— Хм-м-м...
После долгого раздумья Чэхи Хан отчаянно почесал затылок.
— Я, честно говоря, понятия не имею, что мне нужно. — Пробормотал он. — Ничего не смыслю в снаряжении, да и своего стиля боя у меня пока нет...
Технарька понимающе кивнула.
— Многие новички в такой же лодке. Да я и сама в свое время немало репу чесала, когда была еще зеленым новичком... хм-м. Знаешь что, давай я тебе подскажу кое-что, с чего можно хорошо начать?
— Да! Пожалуйста!
— Если не секрет, какая у тебя способность Пробужденного?
— У меня не было нормальной оценки... но, в общем, я быстро бегаю.
— Ну тогда как насчет пары ботинок? Добротных и крепких.
Технарька кивнула на ноги Чэхи. Его обувь превратилась в рваные лохмотья. Это были те самые кеды, в которых его арестовали — пара, которую он когда-то небрежно выудил из контейнера для пожертвований.
После всей беготни на миссии они окончательно развалились.
— Вы и ботинки можете сделать?
— А то ж, дружище! Да нет такой шмотки, которую эти руки не соберут! А если по какой-то причине не смогу, просто раздобуду нужную вещь и сделаю ей убойный апгрейд! Не переживай!
Технарька потерла руки, расплываясь в широкой улыбке.
— Тебе теперь придется бегать до изнеможения, так что с добротной парой ботинок на душе спокойнее будет, а? К тому же, если их сделаю я, моя гарантия — верняк!
— Эм-м...
Чэхи колебался лишь мгновение, мысленно уже все решив.
Всю свою жизнь он носил обувь, подобранную за другими. Мысль о том, что для него сделают новую пару, стала решающим аргументом.
— Звучит отлично. Давайте так и сделаем, пожалуйста.
— Прекрасный выбор! Поскольку основные детали ты принес сам, плата за мою работу составит... десять тысяч Кредитов. Просто приложи свой браслет к кассе, будь любезен.
Когда Чэхи коснулся Подавителем на левом запястье кассового аппарата, тот пискнул, и на маленьком экране браслета отобразился его баланс.
———
[Текущий баланс: 490,000 P.€]
———
Чэхи задумчиво хмыкнул, глядя, как уменьшается его счет.
Так какова же на самом деле ценность этих Кредитов?
— Я примусь за ботинки, как только эти ребята из карантина доставят мне ядро. Думаю, управлюсь за день-другой, не больше.
Снимая мерки с ног Чэхи, Технарька взглянула на его рваную обувь и склонила голову набок.
— Кстати, дружище... раз уж ты такой быстрый, значит ли это, что ты, как его там, Спидстер?
— Да.
— И при этом твоя одежда и обувь ни капельки не опалились? У большинства Спидстеров шмотки рвутся в клочья от одного только ветра.
— Э-э... нет. Такого никогда не было.
— Вот те на. — Брови Технарьки взлетели вверх, а на губах заиграла любопытная улыбка. — Похоже, законы мироздания на тебя просто не действуют. Думаю, когда Доктор вернется, она захочет как следует на это взглянуть.
На этой загадочной ноте замеры были окончены.
Технарька проводила его в коридор и указала на пункты по обе стороны.
— Так будет каждый раз, как ты вернешься с вылазки, дружище. Старый добрый банковский автомат разберется с твоими Кредитами, Доктор проверит, все ли у тебя на месте, а я буду тут как тут, чтобы превратить все, что ты притащил, в первоклассное снаряжение.
Чэхи кивнул.
— Кажется, я начинаю понимать, как тут все устроено.
— Кораблик этот, конечно, жутковатый, но ты быстро привыкнешь.
Технарька протянула руку, указывая на короткий прямой коридор, ведущий от Карантинного блока.
— Ну вот. На этом твой маленький тур по верхнему этажу корабля, «Крыше», можно считать законченным...
Она указала в конец коридора, где длинная лестница спускалась на нижний уровень. С озорной улыбкой она подмигнула.
— Но настоящее веселье на этом старом круизе только начинается, дружище. Тебя ждет «Торговая Аркада».
***
Лестница с «Крыши» казалась бесконечной. Чэхи шел так долго, что уже сбился со счета ступеней, когда наконец достиг низа.
Внезапно перед ним открылся вид на ослепительную торговую аркаду.
Чэхи ошеломленно застыл. Это была длинная улица с магазинами по обе стороны — такое место большинство назвало бы пассажем.
Солнечный свет лился с высокого, открытого потолка, на котором висела огромная люстра. Полированный мраморный пол напоминал лобби роскошного отеля. Неоновые вывески сверкали на витринах магазинов, тянувшихся вдоль широкого прямого прохода.
— Что...
С одной стороны, из элитного кафе доносился густой аромат кофе; рядом, в бутике, была выставлена модная одежда.
Тут были магазины с кожаными изделиями на заказ и пошивом костюмов, лавки с полками редкого алкоголя и сигарет, ломбард, заваленный всяким хламом.
Здесь были различные рестораны, большой интернет-клуб, боулинг, бильярдный зал и даже кинотеатр.
— ...за черт...
Вдалеке, в самом сердце аркады, виднелось огромное, полностью открытое казино. Чэхи видел, как дилеры с отточенными движениями тасуют карты, как заключенные швыряют на стол фишки, а их изможденные лица освещены мерцанием игровых автоматов.
Оттуда волной накатывал горячий воздух, пропитанный запахом алчности.
— ...это все такое?
«Потерянный Рай», тюремный круиз.
Оглядывая самое роскошное место на корабле, общую зону 9-й палубы — «Торговую Аркаду» — новый заключенный Чэхи Хан смог выдавить из себя лишь одно короткое впечатление.
— Это... тюрьма?
***
Тюремный круиз «Потерянный Рай».
Палуба 9, Общая зона, «Торговая Аркада».
— ...
Чэхи смотрел, слегка приоткрыв рот.
На первый взгляд, аркада казалась совершенно неуместной в тюрьме. От нее веяло богатой атмосферой торгового центра из внешнего мира. Но при ближайшем рассмотрении сквозь гламурный фасад просачивалась зловещая энергетика.
На потолке, стенах и по всему коридору были установлены камеры наблюдения.
Тяжеловооруженные охранники патрулировали с холодными, убийственными взглядами.
Какие-то заключенные шептались с людьми в черных костюмах, а вдалеке раздался крик, когда кого-то силой потащили прочь. Заключенные собирались небольшими группами, перешептываясь и обмениваясь чем-то из рук в руки.
Все вокруг было пропитано чем-то зловещим и подозрительным. Окружающий блеск отдавал гнилью — атмосфера была густой и тяжелой, она словно стелилась по полу.
Чэхи колебался, не решаясь шагнуть вперед.
— Хм? — Мужчина, стоявший у входа в аркаду, заметил Чэхи и медленно подошел.
Это был молодой человек хрупкого телосложения, с улыбкой, от которой его глаза превращались в щелочки. Лицо у него было до невозможности мальчишеским, а фигура настолько миниатюрной, что его можно было принять за ученика начальной школы.
Он явно был заключенным — в такой же серой робе, как у Чэхи, и с серым браслетом на левом запястье. Выделялись лишь его украшения: белое кольцо, серьги и ожерелье, вырезанные, казалось, из костей животных.
— Эй! — Пока Чэхи все еще пытался угадать возраст незнакомца, тот с веселой улыбкой помахал ему рукой. — Ты, должно быть, тот новичок, что сегодня прибыл?
— А? О, да!
Когда Чэхи кивнул, мужчина дружелюбно улыбнулся и ткнул большим пальцем себе в грудь.
— Мой позывной — Бритва. Я Старший по твоей палубе. Командир попросила меня помочь тебе освоиться, так что вот он я, собственной персоной! Ждал тебя!
— О, э-э, здрась...
— К слову, мне двадцать пять. Я старше тебя, так что будь повежливее.
— Здравствуйте, господин! Братец Бритва! — Тут же исправился Чэхи, низко поклонившись.
Довольный такой быстрой сменой тона, Бритва тихонько усмехнулся.
— Я уже наслышан. Ты выполнил миссию «Черного Парада» еще до того, как тебя сюда зачислили? И побывал в Тэджоне?
— Хе-хе, да. Как-то так вышло.
— И Отличник с Мисс Хеллс, что пошли с тобой — мертвы? А ты вернулся целым и невредимым?
Каким-то образом Бритва уже знал обо всех, кто погиб на задании.Чэхи неохотно кивнул.
— Да, так все и было...
— Ну и ну, похоже, к нам попал тот еще фрукт. — Бритва резко свистнул, вытащил что-то из кармана и бросил Чэхи. — Держи. За мой счет. Небольшой приветственный подарок.
Это была пачка стерилизованного молока, холодного и освежающего.
Глаза Чэхи удивленно расширились.
Бритва с ухмылкой вскрыл свою пачку.
— Я люблю молоко. Мы будем часто видеться на одной палубе. Давай поладим.
— С-спасибо!..
— Пей и следуй за мной. Я проведу тебе экскурсию. — Выпив свое молоко залпом, Бритва повел его вглубь аркады. Чэхи осторожно попивал свой напиток, следуя за ним.
— Ого... — Оказавшись в самой аркаде, он ощутил ее куда острее, чем когда наблюдал издалека.Запах.
Запах разнообразных блюд и специй, сигарет и кальянного дыма, алкоголя и химикатов, косметики и масел...
Головокружительная смесь запахов висела в воздухе, но одно было ясно: ни один из них не должен был присутствовать в тюрьме.
— Это место и вправду тюрьма? — Ошарашенно спросил Чэхи.
Бритва лишь усмехнулся.
— Здесь есть почти все виды развлечений, что можно найти во внешнем мире. Может, даже больше.
— Боже мой...
— Но чтобы всем этим наслаждаться, нужны Кредиты Рая. — Бритва потер большой и указательный пальцы — универсальный жест, обозначающий деньги. — Дело не только в Торговой Аркаде. На жилых палубах, где ты будешь обитать, Кредиты нужны почти на все.
— На все?..
— Базовую еду, одежду и крышу над головой ты получаешь бесплатно. Но все это абсолютно убогое. Если хочешь приличную одежду, нормальную еду и сносную комнату — все это будет стоить Кредитов.
Челюсть Чэхи слегка отвисла. Эта тюрьма, похоже, жила по сугубо капиталистическим принципам.
— Есть несколько способов заработать эти Кредиты, но самый большой куш, безусловно — это миссии «Черного Парада», вроде той, на которой ты был.
— Значит, если хочешь сорвать большой куш, нужно рисковать жизнью...
— Ха-ха-ха, верно. В таком мире, как наш, может, нам стоит быть благодарными, что на наши жизни вообще готовы вешать ценник. — Бритва продолжил объяснение. — Кроме того, если хорошо проявляешь себя на миссиях, твой ранг заключенного повышается.
— О, это цвет браслета, да?
— Точно. Более высокий ранг дает тебе лучший уровень жизни, доступ к большему числу заведений, более широкий выбор снаряжения и так далее.
Ты выполняешь опасные миссии, чтобы поднять свой ранг, и тратишь заработанные Кредиты по своему усмотрению. Так и работала эта тюрьма.
И это называется тюрьмой?..
Сами миссии были жестокими и смертельно опасными, но система вознаграждения была шокирующе капиталистической.
— А-а-а-а-а-а!
В этот момент из казино в центре аркады раздался долгий вопль. Заключенного, который, очевидно, проиграл все свои деньги, с неразборчивыми криками вышвырнули на улицу.
Сотрудники казино, выкинувшие его, отряхнули руки, плюнули на пол и вернулись внутрь. Бритва кивнул в их сторону.
— И неважно, сколько тебе удастся накопить — много времени, чтобы все это просадить, не потребуется.
— ...
— К тому же, если сунешься туда сейчас, тебя просто обдерут как липку, потому что ты ничего не знаешь. Да и ранг у тебя слишком низкий, чтобы попасть в большинство этих заведений. Так что давай просто пройдем мимо. На сегодня тебе хватит и молока.
Соблазны манили со всех сторон — особенно от различных продуктовых лавок — но Бритва практически протащил Чэхи за шиворот через всю аркаду.
— Кредиты на этом корабле нужны не только для жизни. Их можно копить, чтобы обменять на сокращение срока... это законный способ скостить себе приговор.
Как только они миновали аркаду, тон Бритвы стал назидательным.
— Было бы настоящим расточительством тратить их бездумно, не так ли?
Чэхи, с тоской облизывавшийся на аппетитные витрины, осторожно задал вопрос.
— Эм, в таком случае, братец Бритва... сколько Кредитов нужно накопить, чтобы выйти?
Это была единственная вещь, которую он отчаянно хотел знать.
Какова точная стоимость одного кредита?
«У меня сейчас 490,000 Кредитов. Насколько это может сократить его срок? Сколько именно дней свободы он может купить?»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|