момента.
Но это был Тэджон, одна из Трех Преисподних, так что, конечно, Врата выбрали своего Босс Монстра менее чем за тридцать шесть часов.
— В принципе, этот третий метод, Последний Удар — самый простой. Босс Монстр выползает из Врат, вы убиваете его и вырываете Ядро из его тела. Конец истории. Однако…
Карга снова цыкнула языком, зажав сигарету между губами и прикурив ее.
— Из трех методов закрытия Врат — Пролома Ядра, Извлечения Ядра и Последнего Удара — тот, что приносит больше всего жертв — это, с огромным отрывом, Последний Удар. Картина ясна?
— Так это самый сложный метод?
— Ага. Мы все в глубокой заднице.
Выпустив клуб дыма, Карга пристально посмотрела на Чэхи из-за растрепанных белых волос.
— План прост. Первое: мы как-то добираемся до качихи. Второе: ты и Отличник отвлекаете ее внимание. Третье: я снимаю ей голову внезапной атакой.
— Э-э… звучит и вправду просто.
— В реальности, первый шаг — сложен, второй — еще сложнее, а третий — практически невозможен… но что уж теперь.
Прорваться сквозь кишащие орды зомби, чтобы добраться до станции Тэджон, отвлечь внимание Босс Монстра, чья сила была на совершенно ином уровне, а затем уничтожить его одним внезапным ударом.
План был, по сути, набором безумных бредней, но Карга казалась на удивление спокойной, словно делала это уже сотню раз.
— Качиха в виде Босс Монстра будет намного опаснее, чем ты можешь себе представить. Тебе нужно двигаться, как назойливая муха, и держать ее взгляд на себе.
Чэхи виновато почесал затылок.
— Я уверен в своей скорости, но проблема во временном лимите. Как вы знаете, я довольно быстро выдыхаюсь, когда бегу на пределе…
— Скорострел.
— Эй! Я же говорил, это слово немного… я просил вас называть это «быстрый стрелок»…
Карга фыркнула, сплюнула окурок на пол и раздавила его ботинком. Она задумчиво посмотрела на Чэхи, затем на мгновение помедлила, прежде чем заговорить.
— Тебе не всегда нужно бежать на пределе.
— А?
— Тебе не нужно все время поддерживать максимальную скорость. Тебе просто нужно бежать так быстро, как того требует ситуация. В данном случае, достаточно быстро, чтобы тебя не поймал монстр позади.
Эта мысль никогда не приходила ему в голову. Чэхи моргнул.
Карга кивнула.
— Если будешь продолжать нестись на полной мощности, как обычно, ты сгоришь в мгновение ока.
— …
— Жизнь — длинная штука, пацан. Это марафон, а не спринт. Нужно учиться контролировать свой темп.
Напевая что-то себе под нос, Карга порылась в кармане и достала очень старую записную книжку. Она с тихим шелестом пролистала страницы, нашла отрывок и прочла его вслух.
— «Не позволяй себе слишком уставать. Иначе тебя раздавит колесо».
— …
— Если тебе повезет выжить в этой миссии, подумай, что это значит.
Захлопнув записную книжку, Карга слегка усмехнулась, повернулась и пошла к Отличнику и Кондитеру, которые все еще готовили трансляцию.
Чэхи смотрел на ее удаляющуюся спину, на ее дикие белые волосы, исчезающие во мраке, и тихо пробормотал себе под нос:
— Так быстро, как это необходимо?..
***
Несколько часов спустя. Станция Тэджон.
Солнце опустилось за горизонт, сумерки рассеялись, и теперь город окутала тьма.
Грууух—
Гру-у-у-ух—
Зомби, толпившиеся на дороге, застыли на месте, уставившись на мутную луну.
И тут...
Мерц—!
Внезапно зажглись уличные фонари. Фонари вдоль дороги, давно потухшие с тех пор, как была отключена электростанция, разом вспыхнули.
Отличник кое-как приспособил самодельные генераторы выживших, подключив их к городской электросети.
То ли из-за нестабильного соединения, то ли из-за долгого простоя, свет хаотично мерцал, изо всех сил пытаясь гореть.
Пока зомби тупо пялились на судорожно мигающие огни, из динамиков, спорадически установленных на столбах, начал доноситься треск помех.
Скр-и-и-и-и—
Мгновение спустя после того, как оглушительный визг эхом пронесся по городу, динамики, которые когда-то транслировали приказы об эвакуации в первые дни Войны за Врата, взревели, вернувшись к жизни после десятилетий молчания, и неожиданно изрыгнули грохочущий ритм.
Используя вещательную сеть, которую поддерживали выжившие, память о Ключнике — кассетный плеер — громко заявил о своем присутствии миру.
Кондитер, сегодняшний диджей, с ликованием заорал в микрофон:
— «Отлично! Ночная дискотека в стиле трот города Тэджон официально открыта—!»
В одно мгновение район вокруг станции Тэджон залило мигающими огнями и крикливой музыкой в стиле трот.
Стоявшие там зомби были ошарашены внезапной вечеринкой, но вскоре начали реагировать с бешеным энтузиазмом.
Гру-у-у-ух—!
Гр-а-а-а-а-ах—!
Они дико извивались, тянули руки к уличным фонарям и бросались на динамики.
А посреди неистово пляшущих зомби под яркими огнями и попсовыми ритмами — бежали трое заключенных.
Карга, Чэхи Хан и Отличник.
Трое членов «Черного Парада» ухватились за свой шанс, пока зомби были поглощены музыкой. Они перепрыгивали через крыши брошенных машин, устремившись прямо к станции Тэджон.
— Прорываемся одним махом! Не отставать! — Рявкнула Карга.
— Есть, мэээээм!
— Хах… хах… хах!
Все трое были Пробужденными, обладавшими сверхчеловеческими физическими способностями. Они в мгновение ока сократили расстояние до станции.
Отличник, тяжело дыша в арьергарде группы, крикнул.
— В метро прячутся гражданские! Мы должны сначала спасти их!
Даже несмотря на то, что «Ночная дискотека в стиле трот» была в самом разгаре, зомби все еще лезли в туннели метро под станцией Тэджон. Они, несомненно, охотились на оставшихся выживших.
— Нет! Сначала качиха! — Возразила Карга, отвергая его предложение. — Если мы победим Босс Монстра, Врата закроются, и все монстры в этом районе ослабнут. Спасение выживших — потом!
— Но они все умрут, если мы не поможем им прямо сейчас!
— Сейчас наш шанс, пока выжившие отвлекают на себя зомби. Сосредоточься на уничтожении Босс Монстра!
Отличник стиснул зубы, а затем—
— Карга. — Он резко свернул в сторону. — Прости, но я не могу так поступить.
— Что?
— Мне нужно это лекарство прямо сейчас!..
Как только ошеломленная Карга обернулась, Отличник что-то бросил ей в лицо.
Светошумовую гранату.
Двигаясь с почти невидимой скоростью, Карга отбила гранату ножнами, но не смогла помешать ей взорваться.
БУМ—!
На долю секунды все вокруг окутал ослепительный белый свет.
— Гья-а-ак! — Пискнул Чэхи, быстро закрывая глаза.
— Ты с ума сошел?!
Карга тоже отвернула голову и зажмурилась, минимизировав урон.
Но проблема была не в этом.
Грух—?
Гру-у-у-а-а-ак—?
Отреагировав на свет от гранаты, все зомби в округе повернулись к ним.
Оказавшись на крыше полуразрушенного автобуса, похожие на незваных гостей, только что вломившихся на сцену во время концерта, дрожащая Карга не смогла сдержать крика.
— Отличник, сукин ты сын—!
Отличник уже исчез в туннелях метро, даже не оглянувшись.
Карга, сжав челюсти, впилась взглядом в зомби, которые теперь кишели вокруг них.
— Выбора нет. Мы достаточно близко. Отсюда прорываемся силой.
— А-а-ах, так вот к чему все пришло!.. Хух! Ладно, давайте! — Сказал Чэхи, сделав несколько неуклюжих выпадов в воздух.
Тем временем Карга взяла веревку, которую нашла в универмаге, и быстро перевязала свои длинные, дикие белые волосы. Она готовилась к серьезной драке.
Когда растрепанные пряди были убраны с ее лица, в лунном свете показались ее черты.
— А? — Челюсть Чэхи отвисла.
Карга нахмурилась.
— Что?
— Э-э, гм… вы же говорили, что вы старуха?
Маленькое, юное лицо и два пронзительных голубых глаза. С собранными волосами Карге на вид было не больше двадцати с небольшим. Кроме ее белоснежных волос, в ней не было ничего, что выглядело бы старым.
Возмущенный Чэхи взвизгнул.
— Какого черта, вы же ненамного меня старше! Вы что, все это время обманом заставляли меня говорить с вами уважительно?! Что это такое?! Сколько вам лет?!
— Пробужденные S-ранга перестают стареть с момента пробуждения.
Карга оскалила клыки, и убийственное шипение вырвалось из-за ее алых губ.
— Я прожила в три раза дольше, чем ты, так что не наглей из-за моей внешности, наглый ты сопляк.
— П-прошу прощения… — Смущенный ее напором, Чэхи неловко попятился.
Закончив с волосами, Карга обнажила меч и обвела окрестности холодным взглядом.
Бум-бум—
Из динамиков все еще гремела дребезжащая музыка в стиле трот, а уличные фонари с их нестабильным питанием мерцали еще более хаотично. Зомби, плотно окружившие автобус, поднимали руки и стонали в такт.
Уголок рта Карги дернулся в усмешке.
— Раньше я всегда думала, что эти певцы, которые ныряют со сцены в толпу на рок-фестивалях — такое чертовски убогое зрелище…
Вращая иссиня-черным клинком в широком круге, Карга оттолкнулась от крыши автобуса и взмыла в воздух.
— Долго поживешь — все попробуешь, полагаю! Вперед—!
— А-а-а! Подождите меня!
Плачущий Чэхи последовал за ней.
Перепрыгивая с крыши на крышу по веренице разбитых машин, рубя на куски тусовщиков, заполнивших дорогу, двое заключенных неслись к главной сцене.
Под мигающими огнями и грохочущей музыкой ночной праздник только начинался.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|