— Поймал!..
Когда Ядро покатилось по полу, Чэхи Хан в отчаянном броске накрыл его рукой. Шар размером с бильярдный плотно лег в ладонь.
Торопливо вскочив, он откатился в сторону, стараясь держаться как можно дальше от Мисс Хеллс — из страха, что она может выкинуть что-нибудь в последней агонии.
Но та не смогла даже дернуться напоследок.
Хруст—!
Она рухнула на землю, словно ее припечатали сверху невидимой силой, и тут же обмякла.
Из трупа Мисс Хеллс повалил мутный, тошнотворный дым. Когда мгновение спустя он рассеялся, ее тело съежилось, превратившись в жалкую, иссохшую оболочку.
Ззт-зззззззт—
С раздражающим скрежетом помех фиолетовые Врата в центре станции Тэджон вспыхнули последним, жутким всполохом. А затем, словно старый кинескопный телевизор, схлопнулись в точку и исчезли.
— Груух...
— Груааах...
Зомби, до этого роившиеся у станции, зачарованные музыкой в стиле трот, разом словно сдулись. Один за другим их тела обмякли, и они повалились на землю.
— Ох, о-о?..
Распластавшись на полу и прижимая Ядро к груди, Чэхи растерянно повел головой.
— Это... все?
— Да. Все, — Карга вложила свой черный меч в ножны и подошла к нему.
— Ты молодец, малой. — Она едва заметно улыбалась. — Для скорострела продержался довольно долго.
— Я же говорил, я не скорострел, а просто... мастер быстрого... тьфу, забудьте.
«Малой, скорострел... все эти жалкие прозвища». — Проворчал Чэхи, осматривая подвернутую лодыжку.
И в этот миг...
Треск—!
— А?
По Ядру Врат в его руках, тому самому, что он вырвал из тела Мисс Хеллс, пробежала трещина.
Чэхи растерянно моргнул.
— Ядро трескается.
— Эта штука? Вне Врат они не могут сохранять форму. Всегда рассыпаются.
Ядро могло существовать вне своего измерения лишь до тех пор, пока было синхронизировано с Босс Монстром. Теперь, когда его извлекли, оно не могло поддерживать свою целостность.
Чэхи склонил голову набок.
— Но то, что мы с Мозгом украли из банка, не развалилось...
— Единственный случай, когда они остаются целыми вне Врат — это если Ядро принадлежит Лорду. А такие невероятно ред... — Карга осеклась и взглянула на Чэхи. — А. Так вот почему тебе впаяли триста лет.
— Что?
— Неважно.
Вместо объяснений Карга зажала сигарету в зубах и чиркнула спичкой.
— Осколки не выбрасывай. Когда вернемся, сможешь обменять их на награду. — Сказала она.
— Значит, от кусков есть польза... о, погоди. Ты отдаешь его мне?
— Я похожа на ту, кто станет отбирать твою жалкую награду? В закрытии этих Врат и так почти вся заслуга твоя.
Карга говорила нарочито грубо, выдыхая длинную струю дыма из-под алых губ.
— Ха-а...
Чэхи недолго смотрел на нее, а затем повернулся к городу.
Электричество, должно быть, окончательно вырубилось: уличные фонари и динамики смолкли, их огни и звуки погасли.
Словно весь хаос прошедшей ночи был ложью, Тэджон окутала тишина. Лишь слабый свет зари, разгоравшейся на далеком восточном небе, напоминал, что мир не перестал вращаться.
— Как тихо стало. — Пробормотал Чэхи.
— Конец праздника — всегда самое тоскливое время.
Они еще долго молча разглядывали безмолвный город.
— Малой.
Карга бросила сигарету, затушила ее каблуком и резко спросила.
— В чем твоя «тщетная надежда»?
Это был тот самый разговор, что они начали в универмаге.
Жареный соборо, лекарство от зомби, путешествие в прошлое... вещи недостижимые, но каким-то образом питающие волю к жизни.
Чэхи удивленно моргнул и смущенно почесал затылок.
— Да не знаю. Я просто плыл по течению...
— Так у тебя и цели-то нет? После всего, что ты наговорил?
— М-м-м. Не знаю, нет ли ее совсем или просто было не до того... выживать надо было.
— Тогда начни думать. Даже если неизвестно, как долго ты еще проторчишь в смертниках.
Карга повернулась обратно к станции Тэджон.
— Ты был прав. Этот мир, скорее всего, скоро рухнет... но даже так люди продолжают жить. Наверное, потому что им есть за что цепляться — пусть даже за тщетную надежду.
— ...
— Тебе она тоже понадобится.
Глядя ей в спину, Чэхи набрался смелости и крикнул.
— А в чем твоя «тщетная надежда», ба?
Ответ Карги был коротким.
— Не твоего собачьего ума дело.
***
Под станцией Тэджон.
Прислонившись к стене в углу подземного перехода, умирал Отличник. Вокруг него трупы бесчисленных зомби громоздились небольшой горой.
Он использовал все до последнего боевые навыки и грязные трюки из своего арсенала, чтобы остановить зомби, хлынувших в туннель на охоту за выжившими.
— Ху-у, ху-у...
Пока он ловил ртом воздух, до его ушей донесся знакомый голос.
— Эй, зомби. А ты знатно покрошил своих же.
Отличник медленно поднял взгляд и увидел спускавшуюся по переходу седовласую мечницу.
— Карга...
— Нашел свое лекарство?
Отличник слабо усмехнулся на ее язвительный вопрос.
— Лекарство, что вернет к жизни мертвое тело, я не нашел... но нашел то, что проникает в давно умершее сердце.
— Похоже, ты наслушался «Оды Охотникам».
— Если мне все равно помирать... не круче ли сгинуть как Охотник, а не как зомби?
«Мертвый есть мертвый, так или иначе». — Подумала Карга, но вслух ничего не сказала.
Этот человек пожертвовал своей жизнью ради спасения других. Неважно, насколько рухнул этот мир, в его поступке все еще было свое величие.
— Я хотел бы... чтобы ты почувствовала, каково это — вернуться в те дни... — Дыхание Отличника стало рваным, уже не совсем человеческим.
Голос Карги был бесстрастным.
— Последние слова?
Отличник встретил ее пронзительный взгляд голубых глаз.
— Ты можешь закончить это... своим мечом?
— ...
— Хотя бы умереть... я хочу человеком.
Карга медленно извлекла клинок.
— Да будет так.
Отличник опустил голову, подставляя затылок.
— Одним чистым ударом. Прошу.
— Можешь не сомневаться.
Не успела она договорить, как ее клинок уже несся к цели.
— Это то, чем я занималась всю жизнь.
Хлюп—!
Свежая, теплая человеческая кровь забрызгала гору зомби-мертвецов.
***
Когда Карга вышла из-под перехода, на площади перед станцией Тэджон собралось несколько выживших.
Кондитер, который каким-то образом тоже добрался сюда, в слезах обнимал остальных. Увидев Каргу, они поспешили склонить головы.
— Спасибо, что спасли нас, госпожа Охотница!
— Огромное вам спасибо!..
— Я не знаю, что бы с нами было, если бы вы, Охотники, не помогли нам!..
Чэхи сиял от уха до уха от такой неожиданной благодарности, но Карга с неизменным выражением лица лишь отмахнулась.
В этот момент лидер выживших, Директор Центра Здравоохранения, осторожно подошел к Карге.
— Простите, а где Охотник, который помог нам ранее? Он в безопасности?
— ...
Карга смерила директора тяжелым взглядом и бросила.
— У него другая миссия, так что он отправился туда раньше нас.
— А, понятно. Я хотела поблагодарить его как следует...
— Хм. — Хмыкнула Карга. — Не беспокойтесь. Его бы уже тошнило от всех этих «спасибо».
Она не кривила душой.
— Он ведь когда-то был героем.
***
Время шло. Двадцать четыре часа с начала миссии.
Туф-туф-туф-туф-туф—!
Транспортный самолет с логотипом почтовой службы, взбивая воздух винтами, пошел на снижение и приземлился на парковке, обозначенной как точка сбора.
Люк открылся, и командир Со Хэын в сопровождении охраны ступила на потрескавшийся асфальт Тэджона.
Карга, сидевшая на корточках и жевавшая окурок, подняла на нее взгляд.
Со Хэын тут же спросила.
— Где Кондитер?
— Вон там. — Карга указала на Чэхи, за спиной которого прятался перепуганный Кондитер.
Хэын усмехнулась и кивнула своим людям.
— Грузите его. Клиент ждет не дождется.
— Есть, мэм.
Кондитера потащили в самолет.
— Куда вы меня тащите?! — Взвизгнул он.
Тем временем Хэын тепло улыбнулась Карге.
— Отличная работа, Карга. Видишь? Только на тебя и можно положиться.
— Чушь собачья...
Карга щелчком отправила окурок, который жевала, прямо к ногам Хэын.
Командир и глазом не моргнула. Она повернулась к Чэхи.
— Ты тоже молодец, Малой. Умудрился выжить.
— Ахаха... пожалуй. Мне повезло.
— Удача — это тоже навык. Так держать. Рассчитываю на тебя и впредь.
Хэын достала планшет и начала вносить результаты миссии.
— Итак, Отличник, Мисс Хеллс и Беглец — все мертвы?
Карга встала, отряхиваясь.
— Верно. Мы сожгли Отличника и Мисс Хеллс, их нательные камеры забрали. Тело Беглеца подтвердить не удалось, но он определенно ме...
— Груууххх!
Странный стон раздался с небес.
Все подняли головы и увидели нечто, плывущее к ним — зомби. Его плащ развевался на ветру, и под ним, кажется, больше ничего не было.
Зомби был до жути знакомым, его тело — изодрано, будто после взрыва, но он свободно парил в небе.
— Граааааах~!
В воздухе повисла ошеломленная тишина, которую нарушил смешок Со Хэын.
— Ну, он и правда мертв. Просто никто не ожидал, что он все еще будет вот так летать. Этот мужик — и впрямь настырный псих.
— ...
— Не волнуйся, Карга. На этот раз я закрою на это глаза.
Хэын сунула руку в карман плаща и достала небольшое устройство с защищенной крышкой.
— С ним все равно легко разобраться.
Щелк. Она откинула крышку и нажала на один из пяти переключателей.
БУМ—!
Ошейник Беглеца мгновенно взорвался.
Зомби, насладившись своим последним полетом, оставляя за собой длинный шлейф дыма из шеи, рухнул где-то на другом конце города. Издалека донесся глухой удар.
— ...
Хэын закинула руку на плечо ошарашенному Чэхи и ухмыльнулась.
— Ну что, домой?
Затем, обняв другой рукой явно брезгливую Каргу, командир весело воскликнула.
— В наш милый, милый дом!
***
Туф-туф-туф—
Сидя в летящем самолете, Чэхи прижался лбом к иллюминатору и посмотрел вниз.
Место его первой миссии, одна из Трех Преисподних Кореи, простиралось под ним — город немертвого хаоса.
В его центре, возле станции Тэджон, он видел группу выживших, устало бредущих куда-то.
Чэхи безучастно смотрел на них.
— ...
Тридцать лет прошло с тех пор, как открылись Врата.
Мир был наполовину разрушен, и Корея не стала исключением. Тэджон, мегаполис, в котором когда-то проживало полтора миллиона человек, теперь превратился в логово зомби.
Но люди все еще жили здесь.
Будь то ради воспоминаний о жареном соборо, одержимости родными, ставшими ходячими трупами, или из-за затянувшейся привязанности к более славному прошлому... неважно, по какой причине...
Люди все еще боролись.
Измученные, экономящие воду и еду, они заметили самолет в небе. А затем расплылись в сияющих улыбках и начали махать руками.
— ...Ха-ха.
Чэхи слабо махнул в ответ и медленно закрыл глаза. Его измотанное тело было полностью опустошено.
Он провалился в сон, словно просто отключился.
***
[ОТЧЕТ О МИССИИ]
Миссия: Спасение Кондитера — Успех
Участвовавшие Агенты
[Ранг A] Отличник: Убит в бою
[Ранг A] Мисс Хеллс: Убита в бою
[Ранг C] Беглец: Убит в бою
[Без ранга] Малой: Выжил
[■■■■] Карга: Выжила
Трофеи
- Осколок Ядра Врат x1 (Требуется оценка)
Награда за миссию
- 500,000 P.€
***
— Кар, кар...
Крики чаек.
Шшшшш—
Шум волн. Запах моря — соль, водоросли и мазут.
— М-м-м...
Чэхи очнулся от сонной дремы.
— Что?!
Он вздрогнул и огляделся. Это был не транспортный самолет.
Это был порт, залитый ярким солнечным светом. Он сидел, съежившись, на пирсе, у которого бок о бок стояли рыбацкие лодки.
Голос раздался спереди.
— Хорошо спалось?
Он поднял глаза. Это была командир Со Хэын.
Она стояла на краю пирса, наблюдая, как ее люди разбирают какой-то груз.
— Ты спал так крепко, что мы тебя вынесли. Должно быть, сильно устал.
— Э... эм... — Все еще дезориентированный, Чэхи потер глаза и сумел спросить: — Где... это мы?
— Порт Инчхон. Прибыли час назад.
Со Хэын сделала жест, и Чэхи увидел припаркованный неподалеку самолет, а рядом с ним — большую вывеску Порт Инчхон .
Чэхи с трудом пытался осознать происходящее.
— Милый, милый дом?.. Я думал, мы летим в тюрьму? Почему мы в порту Инчхона?..
— Мы ждем, когда эта «тюрьма» прибудет сюда.
Чэхи сонно моргнул, все еще ничего не понимая.
Что она имеет в виду? Тюрьма прибудет? Тюрьма что, движется?
— Она будет здесь через несколько часов. А пока у нас есть одно дело.
— Дело?..
— Нужно провести похороны.
Хэын указала на груз, сложенный на пирсе.
— Они погибли, выполняя приказ государства. Они заслуживают, чтобы их проводили с уважением. Не согласен?
— ?..
Только тогда Чэхи понял, что за груз разбирали на пирсе люди Со Хэын.
Это были гробы. Грубо сколоченные, небрежно выкрашенные черной краской, к каждому была прикреплена бирка с нацарапанным небрежным почерком именем.
Да и то, не настоящими именами, а позывными.
Отличник
Мисс Хеллс
Беглец
Сонливость как рукой сняло.
Пока Чэхи молча вскакивал на ноги, Со Хэын невозмутимо продолжала.
— Миссия была секретной, и мы не смогли забрать тела, но есть определенные формальности, которые нужно соблюсти. Ну что ж, начнем?
— Погодите секунду.
Черные гробы стояли ровным рядом. Это зрелище мигом воскресило в его памяти разговор с Хэын перед миссией.
«Вернешься живым — сам все узнаешь. Причину названия нашего отряда...»
Тогда он не понял, что она имела в виду, но сейчас, с тяжелым предчувствием, кажется, начал догадываться.
Охваченный леденящим ужасом, Чэхи спросил:
— Причина, по которой наш отряд так называется... это случайно не...
Со Хэын с легкой улыбкой на губах вынула из кобуры пистолет и выстрелила в небо.
Бах!.. Бах!.. Бах!..
Гулкое эхо выстрелов раскололо тишину над морем.
Под залпы в честь погибших люди Хэын начали один за другим сталкивать гробы с пирса.
Черные гробы в зловещем молчании падали в волны.
Парад.
Плюх-плюх-плюх—
Пока Чэхи стоял, оцепенев и с отвисшей челюстью, Хэын прошла мимо и легонько похлопала его по плечу.
Она наклонилась и тихо прошептала.
— Добро пожаловать на Черный Парад.
Цок-цок-цок—
Стуча тростью по бетону, Хэын ушла, ни разу не обернувшись.
Чэхи остался стоять, безучастно глядя, как черные гробы один за другим тонут в море.
— ...я влип. По-крупному. — Наконец пробормотал он.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|