Отличник и Мисс Хеллс, нанесшие друг другу смертельные удары в своей потасовке, были сметены лавиной зомби.
Беглец, пойманный ордой, хлынувшей из здания во время его бомбардировки, взорвался.
В одно мгновение трое из пяти членов отряда были мертвы или что похуже.
— Мы в такой... огромной заднице. — Пробормотал Чэхи, его мозг отказывался работать от чистой паники.
И тут…
— Эй.
Рука схватила его за шкирку.
— Сюда.
Чэхи споткнулся и, обернувшись, увидел Каргу.
Она практически оторвала его от земли и потащила в какой-то переулок. Она держала его одной рукой — ее сила была ужасающей.
А свободной рукой она мгновенно выхватила меч и одним плавным движением снесла головы зомби, преграждавшим им путь. С каждым взмахом ее клинка головы мертвецов чисто срезало с плеч.
Ее владение мечом было просто божественным.
— Ого…
Чэхи завороженно смотрел, как у него невольно вырвался вздох восхищения.
— Бабуля Карга! Я вас так недооценил. Вы просто невероятны!
— …
— И этот… как вы его назвали? «Троица Пустоты»? Этот меч чертовски крут!
Меч Карги, «Троица Пустоты», был черен от рукояти до острия. Каждый раз, когда его зловещая черная дуга рассекала воздух, зомби на их пути падали, как колосья пшеницы.
Пока Карга продолжала свою резню, Чэхи не прекращал комментировать происходящее выкриками «Ого», «Вау», «Круто» и «У-у-ух!», пока она наконец не заговорила.
— Эй.
— Да?
— Заткнись. Отвлекаешь.
— Ладно…
Они молча углубились в переулки.
Когда они забрались достаточно далеко вглубь города и зомби скрылись из виду, Карга остановилась.
Несмотря на то, что она все это время бежала, таща на себе Чэхи и безжалостно рубя мертвецов, ее дыхание было совершенно ровным.
— Хорошо, зомби нет… и до Командира не достучаться.
Она несколько раз попыталась использовать устройство связи, но оно молчало. В районах со значительной Эрозией Реальности внешняя связь всегда обрывалась.
Карга кивнула, будто это было хорошо, и плюхнулась на землю, прислонившись к стене переулка. Ее длинные волосы волочились по грязи, но ей было все равно.
— Э-э, простите?..
Карга кивком указала на озадаченного Чэхи.
— Садись. Убиваем время.
— А, ясно. Зомби сейчас буйствуют, так что мы ждем, пока они успокоятся?
— …
— И как долго нам ждать?..
— Двадцать три часа и тридцать минут.
— Что?
Видя замешательство Чэхи, Карга указала на часы на своем запястье.
— Эвакуационный транспорт вернется через двадцать три часа и тридцать минут. Мы сядем в него и полетим домой.
— А-а как же миссия?
— Бросаем ее, очевидно.
— Чего?!
Карга посмотрела на него как на идиота.
— Трое из пяти членов команды либо убиты, либо пропали без вести. Что еще ты собираешься делать? Миссия окончена.
— Эм, я не самый сообразительный парень, не могли бы вы объяснить попроще?..
— Трое из них либо убиты в бою, либо пропали без вести.
— Ага.
Она была на удивление любезна.
Он понял, но все равно ерзал, теребя руки.
— Но… а как же Кондитер?
— А что с ним?
— Цель этой миссии, позывной Кондитер. Он может быть где-то там, ждет спасения.
— Не будь идиотом. Думаешь, кто-то мог выжить в этом зомби-аду?
Карга достала из пальто сигарету и зажала ее между губами. Сквозь завесу белых волос он увидел, как приоткрылся ее рот, обнажив острые клыки.
Чирк—
Она прикурила от спички, глубоко затянулась и, выпустив клуб дыма, пусто произнесла:
— Эта миссия с самого начала была полным дерьмом. Она и не должна была увенчаться успехом.
— Что?
— Этот город и так был адом, кишащим зомби, а теперь они еще и взбесились. Какого черта тут могут быть выжившие?
— Э-э…
— И даже если бы они были, как бы мы их спасли? Спасательная команда с такой же вероятностью будет съедена. Что, собственно, и произошло.
Карга глазами указала в сторону окраины города.
Вдалеке, там, где другие оперативники встретили свой феерический конец, восторженно визжали зомби.
— Пришел приказ сверху, так что они не могли его просто проигнорировать. Но и рисковать своими лучшими людьми они не собирались. Поэтому они послали нас — команду, состоящую исключительно из расходного материала.
— Р-расходного материала? Но они все были такими умелыми.
Карга фыркнула на робкий протест Чэхи.
— Этот Придурок-Отличник, говорят, устроил переворот, когда был еще Охотником. Убил своего Мастера Гильдии, чтобы занять его место. Когда преступление вскрылось, его бросили сюда.
— …
— Ходили слухи, что он и в тюрьме что-то замышлял. Командир, вероятно, хотела от него избавиться поскорее.
Затем она перешла к Мисс Хеллс.
— Силы Мисс Хеллс так и не смогли полностью запечатать. Даже с фиксаторами она могла просто пустить себе кровь и создать копье. Оно было не таким мощным, но все еще опасным.
— А, точно. У нее было копье, когда мы впервые встретились, даже с фиксаторами.
— Она постоянно создавала с ним проблемы в тюрьме. К тому же, она была азартной наркоманкой. Вечно затевала разборки из-за кредитов. Неуправляемая заключенная.
— Хм-м.
— Ты видел, как она проигнорировала приказ Командира. Она была безнадежна. Сомневаюсь, что Командир когда-либо смотрела на нее с симпатией.
Чэхи пробормотал в защиту.
— А как же Беглец? Он был… немного странным, но казался хорошим парнем!
— Беглец устраивал свои эксгибиционистские выходки в центре Сеула больше десяти раз. Это было всего лишь мелкое хулиганство, так что он быстро выходил. Последний раз его арестовали, кажется, за то, что он голышом пролетел над церемонией новогоднего колокольного звона. Из-за этого пришлось прервать прямую трансляцию.
— Ого.
— Так что он до чертиков разозлил верхушку в Сеуле. Понятно, что они захотели отправить его на смерть.
— И все равно, это так… — Чэхи замолчал, не находя слов.
Карга подняла указательный палец.
— Ты ничем не отличаешься. Ты просто еще один расходник, чтобы заполнить состав.
— Что вы сказали?!
— Спидстер полезен во многих отношениях, но бросать в бой необученного пацана вроде тебя? Эта миссия была фикцией с самого начала.
У Чэхи отвисла челюсть.
Карга холодно продолжала:
— Этот отряд, может, и полон заключенных, отряд, от которого можно отречься и бросить в любой момент, но у нас все еще есть работа: тихо выполнять секретные операции правительства. Стандартная процедура — проводить новобранцев через строгий отбор и как минимум шесть недель базовой военной подготовки перед отправкой на задание.
— …
— Что значит тот факт, что тебя бросили на миссию без всего этого? Это значит, что ты просто еще одна деталь в наборе расходников.
Плечи Чэхи задрожали, и он наконец пискнул.
— Т-тогда как насчет вас, бабуля? Вы тоже расходник?
— Я — страховка.
Карга затушила сигарету о землю.
Она провела рукой по растрепанным волосам, по лицу, и откинулась на стену, выглядя измученной.
— Командир в каждую миссию закладывает предохранитель. Здесь это я. Я просто нож, которым этот демон Со Хэын орудует по своему усмотрению.
— …
— Если дела пойдут плохо, моя работа — перерезать глотки остальным, сжечь улики и отступить. Или, если это невозможно, завершить миссию в одиночку. Даже в этой команде зачистки я — уборщик, который разбирается со всеми дерьмовыми хвостами. Вот кто я.
Услышав это, Чэхи внезапно осенило.
«Хм… а ведь эта старушка на удивление болтлива, когда разговорится».
Как она могла так долго молчать?
— В-в общем. Вы и вправду собираетесь просто сидеть здесь весь день?
— Собираюсь.
— А Командир не разозлится?
— Конечно. Этот демон вживила в нас паразита и нацепила на шею бомбу. Обычно она бы угрожала нам этим, заставляя нас двоих завершить миссию. Но знаешь, в чем прелесть Тэджона?
Карга теперь легла на землю, лениво потягиваясь с зевком. Она укуталась в свои длинные волосы, как в одеяло.
— Эрозия Реальности настолько сильна, что внешняя связь не проходит. Как она узнает, работаем мы или сачкуем? Не будет проблемой, если мы неспешно вернемся.
«Вот как?..»
Как только Чэхи собрался с этим смириться, он заметил что-то странное в ее словах.
— А? Паразит? Взрывной ошейник? У нас это есть? Мне ничего такого не давали.
Карга приоткрыла один глаз и тупо уставилась на него.
— Тебе давали что-нибудь от укачивания?
— А? Точно. Командир дала. Перед посадкой.
— Это была таблетка для имплантации паразита под названием «Гу».
— А-а-а-а-а?!
— Этот паразит подчиняется командам королевы. Когда королева отдает приказ, он может причинять боль носителю или даже убить его шоком. А королеву контролирует Командир.
— Бле-э-э! — Чэхи отчаянно попытался вызвать рвоту, но таблетка, которую он проглотил несколько часов назад, не собиралась возвращаться.
— А в качестве побочного эффекта паразит также снимает симптомы укачивания.
— Какого черта! Так она не солгала, но полностью меня обманула!
— Это в ее стиле. Она не лжет. Просто скрывает то, что важнее. — Карга затем указала на шею Чэхи. — А взрывной ошейник, «Гильотина», уже на твоей шее.
— Чего?! Я думал, это нательная камера!
— Камера — это ее вторичная функция. Основная функция — быть бомбой для усмирения заключенных.
— Это же какой-то полный беспредел!
— А ты что думал, они выпустят кучу Пробужденных заключенных в мир на одном лишь доверии?
Карга фыркнула.
— Если мы не вернемся на точку сбора через двадцать три часа, Командир взорвет ошейники и прикажет паразитам самоуничтожиться. И тогда…
— И-ик!
— Бомба на твоей шее взорвется, унеся с собой твою голову, а паразит сожжет твои внутренности. Ни один заключенный не устоит против этого двойного контроля.
Чэхи побледнел и лихорадочно потер шею и грудь.
Только сейчас до него по-настояшему дошло, что даже здесь, снаружи, он все еще заключенный.
Резкие слова Карги продолжались.
— Так что обычно, какой бы задницей ни обернулась ситуация, мы были бы вынуждены продолжать. Но Эрозия Реальности в Тэджоне настолько сильна, что даже спутниковая связь не проходит. Здесь не осталось ни одной работающей сотовой вышки.
— Так что…
— Верно. Убиваем время здесь, возвращаемся на точку сбора, докладываем о провале миссии и летим домой. Она казнит тебя за бунт или побег, но не за провал миссии.
С этими словами она замолчала, будто ее прежняя болтливость была ложью. Она закрыла глаза, по-видимому, собираясь действительно поспать.
— …н-но.
Чэхи помедлил, а затем пробормотал:
— Раз уж мы зашли так далеко, не могли бы мы хотя бы… попытаться найти Кондитера за оставшееся время?
— …
— Мы уже довольно глубоко в Тэджоне, и точка, где его в последний раз видели, не так уж и далеко.
— …
— И к тому же, вы суперсильная, бабуля Карга! Вы же можете просто прорубаться сквозь орды зомби — вжик, вжик, вжик, так?
— Не говори так легкомысленно, пацан… — Карга вздохнула. — Нет нужды рисковать жизнью ради чего-то столь неопределенного. И хотя я уверена, что смогу защитить себя, что насчет тебя?
— Я могу очень быстро бегать! Эти медленные зомби меня не догонят!
— Командир сказала мне, что ты быстро выдыхаешься, когда бежишь на пределе скорости.
— Кхм…
— Ты даже еще не знаешь истинной природы своей способности — Карга усмехнулась. — И ты хочешь лезть в эту яму с зомби? Искать цель, о которой ты даже не знаешь, жива она или мертва, и где она вообще находится?
— У-у-урк…
— Я не знаю, как ты оказался в этой дыре, пацан. Но запомни.
Пронизывающие голубые глаза Карги сверкнули из-под спутанных белых прядей.
— Живи только для себя.
— …
— Теперь, когда ты в этом отряде, тебя будут бросать в самое пекло снова и снова. Это дешевое чувство справедливости, этот альтруизм, желание помогать другим… избавься от этого всего. Будь эгоистом. Так ты выживешь. Понял?
«Но... — Подумал Чэхи, сдержавшись, чтобы не сказать это вслух. — Если это правда, то вы не должны были меня тогда спасать. И я тоже не то чтобы великий гуманист. Я просто решил, что успешная миссия — это самый быстрый способ выбраться из тюрьмы…»
Пока он дулся, из его наушника донесся звук.
Бип-бип—
Оповещение. Был обнаружен сигнал.
— А? Что это? — Удивился Чэхи.
— …кто-то поблизости передает широкий сигнал. Возможно, коротковолновое радио.
Эрозия Реальности блокировала связь с внешним миром, но сигналы все еще могли распространяться внутри города.
Карга быстро настроила канал на своем устройстве связи.
Чэхи, не имевший понятия, как пользоваться устройством, потыкал в кнопки, пока по счастливой случайности не попал на нужный канал.
— «Кхх… вы меня слышите?»
Сквозь помехи прошептал слабый голос молодого человека.
— «Говорит Кондитер Четыре».
Глаза Чэхи расширились. Карга же, напротив, лишь нахмурила брови, словно это все только усложнило.
Срывающимся на слезы голосом мужчина продолжил:
— «Здесь есть кто-нибудь живой?..»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|