— Ай, моя спина, моя шея, все мое...
Скатившись по лестнице с 1-й на Нулевую палубу, Чэхи Хан, стеная, схватился за бока.
Благодаря старому, грязному ковру на ступеньках и собственной удивительной живучести, он ничего не сломал, но каждая мышца болела. Конечности, и без того измученные бешеной погоней, отказывались слушаться.
— За что мне все это? Уф-ф, у меня сахар в крови падает. Жрать хочу...
Он, пошатываясь, спустился по последним ступенькам и ступил на пол Нулевой палубы.
— Кха! — Чэхи Хан прижал рукав к носу. — Что это за вонь?
Всепроникающий запах гнили.
На 1-й палубе было далеко не ароматно — там стоял затхлый, грязноватый душок — но это было ничто по сравнению с этим местом.
— Они что, тут не убирают и не проветривают? Даже в тюрьме нужна хоть какая-то гигиена, если хочешь прожить долгую и хворую жизнь... а?
Зажав нос, Чэхи Хан огляделся и наконец заметил, как здесь темно.
1-я палуба освещалась естественным светом и потолочными лампами, но здесь, на Нулевой, все окна были заколочены стальными листами, а все светильники разбиты.
И в этой сырой, тошнотворной темноте...
Он вздрогнул, осознав, что с потолка что-то свисает.
Скрип— Скрип—
Каждый раз, когда круизный лайнер качался на волнах, оно слегка раскачивалось из стороны в сторону.
Когда его глаза медленно привыкли к мраку, Чэхи Хан наконец понял, что это было.
— Тело?..
Скелет. Сгнивший скелет висел на шее, жалко покачиваясь.
Мгновение спустя Чэхи Хан заметил кое-что еще. Вдоль всего огромного коридора Нулевой палубы в ряд висели скелеты, качаясь в полумраке.
— ...
Запах гнили его больше не беспокоил. Разум застыл, ошеломленный куда более сильным шоком. Зрелище трупов, висящих в ряд и качающихся в унисон, словно маятники, в такт движению корабля, было невообразимо гротескным.
— Что это за место?..
И тут — тук, тук. Без предупреждения, беззвучно, холодная рука внезапно коснулась его плеча сзади.
Тело Чэхи исказилось от ужаса, и он подпрыгнул на месте.
— А-А-А-А-А-А?!
Он обернулся. Женщина с копной растрепанных седых волос смотрела на него ледяными голубыми глазами.
Она выдохнула морозное облачко и спросила ледяным голосом.
— Что ты здесь делаешь?
Едва удержавшись от обморока, Чэхи Хан собрал последние остатки сил и закричал.
— МАМОЧКА-А-А! ПРИЗРА-А-АК!
Женщина ответила.
— Ага.
— ...чт?
— Это я.
Схватившись за колотящееся сердце, Чэхи Хан заставил свое дрожащее тело замереть и сконцентрировался.
Женщина перед ним выглядела на удивление знакомой. Эти растрепанные седые волосы. Эти одинокие голубые глаза. И сигарета, свисающая с губ...
Наконец узнав ее, Чэхи Хан был так переполнен облегчением, что слезы навернулись на глаза, и он закричал.
— Ба-а-абуля Карга?!
***
Нулевая палуба. Также известна как «Дно».
Центральная секция. Комната охраны.
Скр-р-рип—
Карга толкнула обшарпанную дверь и жестом указала за спину.
— Заходи.
Чэхи Хан нерешительно вошел следом, вытягивая шею, чтобы осмотреть комнату с табличкой «КОМНАТА ОХРАНЫ».
Когда-то, когда эта палуба еще функционировала, это была комната отдыха для охранников, но с тех пор, как они полностью покинули Нулевую палубу, ее оставили гнить, и теперь она была покрыта толстым слоем пыли.
— Э-э, это же помещение для офицеров? Нам можно им пользоваться?
— Они все сбежали, а я с тех пор тут за смотрящую. Никто и не пикнет, если я займу эту комнату.
Порывшись в шкафчике, Карга скривилась и почесала затылок.
— И все же, гость в доме, а угостить нечем. На этой палубе никогда ничего приличного не бывает...
Она отшвырнула пустую коробку из-под растворимого кофе и, хмыкнув, обернулась.
— Хм-м... хочешь «облачного печенья»? Специально для тебя одно выделю.
Пока Карга вытряхивала сигарету из пачки в кармане, Чэхи Хан энергично замотал головой.
Она зажала сигарету между губами, ее брови нахмурились.
— Кстати говоря, ты не куришь?
— Не-а.
— Почему?
— Хочу прожить долгую жизнь.
— Мечтай больше.
Жить преступником в рухнувшем мире... сложнее было не пить и не курить, но Чэхи был одним из тех редких исключений.
В любом случае, услышав, что он не курит, Карга тоже не стала прикуривать свою сигарету, просто жевала ее, прислонившись к стене.
— В общем... как видишь, Нулевая палуба опасна. Здесь держат «нестандартных заключенных».
— Нестандартных... в смысле?
— Тех, чьи силы нельзя запечатать даже Нуль-браслетами. Тех, кто постоянно создает проблемы, с которыми никто не может справиться. Тех, кого слишком опасно держать, но слишком полезно, чтобы убивать. Таких заключенных.
Настоящие отбросы общества, брошенные даже администрацией тюрьмы для Пробужденных.
Это было «Дно», Нулевая палуба, место, куда заключали только самых худших.
Значит ли это, что бабуля Карга тоже одна из этих опасных заключенных?
Пока эта мысль проносилась в голове Чэхи, Карга небрежно пояснила:
— Коридор, по которому ты спустился — одна из самых опасных зон на этой палубе... территория парня с позывным «Висельник».
— Даже имя звучит жутко.
— Этот псих распространяет ментальную заразу. Достаточно просто оказаться рядом с ним, чтобы ощутить острейшее желание покончить с собой. Если у тебя сильная воля, можешь сопротивляться. Но если слаб...
Карга указала за пределы комнаты. Невдалеке виднелся коридор, заполненный повешенными трупами.
— ...они забредают сюда и заканчивают вот так.
— И-ик.
— Ну, сила этого психа, может, и покрывает большую территорию, но на самом деле ничего особенного. Для мелюзги вроде тебя он, конечно, яд. Но для любого, кто прошел нормальную подготовку, он не представляет большой угрозы.
— Т-то есть... есть люди еще страшнее, чем он?
Были заключенные страшнее злодея, способного заполнить коридор повешенными? Чэхи был в ужасе.
— Здесь кишмя кишит всевозможными злобными, извращенными тварями. Нулевая палуба — их дом и их охотничьи угодья. Если бы тебе не повезло наткнуться на меня, ты бы уже был в серьезной опасности.
— ...
— В общем. Уверена, ты понял, что я пытаюсь сказать. Это не место для новичка вроде тебя.
Карга скрестила руки на груди и цыкнула языком.
— Я была здесь главной с тех пор, как этот корабль стал тюрьмой, но ты первый, кто скатился сюда в свой первый же день. Что, черт возьми, ты вообще натворил?
— Нет, видите ли, я ничего такого не делал...
С выражением глубокой несправедливости на лице Чэхи Хан объяснил, что произошло, настолько кратко, насколько мог (что для такого болтуна, как он, все равно заняло более десяти минут).
Карга слушала рассеянно, ковыряясь в ухе, но ее лицо дрогнуло от удивления, когда Чэхи Хан упомянул, что видел «след ветра».
Когда история закончилась, она недоверчиво цыкнула языком.
— Бритва и Мисс Хеллс были парой? Хм, понятия не имела.
— Думаю, они были довольно известной парой. Вы правда не знали?
— Доживи до моих лет. Потеряешь всякое чутье на подобные вещи. Да и, честно говоря, мне глубоко плевать.
Карга недоверчиво хмыкнула.
— И что с того, что они были парой? Если ты умираешь на миссии — это твои проблемы. Если она была ему так дорога, он должен был держаться рядом и защищать ее. Зачем срываться на другом заключенном, который просто оказался на той же миссии?
— Это чрезвычайно рациональная точка зрения. Но братец Бритва так взбешен, что не думает рационально. — Чэхи застонал и схватился за волосы. — Что нам теперь делать? Он клянется, что и вас убьет, бабуля Карга!
Карга фыркнула.
— Как же. Целый грузовик таких, как он, не сможет меня и пальцем тронуть.
— Ну, с вами-то все будет в порядке, потому что вы супер-сильная. А как же я?
— Ты? А что ты?
— Братец Бритва пытается меня на куски порезать прямо сейчас!
Карга пожала плечами.
— Не мои проблемы. Разбирайся сам.
— Что значит «разбирайся сам»! Вы тоже в этом замешаны, знаете ли!
— Что? Я замешана?
— Мы вместе убрали Мисс Хеллс! Главная причина, по которой братец Бритва так зол, в том, что мы прикончили ее после того, как она превратилась в монстра!
Чэхи сделал ударение на слове «мы», затем зажмурился и закричал.
— Так что... в-в-в... возьмите за меня ответственность!
Лицо Карги скривилось от отвращения.
— Что ты сказал?
— Вы втянули меня в это, так что вы и должны нести ответственность!
— Ты, блядь, из ума выжил? Ты специально подбираешь слова, чтобы меня взбесить? А?
Покачав головой, Карга наконец чиркнула спичкой и прикурила сигарету.
Она сделала долгую, глубокую затяжку, а затем повела глазами.
— Ладно. Давай, выкладывай. Как именно я должна за тебя «взять ответственность»?
— Ну как-нибудь! Вы здесь давно, ба, так что у вас должно быть много связей, верно? И вы супер-сильная!
— И?
— Вы могли бы использовать эти связи, чтобы убедить братца Бритву, или...
— Или? Ты хочешь, чтобы я вмешалась и разобралась с этими ублюдками за тебя? Так, что ли? — Карга усмехнулась. — Слушай, пацан. Это не настоящее решение.
— Настоящее?..
— Допустим, я разберусь с Бритвой. Что дальше? Думаешь, его прихвостни просто оставят тебя в покое?
Пока Чэхи Хан молчал, Карга продолжила.
— Живя в этой тюрьме, ты будешь сталкиваться с одним кризисом за другим. Ты собираешься каждый раз ждать, пока кому-то повезет подтереть тебе задницу?
— ...
— Так ты долго не протянешь, дурачок. — Карга ткнула в него сигаретой, зажатой между указательным и средним пальцами. — Хочешь прогрызть себе путь и выжить в этой тюрьме? Есть только два пути.
— Два?
— Первый: ты становишься на колени. Ты прогибаешься под шишек, которые заправляют каждой палубой и каждой секцией. Ты становишься их собакой, переворачиваешься и показываешь им свое пузо.
— Фу-у...
Карга кивнула с кривой улыбкой.
— Вот именно. Ты мог бы пойти по этому пути, если бы просто молча отдал Бритве один из своих пальцев. Но ты уже нажил себе врага, так что этот вариант, похоже, отпадает.
— ...
— Второй: ты побеждаешь их своей собственной силой.
Чэхи Хан склонил голову набок.
— Победить их... вы говорите?
— В этом логове зверей работает только одна логика, не так ли?
Карга сломала сигарету, бросила ее на пол и раздавила носком ботинка.
— Закон джунглей. Выживание сильнейшего. Только сила.
Глаза Чэхи расширились.
— Все, что тебе нужно сделать — это избить их всех до полусмерти. Сокрушить Бритву и самому захватить 1-ю палубу. Вот как это делается.
В ужасе он схватился за голову.
— Вам легко говорить! Я только что бежал сломя голову, чтобы сюда добраться!
— ...
— У команды братца Бритвы куча народу, и все они вооружены клинками! Как я должен в одиночку с ними справиться?..
— Это было бы так, будь это обычная тюремная драка между обычными людьми. Но ты — Пробужденный.
Выражение лица Карги было серьезным.
— Пробужденный представляет собой асимметричную силу. Способности не раздаются поровну. Всякое понятие баланса было выброшено из вселенной давным-давно. А твоя способность? Она довольно сильна. Гораздо сильнее, чем у этих слабаков с 1-й палубы.
— Но... я даже не могу использовать свою сверх-скорость сейчас...
— Ты все еще можешь использовать один процент своей силы, даже с подавителем. И как только ты научишься умело использовать этот один процент, ты сможешь усмирить эту отару овец с зубочистками без особого труда.
Затем Карга хмыкнула и почесала подбородок.
— Хотя, полагаю, это непосильная задача для пацана, который еще даже не понял, в чем заключается его собственная способность...
— Т-тогда, ба! — Поколебавшись мгновение, Чэхи Хан отчаянно закричал: — Пожалуйста... возьмите меня в ученики!
— ...А?
Пока Карга ошеломленно смотрела на него, Чэхи Хан быстро опустился на колени.
Затем, со всей искренностью, на которую был способен, он снова вскричал отчаянным голосом:
— Пожалуйста, возьмите меня в ученики, бабуля Карга!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|