Пять часов до начала операции по выжиганию.
Близ порта Инчхон. Перед стеной тумана. Во временном лагере.
Ударная Группа Черного Парада в режиме ожидания.
— Тигр спускается, тигр спускается~
Шелковая Бодхисаттва напевала песенку. Она как раз готовила грандиозное место для ритуала перед временным лагерем.
Пять столбов, окружавших круглую сцену, были обвиты пятицветными тканями. За центральным алтарем стояла большая складная ширма, а перед ним в землю был воткнут массив разноцветных ножей.
Один за другим она подбрасывала в воздух пятицветные флаги, ловила их и вонзала в землю в соответствии со сторонами света.
— Я, может, и зарабатываю на жизнь как шаманка. — Сказала она. — Но, видите ли, меня не назовешь ортодоксальной.
Шелковая Бодхисаттва вытащила из земли перед алтарем длинный кухонный нож и с привычной легкостью взмахнула им.
— У меня никогда не было учителя, так что я самоучка. Если другие шаманы — выпускники университетов, то я, полагаю, из тех, кто сдал экзамены экстерном? Не то чтобы это имело значение. Мир и так наполовину разрушен, и не то чтобы для шаманства нужна лицензия. Главное — иметь дар, вот и все.
Она поправила свои золотые солнцезащитные очки и проворчала.
— И все же, у меня было полно коллег по цеху, которые меня доставали. «Как ты можешь называть себя шаманкой без учителя или должного посвящения?» — говорили они. Какого черта? Не то чтобы в этом деле нужна родословная. Откуда им знать, вселился ли в меня бог или унес драконий смерч? Не потому ли они просто завидовали, что я была успешна?
Крутанувшись на месте, она позволила своей юбке взметнуться, прежде чем ухмылка тронула уголки ее красных губ.
— И поскольку они были такой занозой в заднице, я потеряла терпение и наслала Проклятие на этих никчемных сучек.
— …
— Я хорошо читаю Четыре Столпа, хорошо читаю судьбы, хорошо читаю лица, хорошо читаю по рукам… хорошо делаю все, понимаете? Но моя настоящая специальность — это наложение Проклятий. И тут, та-дам! Оказалось, что каждая из тех тварей, которых я прокляла, сдохла.
— …
— Я знала, что я довольно крутая шаманка, но даже я не думала, что они все умрут. Оказалось, где-то по пути я Пробудилась.
ВА-ранг Пробужденной, Шелковая Бодхисаттва. Ее способность называлась «Проклятие-Начертание».
В обмен на соразмерную «Цену», она могла наложить проклятие на цель.
Сила проклятия была пропорциональна уплаченной Цене.
— Пробуждение мне и вправду пошло на пользу, надо признать. Это уже было не просто проклятие на неудачу. Это стало проклятием чистой резни.
Ее проклятия были настолько сильны, что могли жестоко убить свои цели. Уже популярная благодаря своим навыкам, слава Шелковой Бодхисаттвы после Пробуждения взорвалась.
Это было естественно. За правильную цену она могла наложить настоящее, смертельное проклятие на любого, кого вы ненавидели.
— Я была на коне, проводя один ритуал за другим, и тут — бац — меня поймали. «Я просто шаманка! Я всего лишь немного потанцевала на лезвиях» — сказала я. «Их смерти — чистая случайность!». Но кто такое будет слушать? «Использование способности Пробужденного для убийства», бла-бла-бла. «В тюрьму ее!». Вот так я здесь и оказалась.
— …
— Ну, жизнь здесь не так уж плоха. Мне платят за то, что я самозабвенно танцую на лезвиях, здесь есть великолепный бассейн, вкусная еда, даже выпивка, которую снаружи трудно достать. Постойте-ка, а разве это не лучше, чем мир там, снаружи?
В качестве последнего штриха Шелковая Бодхисаттва с глухим стуком установила на сцене пару больших ритуальных клинков.
Командир Со Хэын все это время слушала ее историю и слабо улыбалась. Она сидела, скрестив ноги, в кресле в первом ряду перед сценой.
Шелковая Бодхисаттва бросила на нее кокетливый взгляд.
— Спасибо, что позволяете мне продолжать мою работу шаманки и наслаждаться такой жизнью, начальница.
— Не стоит благодарности. Мы не можем позволить талантливому человеку пропадать зря. Это была бы национальная потеря.
— Кстати, начальница, вы никогда не просите меня погадать. А я ведь пугающе точна, знаете ли. Для вас — бесплатно. Неужели вам ничего не любопытно?
— Спасибо, но не стоит. — Хэын приятно улыбнулась и медленно поднялась с кресла. — Нет никаких шансов, что результат будет хорошим.
Она повернулась и направилась в другой конец лагеря.
— Готовьтесь как следует, Шелковая Бодхисаттва. Вся эта операция зависит от вашей способности.
— Ну разумеется~!
Когда Хэын, опираясь на трость, удалилась, сияющая улыбка на лице Шелковой Бодхисаттвы сменилась гримасой.
— Тьфу, какая зануда. Серьезно, эта женщина такая же зловещая, как и Карга…
В этот момент подбежал Агнец, тяжело дыша и неся оставшиеся материалы для ритуала.
— Госпожа Бодхисаттва! Это последнее!
— Хорошо, молодец. Время для награды моего Агнца~
— Награда! Награда! Награда!
Шелковая Бодхисаттва оставила на щеках Агнца серию громких, чмокающих поцелуев, а затем поднесла нож, который держала в руке, к его гладкой шее.
— А теперь, когда ты получил свою награду, пришло время для наказания, не так ли~?
— Э-э-э, но боль — это страшно…
— Очень жаль. Но ты ведь знаешь, что другого пути нет.
Способность Шелковой Бодхисаттвы, «Проклятие-Начертание», имела одно ограничение: она должна была заплатить цену, пропорциональную силе накладываемого проклятия.
Рана за рану.
Несчастье за несчастье.
Жизнь за жизнь.
Другими словами, чтобы наслать проклятие, настолько ядовитое, что оно могло отнять жизнь цели, она должна была предложить свою собственную жизнь. Но поскольку заклинатель не мог умереть вместе с целью, он предлагал вместо этого жизнь соответствующей жертвы.
Когда Шелковая Бодхисаттва работала шаманкой на воле, она всегда готовила щедрое подношение — целую ораву живых кур и свиней — прежде чем начать ритуал.
Но это всегда было рискованным делом. Если стоимость проклятия была хоть немного выше ценности подготовленных подношений, отдача могла ударить по самой заклинательнице. Это был опасный танец на канате.
И вот, в этой тюрьме, Шелковая Бодхисаттва встретила Агнца.
ВА-ранг Пробужденного, Агнец. Его способностью было «Воскрешение».
Рожденный слабым, он не обладал собственной физической силой. Сколько бы он ни тренировался или ни дисциплинировал себя, он не мог стать сильнее, скованный ограничением, что он «не должен причинять вреда».
Но как бы его ни лишали жизни, он всегда возрождался.
Он не мог никого убить, но и сам не мог быть убит.
Таков был слабейший Пробужденный: Агнец.
Он ждал кого-то, кто защитит его и, в свою очередь, воспользуется им.
И вот, встретившись в тюрьме, Шелковая Бодхисаттва и Агнец узнали друг друга с первого взгляда. Они мгновенно поняли, что нуждаются друг в друге.
Как шаманка и живая жертва.
Как мастерица проклятий и регенерирующий козел отпущения.
— Мы и вправду подходящая пара.
Она говорила не только о синергии их способностей.
Завязывая Агнцу глаза, Шелковая Бодхисаттва мрачно улыбнулась.
— Потому что я — С, а ты — М..!
Даже в этом они были идеальной парой.
Нежно уложив Агнца на алтарь, Шелковая Бодхисаттва без колебаний вонзила нож в его шею.
— А-ах!..
Тело Агнца содрогнулось в экстазе, прежде чем окончательно обмякнуть.
Но его тело не остыло. Сердце остановилось лишь на мгновение, прежде чем возобновить свой ритм, как ни в чем не бывало.
Пока рана на шее Агнца мгновенно заживала, Шелковая Бодхисаттва стряхнула кровь с кухонного ножа на землю.
— Ну что ж…
Облитая кровью своего возлюбленного, Шелковая Бодхисаттва с обожанием погладила его испачканную кровью щеку.
— Чтобы вычистить всю эту территорию, интересно, сколько раз мне придется убить и принести в жертву моего милого Агнца~
***
Несколько часов спустя началось финальное оперативное совещание.
— План прост. — Заявила командир Со, небрежно махнув рукой перед собравшейся Ударной Группой.
— Шелковая Бодхисаттва и Агнец нашлют широкомасштабное проклятие на зону тумана…
Шелковая Бодхисаттва быстро подняла руку.
— Госпожа командир! Не «проклятие», а «Проклятие»!
— …нашлют «Проклятие», чтобы исполнить Смертный-Начерт на каждой цели в зоне действия.
Бомбардировка Проклятиями.
Против монстров это неизбирательное проклятие было гораздо эффективнее ракетного удара. Огневая мощь дуэта уже была доказана в нескольких миссиях.
— Как долго мы будем продолжать?
— Пока не рассеется туман.
Хэын взглянула на стену тумана, все такую же густую.
— Мы не знаем точного механизма, создающего этот туман, но это дело рук монстров. Если мы будем продолжать накрывать их неизбирательным, широкомасштабным Проклятием, они рано или поздно получат урон.
Это была жестокая и незамысловатая тактика, но бомбардировка Проклятиями в прошлом доказывала свою эффективность. Поэтому все приняли план без возражений.
Лишь Шелковая Бодхисаттва пробормотала: «Хм, интересно, хватит ли текущего запаса принесенных в жертву жизней», заставив Агнца, утомленно положившего голову ей на колени, вздрогнуть.
— Обычно на этом бы все и закончилось. Но если эти твари — не обычные рядовые монстры…
Если монстрам удастся выдержать бомбардировку и выйти из тумана…
— Укрепленная временная база Технарьки послужит первой линией обороны.
Временная база была развернута ровным кругом, окружавшим зону тумана.
Это была кульминация способности Технарьки «Создание Инструментов», доведенной до абсолютного предела. Она постепенно производила компоненты для базы со временем, и материалы были доставлены сюда для сборки.
База теперь была обильно вооружена автоматическими турелями и ловушками. Она не сможет долго сдерживать монстров, но послужит отличным средством для выигрыша времени на всех фронтах.
— Хи-хи, время для сверхурочных, да-а~ Ура~ — Пробормотала Технарька, на ее лице застыла усталость.
Хэын одарила ее благосклонной улыбкой, затем перевела взгляд на другого заключенного, связанного рядом с ней.
— И пока временная база выигрывает нам время, Висельник займется обычными монстрами.
Висельник, специалист по массовой резне.
Даже с запечатанной на девяносто девять процентов силой он излучал суицидальный импульс. На полной мощности простое приближение к нему могло довести от отчаяния до стремления к смерти.
Это было не очень эффективно против элитных особей с ментальными барьерами, но не было никого лучше для отражения роя обычных монстров.
— Фу, только посмотрите на эту ужасающую энергию, что от него исходит. — Проворчала Шелковая Бодхисаттва. — То, что я делаю — не проклятие, говорю вам. Вот это — настоящее проклятие. Тьфу.
— Хе-хе-хе… — Висельник издал судорожный смешок, глядя на черные Нуль-браслеты, все еще застегнутые на его запястьях. — Давненько… я не мог впасть в настоящую, полную депрессию.
— Одного твоего лица достаточно, чтобы впасть в депрессию, урод. — Огрызнулась Шелковая Бодхисаттва.
Хэын продолжила.
— И если появятся элитные враги, с которыми вышеупомянутые средства не справятся. Скажем, монстр уровня Босса или выше…
Она медленно повернула голову в сторону.
— Карга.
— …
— Ты устранишь его лично.
Прижимая к груди свой черный меч, Троицу Пустоты, Карга молча стояла, прислонившись к столбу. Она медленно закрыла глаза, не проронив ни слова и скрыв свои пронзительные голубые радужки.
— Все вы, запомните. Как только начнется операция по выжиганию, в той зоне не останется «людей».
Хэын сложила руки, давая последние инструкции.
— Мы не знаем, какие там монстры и что они могли сделать. Даже если вы увидите что-то похожее на человека, это может быть замаскированный монстр.
— …
— Сжечь все. Без условий. Без исключений. Запомните это.
Присутствие выживших не имело значения, когда истечет лимит времени. Они все будут убиты вместе с монстрами.
Таков был протокол ведения боя у Врат, написанный кровью тридцатилетних ужасающих потерь от всевозможных монстров.
Таков был их путь. Отсечь часть мира, чтобы защитить остальное.
— Но, начальница, а что если… — Начала Шелковая Бодхисаттва, подняв руку. — Что если выжившие выбегут до истечения лимита времени?
— Ну тогда… — Дьявольская улыбка тронула губы Хэын. — Что ж, мы бы приветствовали их с распростертыми объятиями, в духе гуманизма, разумеется.
— …
— Хотя шансы на это, кажется, практически нулевые.
Хэын щелкнула пальцами.
— Это все. Готовьтесь и отдыхайте до начала операции!
***
Карга стояла перед стеной тумана.
Ее красные губы вытащили свежую сигарету из пачки. Мгновение назад она была полной, но это была уже последняя.
— Почему ты куришь одну за другой? Это вредно. — Сказала Шелковая Бодхисаттва, подойдя к ней.
Карга чиркнула спичкой и закурила сигарету, выдохнув длинную струю дыма.
— Единственный плюс такого тела в том, что моя печень и легкие остаются в полном порядке, сколько бы я ни пила или ни курила.
— Конечно, твои, может, и в порядке. А как же бедные некурящие рядом с тобой, страдающие от твоего пассивного курения? Тьфу.
Ворча, Шелковая Бодхисаттва махнула рукой, чтобы разогнать дым, и взглянула на профиль Карги. Ее дикие белые волосы скрывали большую часть лица, но было ясно, что ее острый взгляд был устремлен на стену тумана.
— Если ты так беспокоишься о том Малом, почему бы тебе не показать ему свой «настоящий меч» для разнообразия?
Ее настоящий меч.
Карга наконец повернулась, чтобы посмотреть на Шелковая Бодхисаттва, которая прикрыла рот рукавом и хихикнула.
— Один выстрел того славного чуда, которое может совершить только великий S-ранг, и жалкая стена тумана, как эта, была бы сметена одним ударом, не так ли?
— …согласно Специальному Акту о Вратах, использование «Особой Способности» S-рангом Пробужденного строго запрещено.
Карга стряхнула пепел с сигареты, заканчивая фразу.
— Ее можно использовать только в чрезвычайной ситуации с разрешения государственного органа.
— О-о~?
— Без одобрения моего начальства я не могу ее использовать.
— Да кто, черт возьми, следует какому-то занюханному клочку бумаги? В этом холодном и несчастном мире — особенно в такой дыре, как этот отряд, проводящий неофициальные операции?
— Особая Способность S-ранга настолько выходит за рамки нормы. К тому же, побочные эффекты — не шутка. Ее следует рассматривать как крайнюю меру, а не использовать безрассудно.
Карга снова обратила свой взор на стену тумана, ее поза указывала, что предложение Бодхисаттвы даже не стоит рассмотрения.
Шелковая Бодхисаттва пожала плечами и усмехнулась.
— Да-да, живи по правилам, такая вся правильная. Боже мой, я не могу понять, с кем говорю, с заключенной или с Охотником.
— …
— Этот Малой — первый, к кому ты проявила интерес за очень, очень долгое время. Ты действительно хочешь сказать, что тебе все равно, будет он жить или умрет?
После минутного молчания Карга наконец заговорила.
— …ты вроде говорила о судьбе, Шелковая Бодхисаттва.
— Хм?
— Если этот сопляк хочет продолжать жить, в любой форме, в этом адском мире…
Карга щелчком отбросила окурок, отправив его в полет к стене перед ними.
— Он должен быть в состоянии прорваться через такую стену самостоятельно.
— …
— Если он не сможет, значит, ему было суждено закончить здесь.
Развернувшись, Карга зашагала обратно к временному лагерю.
Наблюдая за ее удаляющейся спиной, Шелковая Бодхисаттва тихо усмехнулась.
— Какая суровая бабуля…
Она проверила роскошные дизайнерские часы на своем запястье.
Три часа до начала операции по выжиганию…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|