— Слушайте… я ведь не родился вором.
В тусклой комнате для допросов парень в наручниках изо всех сил старался выглядеть жалко. С его по-детски широкими глазами и выражением лица, кричащим о вселенской несправедливости, он казался самой обиженной персоной на свете.
— Жизнь нынче — та еще кабала, верно? Цены до небес, Врата лезут отовсюду, а сирены, вопящие о налетах монстров, вообще не смолкают.
— …
— Бедняку из трущоб дотянуть бы до завтра. А уж сироте вроде меня, без роду без племени? И того тяжелее.
— …
— Брошенный обществом, я просто пытался выжить, карабкался по грязи, как мог, и… и вот, запачкал руки мелким воровством. [Хлюп]
Женщина в белоснежной форме, сидевшая напротив, хмыкнула.
— То, что ты выкинул вчера, было несколько серьезнее, чем «мелкое воровство», не находишь?
— Госпожа следователь, умоляю, поверьте! Клянусь, я и понятия не имел, что все обернется так серьезно.
В круглых глазах парня навернулись слезы.
— Я всего-то хотел раздобыть немного денег на ужин, а меня втянуло во всю эту заваруху. Я лишь бедный, беззащитный воришка…
Но женщина была профессионалом, который ежедневно имел дело с преступниками всех мастей. Слезы юноши не тронули ее ни на йоту.
Она открыла лежавшее перед ней досье и зачитала из личного дела.
— Имя: Чэхи Хан. Возраст: восемнадцать. Род занятий: вор. Верно?
— Э-э… ну, я этим на жизнь зарабатываю, но неужели в графе «род занятий» так и написано?
— Цыц.
— Виноват. Молчу.
Женщина цыкнула языком, и Чэхи мгновенно прикусил свой.
Пролистав несколько страниц, она остановилась на документе с заголовком «Свидетельство о предварительном Пробуждении».
— Экспертиза подтверждает, что ты Пробужденный. Твоя способность… в чем именно заключается?
— Э-э… — Юноша, Чэхи Хан, помедлил и виновато ответил: — «Очень быстрый бег»?
К свидетельству были приложены несколько снимков с камер наблюдения. На кадрах едва виднелся размытый остаточный силуэт Чэхи.
Он был слишком быстр для объектива.
— На видеозаписях ты уворачиваешься от пуль.
— О, э-э, да. На очень короткое время я могу двигаться быстрее пули.
— Значит, Спидстер.
Спидстер. Индивид, обладающий сверхчеловеческой скоростью.
Предварительно классифицировав способность Чэхи, женщина с громким хлопком закрыла досье.
— Что ж, воришка. Давай поговорим о вчерашнем происшествии.
Чэхи с трудом сглотнул.
Женщина заговорила медленно, чеканя каждый слог.
— Добросовестно. Сознательно. И только правду. Рассказывай.
Чэхи прожил жизнь, бесконечно далекую от таких понятий, как добросовестность, сознательность и правда. Но он прекрасно понимал: сейчас не время для игр.
Облизнув пересохшие губы, Чэхи неспешно начал свой рассказ.
— Все началось вчера утром…
***
Знаете ли, госпожа следователь, Корея в наши дни в пяти минутах от того, чтобы окончательно накрыться медным тазом.
Прошло тридцать лет с Войны за Врата. Конечно, мы научились отбиваться от монстров, Сеул отстроили заново, и интернет кое-как работает. Говорят, жить стало можно. Но это только для тех, кто в большом городе!
Большинство мелких, провинциальных городков, на которые армии, полиции и гильдиям Охотников глубоко плевать, лежат в руинах. Те, кто не смог пробиться в мегаполисы, ютятся в трущобах на месте заброшенных поселений.
Я как раз из таких трущоб. Погода становилась все холоднее, и я до смерти переживал, как переживу зиму…
А, вам же не нравятся сопливые истории, да?
Только самую суть?
Но без предыстории вы не сможете до конца понять мои… ладно-ладно. Не злитесь! Перехожу к делу.
Кхм. Итак, было вчерашнее утро.
Я только что смаковал последний пакет лапши, заварил последний пакетик растворимого кофе и, прополаскивая рот теплым напитком, погрузился в раздумья.
Ни еды, ни денег. Что делать? Где бы провернуть дельце?
И тут случилось это.
Бам-бам-бам—!
Кто-то заколотил в мою дверь и крикнул:
— Господин Чэхи Хан? Вы дома?
Я сразу понял — это кто-то опасный.
Видите ли, единственные, кто меня ищет — это такие же воры, а эти придурки никогда не стучат. Они проскальзывают внутрь, чтобы самим что-нибудь стащить.
А этот? Постучал. Уже этим он отличался от отребья, с которым я обычно водился.
Второе. Он назвал меня «господин Чэхи Хан».
Приставлять «господин» к имени вора — уже само по себе странно. Хотя ладно, есть же старая сказка про благородного разбойника, что грабил дома с чердаков. Это я еще могу пропустить.
Настоящая проблема была в том, что он знал мое настоящее имя. Я в своем деле ни разу его не использовал, а этот тип так запросто его выпалил.
И третье — что-то странное было в его голосе.
Голос был мужской, средних лет, но будто внутри него сидела взаперти молодая женщина. Какой-то… неправильный.
Кто это, черт возьми, такой?
В общем, на пороге незнакомец, который зовет меня по имени. Ясное дело, ничем хорошим это не пахнет, верно?
Чувствуя, как подкатывает дурное предчувствие, я пополз к окну напротив двери, чтобы сделать ноги.
Но тут мужчина сказал.
— Я слышал, вы весьма искусны. Не хотите поработать со мной?
А-а, так ты мне партнерство предлагаешь?
Такие типы ко мне постоянно клеятся. Поскольку я что-то вроде восходящей звезды в мире мелкого воровства, целая стая мерзких взрослых так и вьется вокруг, пытаясь использовать меня в своих целях.
Но я восемнадцать лет в этом мире, где человек человеку волк, знаете ли. Я не настолько наивен, чтобы на такое повестись.
Я уже собирался послать его куда подальше и сбежать, но тут он произнес следующее.
— Присоединяйтесь к этой операции, и вы проживете остаток жизни в достатке, больше никогда не занимаясь грязной работой.
— …
— Всего одно дело, господин Чэхи Хан, и вы сможете навсегда завязать с воровством. Я обещаю.
Госпожа следователь.
Клянусь, за всю мою жизнь никто и никогда не делал мне таких предложений.
Чего я только не слышал: сколько заработаю, что смогу купить дом, машину, всю эту чушь. Меня уже тошнило от этого. Но вот это? Завязать с воровством после одного дела?
Эти слова были слаще всего, что я когда-либо слышал.
Да, я хотел покончить с этой жалкой воровской жизнью. Мне осточертело воровать, быть преследуемым, вечно в бегах.
Думаете, я не хотел ходить в школу? Думаете, я не хотел есть еду, приготовленную родителями? Не то чтобы мне нравилось жить в этой грязи…
А, простите. Вы же ненавидите сопливые истории.
Не злитесь. Ладно, ладно. К сути, только к сути. Больше никаких отступлений. Хорошо.
В общем, я решил, что по крайней мере выслушаю его, открыл дверь и… вы не поверите!
Там стоял самый странный мужик, которого я когда-либо видел.
Он был лысый, с идеально гладкой головой… а прямо из макушки у него торчала огромная лампочка!
Он ухмыльнулся мне, и лампочка на его голове вспыхнула. Дзынь—!
Что еще за псих?
Пока я пытался это осознать происходящее, мужчина протянул мне руку.
— Рад знакомству, господин Чэхи Хан!
Я ошарашенно пожал его руку… и до меня наконец дошло.
— Неужели… вы «Мозг»? Тот самый знаменитый криминальный консультант?
— Ха-ха. Я польщен, что вы меня узнали. Действительно, я — Мозг.
В нашем ремесле полно Пробужденных преступников — так называемых Злодеев.
Но криминальных консультантов… архитекторов, планирующих крупные операции… их не так много. Для этого, как минимум, нужно быть умным.
И Мозг был крупной шишкой даже среди них.
Может, я и ничтожный мелкий воришка, но не настолько слеп, чтобы не узнать такую фигуру.
В конце концов, не так уж часто встретишь человека с лампочкой, торчащей из головы.
— Итак, господин Чэхи Хан, я слышал, вы самый быстрый парень в этих краях.
Обменявшись рукопожатием, Мозг с мягкой улыбкой спросил:
— Что скажете? Не хотите присоединиться к операции, которую я спланировал лично?
— …
— Если все пойдет по плану, вы навсегда освободитесь от жизни мелкого вора.
Был ли у меня повод колебаться?
Все мое состояние состояло из одного пакета лапши и одного пакетика кофе, которые я только что употребил.
Мне было нечего терять. Я снова схватил руку Мозга и крикнул.
— Я в деле, сэр! Я выложусь на полную!
И тогда, Мозг…
***
— Эй.
Женщина холодно прервала его.
— Да, мэм? — Чэхи, который возбужденно тараторил, быстро захлопнул рот и выпрямился.
Женщина постучала по столу ручкой, которой делала пометки.
— Я занятой человек. Мне не нужна вся история от начала до конца.
— Так, так. Без воды. Краткая выжимка. Только суть. Вы любите покороче.
— Твои жалобные сказки не уменьшат твой срок. Все, что от тебя требуется — это дать точный отчет о том, что произошло на месте преступления.
Услышав ее требование перейти к главному, Чэхи заерзал и бросил на нее нервный взгляд.
— Эх, но, видите ли… часть, где собирается команда, борьба за власть, получение снаряги, планирование операции… вот там-то все самое интересное…
— Цыц.
— Простите. Понял. Место преступления, так?
Чэхи проворчал, что придется пропустить лучшую часть, но послушно начал рассказывать о событиях того дня.
***
Мозг собрал для этой операции команду из десяти человек.
Это была звездная команда мечты, состоящая исключительно из Пробужденных… нет, не так. Она состояла исключительно из Пробужденных преступников — Злодеев!
Нас десятерых разделили на три группы: шестеро для боя, двое для входа и выхода, и последние двое для вскрытия хранилища и изъятия содержимого.
Именно так, хранилища.
Задачей было вскрыть сейф в банке на окраине Сеула.
Боевая и транспортная группы уже были укомплектованы, но кто-то из команды взломщиков выбыл, и меня взяли на замену в последнюю минуту.
— Ты новый «Бегунок»?
Моим напарником по вскрытию хранилища был старик в темных очках и с роскошной бородой. Его злодейское прозвище — «Ключник». Он был легендой в этом деле, человеком, который мог вскрыть любой замок!
— Предыдущий парень словил пулю в затылок и умер. Советую тебе быть осторожнее.
— Эм, если не возражаете… почему он словил пулю в затылок и отправился на тот свет?..
— Пытался сбежать после того, как услышал инструктаж.
— Ох…
У меня начало появляться чувство, что я влип по полной, но что я мог поделать? Раз уж зашел так далеко, надо идти до конца.
— Остальные займутся мелочами: прорыв в банк, подавление охраны и обеспечение пути отхода. Нам же нужно только вскрыть хранилище и забрать товар.
— Эм, простите, но я всего лишь мелкий воришка с быстрыми ногами… я понятия не имею, как вскрывать сейфы.
— Чем ты всю жизнь занимался, если не научился ни одному навыку?
Будь у меня шанс научиться какому-нибудь навыку, я бы освоил что-то полезное, а не как стать лучшим вором!
…почти сказал я.
— Хмф. Хранилище открою я. Тебе и пальцем шевелить не придется.
— Тогда моя роль в этой операции?..
— Узнаешь, когда я его открою.
— Не могли бы вы быть чуть конкретнее?
— Если я скажу тебе, ты попытаешься сбежать, и тогда нам придется убирать еще один труп.
Ключник усмехнулся и хлопнул меня по спине.
— Ты же быстрый, верно? Тогда просто сожми булки и готовься бежать. Давай разбогатеем.
Да, мэм! Знаю, знаю! Только место преступления. Но я правда должен был рассказать вам эту часть. Это все предзнаменование.
Итак, операция началась. Время — полчетвертого дня, как раз перед закрытием банка.
Наша команда из десяти человек вошла внутрь!
БУМ! БА-БАХ—!
Оглушительный взрыв проломил стену банка. Работа нашего подрывника из группы входа.
Боевая группа хлынула в пролом, и на некоторое время воздух наполнился жуткими взрывами и выстрелами.
Конечно, мы с Ключником не состояли в боевой группе, поэтому просто сидели на корточках снаружи, заткнув уши, и терпеливо ждали.
— Черт побери, как же страшно…
— Нам предстоит залезть в место и похуже, так что не начинай уже обделываться.
Как ветеран, повидавший все на своем веку, Ключник напевал какой-то мотивчик в стиле трот, слушая музыку в наушниках.
Но я-то всего лишь нежный восемнадцатилетний паренек, понимаете? Я не мог не дрожать.
Ключник пожурил меня.
— Ты же молодой парень, нет? Где твоя смелость? Сожми булки и держись.
— Легко вам говорить! Я впервые на таком крупном деле… вы всегда были таким смелым?
— Моя смелость просто раздулась от выпитого за всю жизнь… хм. Если подумать, на своем первом деле я, кажется, был таким же трусом, как и ты.
Ключник вытащил один из проводных наушников и предложил мне.
— Вот. Послушай. Ничто так не успокаивает нервы, как трот.
Я взял один наушник и стал слушать вместе с ним, но этот дурацкий ритм только усиливал мою тревогу. Ничуть не успокаивал.
Может, сбежать? Может, просто все отменим?
Как только эти мысли начали роиться в голове, стрельба внезапно прекратилась.
— Вы двое, внутрь.
Появился Мозг, весь в крови и копоти.
Кстати, Мозг тоже был в боевой группе. Я слышал, его силы в основном связаны с ментальным вмешательством.
Он действительно оправдывал свое имя.
Мы вошли через дыру в стене и обнаружили, что внутри банка все аккуратно зачищено.
Охранники были обезврежены, а клиенты и персонал лежали на полу ровными рядами, лицом вниз, заложив руки за голову и дрожа.
— Скоро прибудет подкрепление. Вы, ребята, держите оборону, пока мы не выйдем с товаром.
— Есть!
Боевая группа ответила с энтузиазмом, но они были слишком заняты, набивая карманы наличными из кассовых ящиков. Полагаю, у нашего брата есть тяга к подработкам. Когда еще пополнять свой портфель?
В общем, я, Ключник, Мозг и захваченный им управляющий банком — мы вчетвером направились в подвал.
— Вы хоть представляете, что здесь находится?! — Визжал управляющий, стоя перед толстой стальной дверью, увешанной всевозможными высокотехнологичными устройствами безопасности. — Вы, люди, затеяли то, с чем вам не справиться! И вы никогда не откроете эту дверь…
В этот момент Мозг протянул руку и положил ладонь на лоб управляющего.
Одновременно: Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Лампочка на голове Мозга замигала красным, и такой же свет замерцал в глазах управляющего. Дзынь, дзынь, дзынь.
— Кх, кххх…
— Открывай.
Ментальное вмешательство Мозга сработало идеально.
Управляющий начал отключать устройства безопасности своими руками — сканирование сетчатки, отпечаток пальца, распознавание голоса, все такое.
Стальная дверь отворилась, открыв просторный подвал с массивным хранилищем в центре.
— Ого.
Пусть я и молод, но я уже давно в деле и, клянусь, никогда в жизни не видел такого огромного сейфа.
Если первая дверь была заперта на высокотехнологичные штуковины, то это хранилище было полной противоположностью — аналоговый шедевр. Сложное переплетение шестеренок, проводов, стеклянных пластин и всевозможных цилиндров.
Мозг оттолкнул управляющего в сторону и спросил.
— Ключник. Что по времени?
Ключник скинул свою кожаную куртку, поправил наушники и нажал кнопку воспроизведения на кассетном плеере на поясе.
— Три минуты. — Сказал он.
Вау.
Честно говоря, это было чертовски круто.
Но результат оказался паршивым. Три минуты, как же. Прошло десять, а он все еще не мог его открыть.
Время шло, но дверь хранилища не поддавалась, а взрывы снаружи становились все громче. Стрельба гремела, как гром, и мы слышали крики нашей боевой группы с верхнего этажа.
— Черт возьми, Мозг! Там не только копы, там Охотники!
— Дерьмо, это спецназ Бюро Защиты Врат!
— Нам их не удержать! Мы все умрем!
Но Ключник просто продолжал напевать свою музыку в стиле трот, совершенно невозмутимо работая над сейфом.
Мы с Мозгом, затаив дыхание, наблюдали. Мозг, казалось, доверял ему. А я? Я просто до усрачки боялся.
И вот, ровно на десятой минуте…
— Бинго.
Когда Ключник сделал последний поворот диска и отступил назад, раскинув руки в стороны, дверь хранилища с серией щелчков и жужжания отперлась.
Кланк! Кланк! Крррр—!
Она открылась с геометрическим изяществом.
И когда взгляду предстало содержимое хранилища… я наконец понял.
Я понял, почему меня позвали на это дело. Почему меня назвали «Бегунком». Почему предыдущий парень пытался сбежать.
— Не может быть…
Внутри хранилища были открытые Врата.
Источник всех наших проклятых проблем, порталы в другой мир, извергающие монстров в наш. Такие, что открываются в небе над Кореей в среднем три раза в неделю.
Так это было двойное хранилище. Врата внутри сейфа, а важный предмет спрятан внутри Врат.
Что, черт возьми, было настолько важным, что требовало всего этого?
Пока я стоял, разинув рот, Мозг положил мне руку на плечо.
— Готовы ухватить свое будущее, господин Чэхи Хан?
— !
— Все просто. Заходишь в эти Врата, хватаешь тот светящийся камень и приносишь его обратно. Вот и все.
За Вратами в другой мир уходил коридор. Структура была проста.
Коридор, мерцающий жутким, кроваво-красным светом, был прямой линией. В самом конце в стену был вмурован светящийся камень.
Я прикинул расстояние — около пятидесяти метров. Сто метров туда и обратно.
— Для тебя это будет мгновение. Я неправ?
Мозг улыбнулся мне, и мое колебание было недолгим.
Тот мир был страшен, как и ад, в который я попаду, если умру.
Но эта дерьмовая реальность была намного, намного хуже.
Если я смогу вырваться из этой дыры, такое дельце — пустяк!..
Без слов я присел в позу спринтера на старте. Мозг и Ключник отошли в стороны, освобождая мне путь.
Я глубоко вздохнул.
— Вхожу.
Изо всех сил я оттолкнулся от земли.
Фу-у-ух—!
В тот момент, когда я рванул вперед, я почувствовал, как внутри меня поднялся знакомый ветер, и мир замедлился.
Так бывает, когда я активирую свою способность. С моей точки зрения, не я становлюсь быстрее, а весь остальной мир замедляется до черепашьей скорости.
Я мчался сквозь мир в замедленной съемке. Я перепрыгнул через дверь хранилища, прошел сквозь Врата и попал в другой мир.
И, дерьмо.
Это было поле ловушек.
Со всех сторон — слева, справа, сверху, снизу — на меня, словно лезвия, сыпались багровые проклятия магии. Обычного человека разорвало бы в клочья в мгновение ока.
Но кто я такой?
Чэхи Хан по кличке «Время Пули».
Я увернулся от каждого проклятия и заклинания с минимальным зазором. В одно мгновение я достиг конца коридора, схватил сверкающий камень и вырвал его. Затем развернулся и помчался обратно.
Бам—!
В тот момент, когда я вытащил камень, все измерение начало рушиться.
К черту, откуда мне знать!
Я просто бежал. Я оттолкнулся от рушащегося пола и полетел назад, выскочив из хранилища как раз в тот момент, когда оно схлопнулось.
БУМ—!
Врата позади меня исчезли.
— Ха-а, ха-а, ха-а!
Я рухнул на пол, задыхаясь. Холодный пот, которого я раньше не замечал, пропитал все мое тело.
Вау, черт побери!
Я много раз уворачивался от пуль, но клянусь, проклятия внутри того хранилища были куда опаснее. Я будто только что побывал в преисподней.
— Превосходно.
Мозг выхватил неопознанный камень из моей руки и с восторженным выражением уставился на него, прежде чем осторожно убрать в пальто.
Тем временем Ключник протянул мне руку и помог подняться.
— Стоять можешь?
— Я был слишком напряжен… и слишком сильно выложился… я вымотан…
— Все равно вставай. Нам нужно убираться отсюда, и немедленно.
Очистив хранилище, мы втроем тут же направились наверх. Но то, что мы там обнаружили… боже мой.
Боевая группа, державшая оборону, была полностью уничтожена.
Некоторых разорвало на куски, другие лежали в лужах собственной крови. Последний сидел, прислонившись к колонне, и кашлял кровью.
— Что так… долго, бл… — Прохрипел он.
В следующее мгновение в воздухе свистнула пуля и разнесла ему голову на части.
Одновременно со всех сторон ворвались бойцы спецназа в черной боевой форме, направив на нас оружие и крича.
— Руки вверх!
— Не двигаться!
— Двинешься — будем стрелять!
Ничуть не удивлен. Я влип. Моя жизнь всегда должна была закончиться именно так.
Я тут же поднял руки и попытался придумать, как выкрутиться.
Прикинуться дурачком? Сделать вид, что я заложник?
Как раз в тот момент, когда я об этом думал, Ключник начал свой собственный спектакль.
— О, господа офицеры! Должно быть, произошло какое-то недоразумение… я всего лишь клиент банка…
Старый ветеран был чертовски быстр!
Ключник, дрожа, пошатываясь, двинулся вперед. Один из удивленных оперативников шагнул к нему и крикнул:
— Сэр, стойте, где сто…
В это мгновение Ключник молниеносно выхватил из-под пальто пистолет и без колебаний выстрелил.
Тхвип—!
Зззт—!
— А-а-аргх?!
Это был электрошоковый патрон.
Пуля, предназначенная для выведения из строя Пробужденных. Почти нелетальная, но одно попадание в любую часть тела пропускало через цель ток, парализуя ее на короткое время. Очень дорогая штуковина.
Всадив пулю в грудь ближайшему оперативнику, Ключник плавно прошелся очередью во всех направлениях.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах—!
Черт.
Я в жизни не видел такого крутого старика.
Он крепко прижимал пистолет к груди, вращаясь вокруг своей оси во время стрельбы.
Бах, бах, бах! Оперативники, подошедшие слишком близко, падали, как осенние листья.
— Хмф.
Подавив все вокруг в мгновение ока, Ключник хладнокровно дунул на ствол своего пистолета.
— Эти ребята скоро придут в себя. Уходим, пока не очухались.
Мы выбежали через дыру в стене на парковку банка, где нас ждала машина для отхода.
Это был бронированный внедорожник, уже изрешеченный пулями. Два члена нашей транспортной группы — водитель и его сопровождающий — использовали машину как баррикаду, ведя огонь из винтовок во все стороны.
— Вы здесь!
— Мы ждали вас, Мозг!
Когда мы подошли, водитель быстро открыл двери внедорожника.
Мозг заглянул внутрь и спросил:
— Все чисто?
— Так точно, сэр! Можем уезжать прямо сейчас!
— Хорошо. Отличная работа.
Я не сразу понял, что произошло дальше.
Мозг вытащил из-под пальто револьвер в винтажном стиле и выстрелил обоим членам транспортной группы прямо в затылок.
Бах! Бах—!
Преданные своим же союзником, двое мужчин умерли мгновенно, не успев среагировать.
Я тупо уставился на их падающие тела.
— А?
Что только что произошло? Почему Мозг застрелил своих?
— Ах ты, сукин…
В отличие от меня, ветеран Ключник тут же наставил свой пистолет на Мозга.
Но выстрелить не смог.
Дзынь— Дзынь— Дзынь—
Рука Мозга все это время лежала на плече Ключника, и лампочка на его голове светилась красным.
— Ха. — Пусто произнес Ключник. — Вот почему не стоит работать с гребаными злодеями.
Бах! Бах! Бах—!
Мозг безжалостно всадил три пули в живот Ключнику.
Когда Ключник, харкая кровью, рухнул, Мозг нацелил последнюю оставшуюся пулю на меня.
И прямо перед тем, как он нажал на курок, Ключник, задыхаясь от крови, крикнул.
— Пацан..! Сожми булки..!
— …!
Я выдавил из себя последние силы и активировал способность.
Ба-а-ах—
В моем замедленном мире направленный на меня револьвер изрыгнул огонь и свинец.
Я был уже вымотан и едва мог двигаться. Но я отчаянно извернулся, выскребая остатки сил, чтобы хоть как-то увернуться от пули.
Медленно, но верно, пуля приближалась. Она чиркнула по моей щеке, оставив неглубокую рану.
— Гах!
Когда время вернулось в норму, я упал на землю, из щеки брызнула кровь.
В голосе Мозга послышалось слабое удивление.
— О. Неплохо, господин Чэхи Хан. Полагаю, удача новичков — это не выдумка.
— Ха-а, ха-а..!
— Хм, патроны кончились. Надо было использовать на Ключнике только два.
— За что, Мозг?! Мы же были в одной команде! Почему… почему ты нас предал?!
— Хм? Почему, спрашиваешь?
Мозг одарил меня безмятежной улыбкой. Той самой доброй, дружелюбной улыбкой, что была у него при нашей первой встрече.
— Разве в нашем деле бывает иначе?
Он развернулся, сел на водительское место и небрежно махнул рукой.
— Как я и обещал, теперь вы можете завязать с воровством.
— …
— Что ж, до скорого~
И, не оглядываясь, он уехал.
Внедорожник исчез вдали, преследуемый полицейскими машинами. Еще больше полицейских и оперативников окружили нас, целясь в меня из оружия.
Я лежал на земле, тупо глядя на происходящее, когда услышал голос рядом с собой.
— Дерьмо…
Это был Ключник.
Он лежал на спине на асфальте парковки, его великолепная кожаная куртка пропиталась его же кровью.
— Знал, что однажды так и закончу, прожив жизнь без капли гордости.
Я помедлил, но не смог сдержаться.
— Ну… три пули в живот, а вы все еще разговариваете. Это типа круто.
— Ах ты, мелкий засранец. Это ты так с умирающим разговариваешь? — Сплюнул Ключник. Затем он повернул голову ко мне. — Эй. Пацан.
Он произнес свои последние слова.
— Живи честно. И всегда держи свои гребаные булки в напряжении.
А затем, глухой стук.
Его голова безжизненно склонилась набок.
Окружившие меня полицейские и оперативники кричали, чтобы я не двигался, их оружие было направлено мне в голову. Но мне было все равно.
Я схватил тело старика Ключника и издал отчаянный вопль.
— Де-е-еда-а-а-а!
***
— Серьезно? Ты знал его меньше дня. Зачем ты так кричал, будто он твой родной дед? — Ошарашенно пробормотала женщина.
Чэхи вскочил, его голос дрожал от негодования.
— Но! Дедуля Ключник спас мне жизнь! И кроме того, он был крут! — Он всхлипнул. — Деда…!
— Довольно. Что было потом?
— Потом? Ну… — Чэхи звякнул наручниками. — Меня притащили прямиком сюда.
— Ясно.
Женщина, которая записывала и делала пометки во время рассказа Чэхи, захлопнула досье.
— Значит, ты не знаешь, где находится «Ядро Врат», которое ты украл.
— А? Ядро?
— Камень. Так он называется.
Женщина прижала кончик ручки к виску.
— Это опасный объект высшего уровня, связанный с национальной безопасностью. Он находился в процессе передачи от частной гильдии Охотников государству, когда охрана была ослаблена… и произошел этот инцидент.
— П-понятно… — Чэхи нервно наблюдал за ней, прежде чем спросить: — Так… мое преступление… оно очень серьезное?
— Серьезное? Оно огромное.
— Блядство. И на сколько же меня посадят?
— Согласно соответствующим законам… дай-ка подумать. Лет на 300? Думаю, хватит.
— А. Ясно. 300 лет… Чего?! ТРИСТА ЛЕТ?!
В ужасе Чэхи вскочил со своего места.
— Да я от старости умру, прежде чем выйду! Что за чертовщина! Вы что, издеваетесь надо мной, потому что я не знаю законов?! Не вешайте мне лапшу на уши! Дайте мне государственного защитника, сейчас же!
— Государственного защитника? Пожалуйста. Парень, в наши дни нет ни судей, ни прокуроров, ни адвокатов.
Женщина ткнула в себя большим пальцем.
— Все, что нужно — это одобрение уполномоченного сотрудника правоохранительных органов, и мы можем вынести упрощенный приговор по формуле. И этот сотрудник — я.
После того как открылись Врата и мир наполовину погиб, судебная система рухнула. С взрывным ростом преступности это была крайняя мера, которую пришлось ввести.
Для поддержания порядка Корея приняла систему карательных приговоров, и для особо опасных Пробужденных преступников сроки в сотни или даже тысячи лет не были редкостью.
— Ты угрожал национальной безопасности, так что смертная казнь — вполне реальная перспектива. 300 лет — это я еще по-доброму, учитывая, что ты был всего лишь исполнителем.
— Не может быть… — Чэхи снова опустился на стул и, полностью разбитый, схватился за голову. — Мне только исполнилось восемнадцать… и мне придется провести остаток жизни в тюрьме…
— Не надо было совершать преступление. Ты знал, что это опасно.
Тон женщины слегка смягчился, когда она пожурила его.
— Радуйся, что вообще жив. Мозг с самого начала планировал устранить всю команду. Тебе просто повезло.
— Но все же! Пожалуйста… неужели ничего нельзя сделать?
Чэхи скорчил самую жалкую гримасу, его глаза наполнились слезами.
— Неужели нет другого выхода? Я не хочу гнить в тюрьме всю жизнь, пожалуйста?.. Я дал вам отличные показания! Добросовестно! Сознательно! Только правду!
— Хм.
Женщина на мгновение задумалась, затем потянулась под стол и взяла свою сумку. Она порылась в стопке бумаг.
— Ты совершил тяжкое преступление. Из тюрьмы тебе не выбраться.
— Нет…
— Но это не значит, что нет способа выйти пораньше.
— Что?
— Талант, который ты сегодня продемонстрировал… думаю, ты можешь быть полезен. Особенно то, как быстро ты двигался внутри тех Врат. Это почти беспрецедентно.
— …
— Это было впечатляюще, парень.
Пока Чэхи переваривал неожиданный комплимент, женщина пододвинула к нему через стол документ.
— Читай.
Чэхи взял его и нерешительно прочел заголовок.
— Что это? «1004-й Испытательный Отряд»?
— Это официальное название, но его никто так не называет. Верхушка дала ему милое прозвище «Отряд Ангелов», но и так его тоже никто не называет.
Она коротко, резко рассмеялась.
— Люди в этом деле называют его «Отряд Смертников», или… «Черный Парад».
— Черный Парад?.. — Бормоча странное название, Чэхи продолжил чтение.
Женщина продолжала объяснять.
— Прошло тридцать лет с тех пор, как мир полетел к чертям. Ты хоть представляешь, сколько у нас Пробужденных преступников? А со сроками в сотни или тысячи лет тюрьмы трещат по швам. У преступников нет надежды выйти, поэтому они и не думают исправляться. Мы не справлялись, поэтому число неофициальных казней все росло.
— …
— И тогда. — Голос женщины стал театрально-величественным. — Мне в голову пришла идея. Давайте дадим этим Пробужденным заключенным шанс заслужить свою свободу!
Документ был длинным, но суть была проста.
Заключенных Пробужденных преступников будут призывать на военную службу. Они будут участвовать в операциях и миссиях, и в случае успеха получат вознаграждение.
В конечном итоге им будет предоставлен шанс сократить свой срок и выйти на свободу досрочно.
— Заключенные искупают свои преступления, работая на благо мира, и вновь обретают свободу. А государство получает мощных солдат для борьбы за страну перед лицом такой беспрецедентной катастрофы, как Врата и монстры. Это взаимовыгодное предложение, не так ли?
Тут Чэхи понял, что что-то не так. Он нерешительно спросил:
— Простите.
— Хм?
— Вы… не следователь?
— А я разве говорила, что я следователь?
Женщина сцепила руки на столе, и ее лицо медленно поднялось в свет.
Впервые ее лицо, до этого скрытое в тени, оказалось освещено настольной лампой. Чэхи вздрогнул.
Ее лицо было руинами из рваных шрамов.
— Я — Со Хэын. Начальница тюрьмы для Пробужденных преступников «Потерянный Рай» и командир Отряда Смертников, «Черного Парада».
Хэын мило улыбнулась.
Улыбка, которая на другом лице показалась бы очаровательной, на ее, перекошенном шрамами, выглядела жутко.
— Что скажешь, парень? Не хочешь поработать на меня, чтобы вернуть себе свободу?
— …
— Можешь не отвечать сразу. Я дам тебе час на размышление.
Чэхи замолчал, его взгляд метался между Хэын и документом.
Он с трудом сглотнул.
— Эм, можно задать еще один вопрос?..
— Конечно. — Великодушно кивнула Хэын.
Чэхи осторожно спросил:
— Так, э-э… просто интересно… если я соглашусь прямо сейчас, будут ли какие-нибудь, ну, вы знаете… бонусы? Может, подъемные какие-нибудь за подписание контракта?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|