— …Гр-руххх.
Зомби-Отличник, шатаясь, вошел на склад.
Как только Карга сжала рукоять меча, Чэхи неуклюже присел в позу бегуна, а Кондитер открыл рот, чтобы закричать…
— П-постойте! — Взмолился зомби-Отличник рваным голосом. — Не нападайте! Я знаю, как это выглядит, но я все еще в своем уме!
— …?
Зомби разговаривал.
Чэхи и Кондитер могли лишь тупо пялиться на него.
Под водопадом белых волос глаза Карги сузились, пока она до конца вынимала меч из ножен.
Отличник отчаянно замахал на нее оставшейся рукой.
— Слушай, Карга. Ты же знаешь, какая у меня способность, верно? «Горячее сердце, холодный рассудок»!
— И что? Заурядная способность. Небольшое физическое усиление, небольшое ментальное.
— Я и сам считал ее жалкой. Но раз уж я сохранил рассудок даже в таком виде, полагаю, она полезнее, чем я думал.
Слушая это, Чэхи прикрыл рот и тихонько протянул «о-о-о».
— Братан… так это из-за твоей способности ты все еще в сознании, даже будучи зомби?
— Верно. Это способность, которая позволяет мне сохранять здравый смысл в любой экстремальной ситуации. Просто я никогда не думал, что «экстремальная ситуация» будет включать в себя подобное.
Отличник говорил на удивление бегло для зомби, хотя его слова прерывались стонами, а произношение было смазанным.
— Ладно. Признаю. Мое тело уже заражено. Я двигаюсь, несмотря на раны, которые давно бы убили любого человека.
— …
— Но мой разум ясен. Ты когда-нибудь слышала, чтобы зомби так хорошо говорил?
Карга, однако, фыркнула и не опустила меч.
— Кончай нести чушь. Какая у меня гарантия, что ты просто не подойдешь поближе и не попытаешься меня укусить? Откуда мне знать, что ты не какой-то новый вид мутанта?
— Черт возьми, я приполз сюда ради лекарства! — Вскипел Отличник. — Чтобы найти Кондитера и получить лекарство! Я все еще разумен — должен быть шанс, что я смогу вернуться!
Карга изрекла холодную правду.
— Этот человек и есть Кондитер, но никакого лекарства от зомби не существует.
— Что?
— Он именно тот, кем его называет имя: кондитер. Пекарь. Слышала, он приехал в Тэджон за рецептом выпечки. Он не имеет никакого отношения к лекарству.
— Что это значит… — Отличник повернулся к Чэхи, его лицо было маской отчаяния. — Малой, это правда?
Чэхи не смог встретить его взгляд и уставился в пол.
— Да, братан… этот человек — настоящий пекарь. Он не имеет отношения к лекарству.
— Нет, не может быть. Тогда я… я и вправду… так и останусь в этом виде?..
Как только с его губ сорвался стон отчаяния…
— П-простите!
Кондитер, который прятался за Чэхи и наблюдал за сценой, робко поднял пухлую руку.
— Это не я, но… есть люди, которые исследуют лекарство от зомби, знаете ли?
— Что ты сказал?
— Люди из Центра Общественного Здоровья. Именно поэтому они и были в Тэджоне…
Он имел в виду выживших в подземелье на станции Тэджон — людей, с которыми он был на связи. Они были из Центра Общественного Здоровья, те, кто действительно исследовал лекарство.
Краска вернулась на лицо Отличника.
«Ого. Так у зомби и вправду может просиять лицо». — Подумал Чэхи. Наблюдение он оставил при себе; это казалось невежливым.
— Мы должны немедленно отправиться их спасать! — Заявил Отличник, услышав о ситуации на станции.
Карга апатично цыкнула языком.
— Я отказываюсь. Если собираешься, иди один.
— Черт, помоги мне, Карга! — Взмолился Отличник. — Врата только-только начали открываться, и у нас даже есть Спидстер. Мы определенно сможем их закрыть!
Глаза Чэхи расширились. Была ли связь между его сверхскоростью и закрытием Врат?
Карга фыркнула.
— И что? Это не наша миссия. Ты хочешь, чтобы я поперлась в этот зомби-ад и рисковала жизнью, исполняя там танец с мечом? Какого черта я должна это делать?
— Речь идет о спасении людей! — Отличник сжал свой пропитанный кровью кулак. — Я слышал о твоем прошлом, Карга. Разве ты не была когда-то невероятным Охотником? Ты спасла бесчисленное множество жизней.
— …
— Я, может, и развалина сейчас, но я тоже когда-то был Охотником… — Отличник посмотрел на свое жалкое состояние и пусто рассмеялся. — Черт. Мы все когда-то были героями, героями, которые защищали мир.
— Для заключенного ты слишком много болтаешь. — Мрачно усмехнулась Карга. — Ты и вправду думаешь, что зомби может снова стать человеком, просто потому что мы найдем лекарство?
Кончик меча Карги коснулся взрывного ошейника на шее Отличника.
— Ты думаешь, мы можем снова стать героями из заключенных, просто потому что закроем Врата и спасем каких-то людей?
Карга впилась взглядом в Кондитера.
— Ты думаешь, что, испекши какой-то чертов Жареный соборо и предавшись воспоминаниям, ты вернешь мир тридцатилетней давности?
Зомби не станут снова людьми.
Заключенные не станут снова героями.
Мир не станет прежним.
— Это реальность. Все, что мы здесь делаем — пустая трата времени.
— …
— Охотник? Да, я была когда-то одним из этих драгоценных героев. Я всю жизнь махала мечом, якобы для защиты мира. И ради чего? Что, черт возьми, хоть раз изменилось? — Карга покачала головой. — Оглянись. В конце концов, весь этот мир просто медленно увядает.
Со всех сторон эхом доносились крики живых мертвецов. Стоя на краю города, превратившегося в ад, Карга прорычала сухим, убийственным шепотом:
— Так почему я должна снова бросать свою жизнь на ветер и плясать со своим клинком ради какой-то тщетной надежды, которой суждено обратиться в прах?
Когда она закончила, над ними повисла пыльная тишина.
И тогда…
— …даже если мир просто увядает. — Чэхи, который до этого ерзал и бросал косые взгляды, наконец заговорил. — Все равно… мы же не можем просто сидеть и ждать смерти, верно?
Брови Карги сошлись на переносице, когда она повернулась к нему.
— Чего?
При виде ее пронзительного голубого взгляда Чэхи съежился, его глаза забегали.
Но рот продолжал двигаться.
— Я-я не знаю, каким был мир тридцать лет назад, и у меня нет никаких старых добрых дней, в которые можно было бы вернуться… но, думаю, я понимаю, почему люди скучают по Жареному соборо.
Чэхи посмотрел на зомби в их разорванных поварских формах — людей, которые умерли, пытаясь вернуть память о мире до того, как он сломался.
— Все знают, что миру — конец. Кто не видит, что с каждым днем все становится только хуже?
— …
— Цены — безумные, погода становится все более экстремальной, и все, что ты слышишь — это о смерти и войне. Этот город давно сгинул, и остальной мир скоро последует за ним. Я знаю это. Правда! Но…
Чэхи наконец встретился взглядом с Каргой и сумел выдавить из себя неловкую улыбку.
— Но жить-то все равно надо.
Глядя в ее одинокие, пронзительные глаза, Чэхи заставил свои дрожащие губы растянуться в улыбке.
— Мир — дерьмо, но что поделать? Все равно надо жить. Просто сжать булки и…
Зомби. Заключенные. Сам сломанный мир.
Ничто из этого еще не исчезло до конца.
— У нас нет выбора. Мы должны жить.
— …
— Если это дает нам причину двигаться дальше, разве нам это не нужно? Будь то путешествие по закоулкам памяти или просто тщетная надежда?..
Высказавшись, Чэхи покрылся холодным потом и кротко опустил взгляд.
— …или нет.
Карга смотрела на Чэхи — на этого парня, на десятки лет моложе ее, который прожил всю свою жизнь в послевоенную эпоху. Она изучала мальчишку, который родился в аду, но еще не был им сломлен.
И в короткой, неловкой тишине, что последовала за этим…
КРА-КА-БУ-У-УМ—!
Снаружи раздался ужасающий рев.
Встрепенувшись, они все бросились к окну. Склад находился на верхнем этаже универмага, откуда открывался ясный вид на город.
— Какого черта?!
— Что происходит?
— Это со стороны станции Тэджон! Вон там!
Кондитер, знавший местную географию, ткнул пухлым пальцем.
Вдалеке стояла станция Тэджон. Зловещие, фиолетовые Врата разверзались в центре разрушенного здания. Они только что закончили развертывание, их взрывное появление сравняло с землей все вокруг.
— ГР-А-А-А-А-А-АХ—!
Перед Вратами, словно страж, стоял монстр, издавая леденящий душу рев.
Его тело было ненормально раздутым и мускулистым, из плоти торчали длинные красные копья. Гигантский зомби с красными дредлоками, свисающими с полуотрубленной шеи.
— Это существо… не может быть. — Выдохнула Карга. — Мисс Хеллс? Она тоже стала зомби?!
— ГР-А-А-А-А-А-АРГХ—!
Зомби-Мисс Хеллс издала еще один грозный рев, и ударная волна сотрясла окрестности. Даже на таком расстоянии окна универмага треснули от силы.
Чэхи, съежившись и закрыв голову руками, тихонько протянул «вау~».
— Я слышал, это плохо, когда Пробужденный становится зомби… полагаю, это правда, да? Она и вправду… раздулась. — Заметил он.
— Простой укус зомби такого не сделает. — Цыкнула языком Карга. — После того, как она обратилась, Врата выбрали ее.
— Простите, что?
— Она стала стражем Врат — «Босс Монстром».
Чэхи растерянно моргнул. То есть теперь она — босс местных зомби? Что-то вроде того?
Карга прижала руку ко лбу, у нее уже начинала болеть голова.
— Черт. Мне плевать, если оперативник «Черного Парада» сдохнет, как собака, но я не могу позволить, чтобы одна из них бегала по округе, превратившись в Босс Монстра.
Карга была страховкой, которую Командир заложила в эту миссию. Уборщиком. Теперь, когда Мисс Хеллс была не просто зомби, а Босс Монстром, Карга должна была ее уничтожить и замести следы.
— Значит, это снова на мне, да…
Она оглянулась на остальных и испустила долгий, неохотный вздох.
— …ладно. Разберемся с этим заодно. Давайте закроем Врата.
Отличник, Кондитер и Чэхи закричали от радости и обнялись, но тут же отпрянули. Они не были настолько близки.
Сухой смешок сорвался с губ Карги, пока она наблюдала за этим маленьким фарсом. Ее пронзительные голубые глаза метнулись к Чэхи.
— Отличник хочет свое лекарство, Хлебонутый хочет спасти своих друзей, а я должна уничтожить улики, оставленные этой идиоткой Мисс Хеллс. Наши цели случайно совпали. Но ты, мальчик-попрыгунчик, просто ввязался во все это.
Кондитер — теперь прозванный «Хлебонутым» — разинул рот, но Карга проигнорировала его и ткнула пальцем в Чэхи.
— И все же, ты распустил язык, так что теперь будешь платить. Ты идешь с нами.
Чэхи почувствовал укол обиды. Неужели он и вправду распустил язык?
— Начинаем операцию по закрытию новых Врат в городе Тэджон — операцию, которая не принесет нам ни одного Кредита Рая. — Сказала Карга, цыкнув языком и оглядывая бесчисленных зомби, кишащих вокруг станции.
— Во-первых, нам нужно придумать, как пробраться через эту ферму зомби, не погибнув.
Отличник кивнул.
— Нам нужно будет отвлечь орду. Они реагируют на свет и звук, так что нам нужна громкая приманка…
Громкая. Приманка.
Чэхи тихонько ахнул и поднял руку.
— Э-э, простите.
Когда все повернулись к нему, Чэхи пошарил в заднем кармане и что-то вытащил.
— Это… память о моем деде.
С ностальгическим выражением Чэхи представил не что иное, как кассетный плеер, принадлежавший старому взломщику, Ключнику.
— Думаете, мы сможем это использовать?
А внутри него — кассета с музыкой в стиле трот.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|