Первые Врата открылись тридцать лет назад, выпустив в мир монстров.
Республика Корея сделала все возможное, чтобы оправиться от нанесенного ущерба, и три десятилетия спустя она медленно залечивала раны прошлого.
Но даже так оставалось три места, которые правительство официально объявило невозможными для возвращения. Города, где не удалось вовремя закрыть Врата, где Прорывы Подземелий случались снова и снова, оставляя после себя лишь руины.
Вражеская территория, теперь потерянная для человечества и полностью ассимилированная потусторонним миром.
Каннын, где круглый год шел картофельный дождь.
Пусан, восставший из приливной волны и ставший парящим островом.
И наконец…
Тэджон, поле зомби.
— Вы хотите сказать… чтобы мы отправились в Тэджон, одну из Трех Преисподних? — Ошарашенно спросил Отличник.
Хэын решительно кивнула.
— Именно.
— Даже лучшие Охотники страны не решаются к нему приближаться. Никто из Пяти Героев и близко не подойдет. Бюро Защиты Врат тоже от него отказалось. Как мы должны?..
— Если бы это было легко, к нам бы не обратились, верно? — Хэын улыбнулась, но ее глаза холодно и остро блеснули. — И вы не в том положении, чтобы привередничать, не так ли, мои друзья-заключенные?
Отличник замолчал. Остальные выглядели недовольными, но никто не осмелился возразить.
Со Хэын была не из тех, кто бросает слова на ветер. Эта миссия была уже решенным делом.
Она продолжила объяснения:
— Тэджон, может, и ад, кишащий ордами зомби, но там выживали небольшие группы людей.
Чэхи удивился.
— А? Жить в гнезде зомби? Зачем?
— Полагаю, у каждого свои причины. Тэджон был их домом, или их семьи превратились в зомби, или, может, у них была причина прятаться в разрушенном городе… но мы здесь не для того, чтобы размышлять об их мотивах.
Щелк. Хэын ткнула тростью в карту, спроецированную на стену, а затем развернула ее.
— Двадцать четыре часа назад активность зомби в Тэджоне резко возросла. Они стали более жестокими, даже нападали друг на друга. И когда зомби начали буйствовать, группы выживших, которые до этого прятались, естественно, подверглись нападению.
Карта на экране обновилась.
Красные кресты один за другим появились над местами расположения групп выживших, разбросанных по городу.
— Мы потеряли связь с крупнейшей группой выживших в Тэджоне. Проблема в том, что в этой группе был кое-кто… весьма важный.
Ее трость остановилась на ярко-красном кресте в центре Тэджона.
— Позывной: Кондитер. Объект, за которым правительство вело наблюдение. Ваша миссия — войти в Тэджон, найти этого человека и вывести его.
Отличник поднял руку.
— А что, если он уже мертв?
— Тогда принесите доказательство смерти. Этот человек и его группа проводили в Тэджоне исследования. Эти данные тоже нужно забрать.
Хэын усмехнулась.
— Награда за успешное выполнение миссии — пятьсот тысяч Кредитов Рая на каждого.
По грузовому отсеку прошел ропот.
— Пятьсот тысяч Кредитов!..
— Пол-лимона за одну миссию? Это того стоит.
— Сколько лет это спишет?
Чэхи знал, что Кредиты Рая — это валюта, используемая в тюрьме, но понятия не имел, какова их реальная ценность. Он был единственным, кто выглядел растерянным.
Ну, он и еще кое-кто безмолвный.
Беловолосая женщина — Карга — которая все еще сидела, свернувшись в клубок, будто остального мира не существовало. Похоже, ей тоже было плевать на кредиты.
— Запомните: о каждом вашем шаге мне будут докладывать через ваши нательные камеры и связь. — Сказала Хэын, постучав пальцем у своего глаза, как бы говоря: «Я все вижу». — Никаких фокусов. Сосредоточьтесь на миссии. И постарайтесь добиться успеха.
Ее взгляд встретился с взглядом Чэхи. С ее изрезанным шрамами лицом она подарила ему на удивление мягкую улыбку.
— На этом инструктаж закончен. Надеюсь увидеть вас живыми. С богом. Разойтись!
***
Вскоре после инструктажа транспортный самолет взлетел.
Чэхи был в ужасе — он летел впервые — но благодаря таблетке от укачивания с желудком все было в порядке, и он быстро привык.
После взлета он прижался лицом к иллюминатору, дивясь.
— Ого… облака так близко!..
Он был так поглощен небом, счастливо охая и ахая, что совсем забыл о предстоящей опасной миссии.
И тут случилось это.
Бум! Бум! Бум—!
Оперативники в черных костюмах вынесли несколько металлических ящиков и поставили их на пол.
— Разбирайте снаряжение. — Сказал один из них.
Члены отряда подошли к ящикам, словно только этого и ждали, и умело начали выбирать и надевать свою экипировку.
Отличник дотошно проверил свою штурмовую винтовку, пистолет, гранаты, бронежилет, нож и связку магазинов.
Мисс Хеллс сняла фиксаторы с запястий. Кроваво-красное копье в ее руке, бывшее до этого полупрозрачным, затвердело, налившись ярким багрянцем. Затем она надела комплект бронепластин.
Беглец переоделся в прочный на вид плащ и схватил две сумки: одну, полную взрывчатки, и одну пустую.
Наблюдая за ним, Чэхи с любопытством спросил.
— Зачем пустая сумка?
— Хи-хи, когда я летаю, мне приходится все снимать, кроме плаща. Надо же куда-то складывать одежду…
— …
Наконец, была Карга. Она взяла лишь один меч.
Пока остальные вооружались до зубов, надевая броню и прочее снаряжение, беловолосая женщина взяла только один клинок.
Чэхи, заглядывавший ей через плечо, не мог не спросить:
— Вы берете только один меч? Должно быть, он какой-то особенный, да? Что это за меч?
Сквозь растрепанные белые волосы на него уставились пустые глаза Карги.
— О, э-э, мне просто любопытно… п-просто спросил… — Чэхи покрылся холодным потом и попятился. — Л-ладно, извините. Не буду с вами разговаривать…
— Троица Пустоты.
— А?
— Имя этого меча.
С этими словами Карга молча растворилась в тенях грузового отсека.
Чэхи ошарашенно смотрел ей вслед и пробормотал.
— Так вы умеете говорить, бабуля Карга…
Более того, хоть в ее голосе и чувствовалась усталость, он был на удивление чистым и звучным. Настолько, что ему в голову пришла абсурдная мысль, что она могла бы вести радиопередачу.
Наконец, настала очередь Чэхи получать базовое снаряжение.
Он неуклюже возился со стандартным боевым костюмом, не в силах надеть его как следует. Отличник, не выдержав этого зрелища, подошел помочь.
— Ты должен надеть его правильно. Этот костюм — твоя жизнь. Мы идем в зону, кишащую зомби, так что тебе нужна прочная одежда, чтобы их зубы не смогли ее прокусить, если тебя укусят.
— С-спасибо.
Надев костюм, Чэхи неловко пошевелился в жесткой ткани. И тут он кое-что заметил.
— А? А ваш костюм какой-то потрепанный, брат. Он выдержит?
Отличник нахмурился от такого фамильярного обращения, но пропустил это мимо ушей.
— Это костюм, который я носил, когда был Охотником. Когда я его надеваю, мне кажется, что я вернулся в те дни.
— А… так он важен для вас.
— Да. У него защита похуже, чем у твоей новой модели, но он легче, и в нем проще двигаться. Он мне подходит.
Дальше пришло время Чэхи выбирать оружие.
Отличник открыл общий ящик со снаряжением и спросил.
— Какой у тебя стиль боя?
Чэхи неловко почесал голову.
— Эм, у меня как бы… его нет?..
— Что?
— Я никогда толком не дрался. Меня и в этот раз арестовали за мелкое воровство.
— Ты когда-нибудь стрелял из оружия?
— Не-а, никогда…
— …
— Эм. Но поскольку моя способность — «очень быстрый бег», я мог бы, наверное, нанести удар на высокой скорости или что-то в этом роде… думаю, так я мог бы драться?
Отличник вздохнул.
— Ты можешь быстро бегать?
— Да.
— Строго говоря, это не сама твоя способность. Это ее результат.
— А?
Видя замешательство Чэхи, Отличник терпеливо объяснил.
— Например, допустим, ты можешь быстро бегать, потому что укрепляешь мышцы ног. В таком случае твоя способность — не «быстрый бег», а «усиление мышечной ткани».
— Ага…
— Вот так. Ты еще не знаешь, в чем на самом деле заключается твоя способность.
Чэхи наконец понял.
Быстрый бег был лишь результатом. Он все еще не выяснил причину — свою истинную способность.
— После этой миссии сходи к Доктору в тюрьме. Узнаешь, какая у тебя точная способность. А когда узнаешь, сможешь выработать стиль боя. А когда у тебя будет стиль боя…
Отличник достал из ящика кинжал в ножнах и протянул его Чэхи.
— …ты сможешь выживать в будущих миссиях.
— Есть, сэр…
Чэхи понятия не имел, как пользоваться ножом, но все равно пристегнул кинжал к поясу.
Когда все снарядились, снова появилась Со Хэын и раздала устройства связи — те, что вставляются в ухо. Чэхи быстро взял один и надел.
Хэын поправила устройство, которое он вставил вверх ногами, и встретилась с ним взглядом.
— Готов, Малой?
— Э-э, ну, более-менее…
— Прости, что бросаю тебя на миссию сразу после вступления в отряд. Но я знаю, что ты справишься. Я на тебя рассчитываю.
Она ободряюще похлопала Чэхи по плечу.
— Последние вопросы? Это твоя первая миссия, так что, уверена, ты многое хочешь узнать.
Глаза Чэхи загорелись. Он решил спросить то, что интересовало его с самого начала.
— Эм… насчет названия нашего отряда. Почему он называется «Черный Парад»?
— Хм?
— Я не очень понимаю, что это значит. У этого есть какая-то история?
Загадочная улыбка тронула губы Хэын.
— Вернешься живым — и сам все естественным образом узнаешь. Причину нашего названия…
***
Во время короткого перелета в Тэджон Чэхи задремал.
Он не спал ни минуты с тех пор, как вчера вляпался во всю эту историю, поэтому спал крепко, несмотря на рев транспортного самолета.
Тем временем остальные члены команды обсуждали миссию.
— Я слышала, в Тэджоне раньше была известная сеть пекарен, «Симчхондан» или что-то в этом роде. Поэтому его и называли Городом Хлеба. — Сказала Мисс Хеллс, жуя боевой паек в форме хлеба.
— Спасать «Кондитера» из Города Хлеба… звучит символично, не так ли?
Патисье означает «кондитер».
Если так…
Отличник, Мисс Хеллс и Беглец переглянулись и кивнули.
— Это не может быть простым позывным. Возможно, это кто-то, кто может дергать за ниточки в Тэджоне.
— Да. Может, мэр или конгрессмен, кто-то важный в политике Тэджона.
— Хи-хи… это имеет смысл. Ради кого-то менее важного они бы не стали затевать такую спасательную операцию.
Разговор вскоре сместился с личности Кондитера на исследования, которые проводила его группа.
— Как думаете, что это за данные?
— Что можно исследовать в городе зомби? Очевидно, что-то связанное с ними. Лекарство, может быть…
— Лекарство от зомби? Разве на этом не поставили крест давным-давно?
— Но раз нам приказали его забрать, может, они чего-то добились.
В этот момент транспортный самолет сильно тряхнуло.
Но Чэхи, пуская слюни во сне, лишь качнулся вместе с движением, все еще не просыпаясь.
Мисс Хеллс взглянула на него и проворчала.
— Мы не няньки. Зачем нам тащить сопляка в яму с зомби? Он выглядит таким невинным, совсем ребенок.
— Спидстер полезен в любой миссии. Особенно в спасательной или сопроводительной, как эта. Если у ВИПа будет личный охранник-Спидстер, его выживание почти гарантировано.
Отличник спокойно объяснил полезность Чэхи.
— Командир взяла его с места в карьер, так что его способность, должно быть, что надо. На этой миссии он будет еще полезнее.
— …
— Но будь осторожен, Малой. — Сказал Отличник, повысив голос в сторону Чэхи. — Миссии «Черного Парада» всегда чрезвычайно опасны. И ты сам отвечаешь за свою жизнь. Никто за тобой присматривать не будет.
— …
— Отстанешь — тебя бросят. Это основное правило.
Отличник заметил, что Чэхи проснулся, когда самолет тряхнуло несколько мгновений назад.
Чэхи с трудом сглотнул. У него разболелась голова от одних только мыслей о том, как он здесь оказался.
Пока что просто сосредоточиться на выживании…
Пока он внутренне настраивался, из наушника донесся голос.
— «Дамы и господа, мы почти на месте».
Это была Хэын.
Все члены отряда выпрямились. Чэхи вытер слюни со рта.
— «Добро пожаловать в Тэджон, город меда и джема. Приготовьтесь к высадке».
***
Высадить их прямо в центре кишащего зомби Тэджона было невозможно.
Винты на крыльях транспортного самолета бешено завращались, когда он достиг окраины города, и судно начало вертикальное снижение для посадки.
Это была частная парковка, заросшая сорняками. Люк транспортника открылся, и пятеро членов «Черного Парада» выскочили наружу, немедленно осматриваясь по сторонам.
— «Тэджон — это регион с пиковой Эрозией Реальности. Чем глубже вы зайдете, тем хуже будет связь. Наша поддержка будет ограничена, так что будьте осторожны».
«…»
— «Транспорт вернется на это же самое место ровно через двадцать четыре часа. Убедитесь, что запомнили точку сбора. А теперь, удачной охоты».
Транспортник взлетел вертикально, так же, как и сел, и в мгновение ока исчез в далеком небе.
Чэхи тупо смотрел ему вслед. Путь домой таял вдали.
— Так.
Отличник повернулся к команде и откашлялся.
— За исключением нашего новичка, мы все здесь ветераны. Так что, хоть я и не могу гарантировать успех миссии, я верю, что выживание не будет сложным. В ближайшие двадцать четыре часа просто следуйте моим приказам, и вы, по крайней мере, сохраните свои…
Хрум—
В воздухе раздался странный звук.
Все головы резко повернулись к ногам Отличника.
— …?
Скрываясь в высокой траве, ничком лежал зомби — от него остался только торс.
Он грыз икру Отличника.
Хрум— Хрум—
— А.
Хрум-хрум-хрум—
— Сука. — Пробормотал Отличник, глядя, как кровь проступает сквозь его потрепанный боевой костюм.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|