Глава 2: Миссия 1: Спасение Кондитера I

— У тебя два варианта.

После вихря бумажной волокиты — подписания форм согласия и служебных контрактов — Чэхи был официально и без особых церемоний зачислен в «Черный Парад».

Хэын, велевшая отныне называть себя «Командир», подняла указательный и средний пальцы.

— Первый: ты можешь отправиться прямиком в тюрьму и начать отбывать свой срок.

— Нет, спасибо…

Пока Чэхи содрогался, Хэын представила второй вариант.

— Второй: ты можешь принять участие в миссии, которую мы готовим прямо сейчас.

— И что это за миссия?..

— Команда оперативников, таких же, как ты, готовится к заданию. Тебя отправят на него немедленно.

Хэын едва заметно улыбнулась.

— Глотнешь свежего воздуха перед тем, как отправиться в тюрьму, и, что еще важнее, сможешь заработать «Кредиты Рая».

— Кредиты Рая? Что это?

В ответ Хэын достала из пальто маленькую монету и подбросила ее в воздух.

— Это своего рода валюта, используемая в нашей тюрьме. На нее можно покупать необходимые вещи или… — Она ловко поймала монету и усмехнулась. — Использовать их, чтобы срезать себе срок.

Лицо Чэхи просветлело от понимания.

— А-а-а. — Протянул он. — То есть я выполняю миссии, зарабатываю кредиты и покупаю на них сокращение срока?

— Именно. Быстро схватываешь.

Хэын щелчком отправила монету Чэхи, и тот неуклюже поймал ее.

— И поскольку это твоя первая миссия, я накину сверху особый, очень щедрый бонус. Что скажешь?

— …

Чэхи на мгновение замялся, прежде чем спросить.

— Командир, причина, по которой вы пришли ко мне…

— Да. Не буду скрывать. Я пришла за тобой лично, потому что твои способности пригодятся в этой миссии.

Так вот почему сам начальник тюрьмы и командир отряда проводила его допрос.

— Разумеется, как я и сказала, выбор за тобой. Можешь спокойно гнить в тюрьме триста лет или надрывать задницу на заданиях и выйти хоть на день раньше.

— …

— К тому же, на заработанное с миссий можно сделать свою тюремную жизнь чуточку комфортнее.

Пока Чэхи размышлял, голос Хэын превратился в низкое, вкрадчивое мурлыканье.

— Так что ты выбираешь?

Чэхи с трудом сглотнул.

— Эта миссия… она очень сложная?

Его вопрос был явным знаком согласия. Довольная улыбка тронула губы Хэын, когда она поднялась со своего места.

— А что в этом мире бывает легко? Каждый борется просто за то, чтобы выжить.

Она оперлась на трость — нога, по-видимому, была травмирована. Хромая, она пошла вперед.

— Что ж. Пойдем знакомиться с твоими новыми товарищами по команде?

***

Чэхи предполагал, что это здание — полицейский участок или военная база, судя по комнате для допросов, но он ошибся. Это было просто какое-то заброшенное строение.

А прямо у выхода их ждал самолет.

Большой грузовой самолет, на белом фюзеляже которого была изображена парящая красная птица и красовалась надпись «ПОЧТОВАЯ СЛУЖБА».

— Почтовая служба?

Видя замешательство Чэхи, Хэын пояснила.

— Это личный транспорт нашего отряда, замаскированный под почтовый самолет. Каким бы многообещающим ни был наш Отряд Смертников, в глазах правительства мы все еще неофициальная команда. Приходится действовать в тени.

В полуразрушенной Корее только сильные мира сего могли позволить себе отправлять и получать товары по воздуху.

Возникло негласное правило, и не только в Корее, а почти по всему миру: почтовые самолеты не трогают. «Черный Парад» использовал эту лазейку по полной.

— Ясненько… — Пробормотал Чэхи.

— До того, как мир рухнул, знаменитости ездили в частных машинах скорой помощи. Принцип тот же.

Хромая к самолету, Хэын внезапно остановилась и обернулась.

— Ах да. Ты когда-нибудь летал раньше?

— Э-э, нет…

— Тогда возьми. Это от укачивания. Полет будет довольно тряским.

Хэын протянула ему маленькую белую таблетку.

Пока Чэхи с благодарностью ее проглатывал, Хэын достала черное ожерелье.

— А это нательная камера.

— Нательная камера? Которую на тело крепят?

— Все оперативники «Черного Парада» носят такие во время миссий. Нам нужно записывать все, что происходит.

— Я-я-ясно…

Хэын лично застегнула ожерелье-чокер на шее Чэхи. Он был не в восторге, но стоял смирно.

— Отлично, к посадке готов. Пойдем.

Он последовал за ней в транспортник. Просторный грузовой отсек был переоборудован под пассажирские сиденья, на которых уже сидело несколько человек.

— Дамы и господа!

Хэын раскинула руки, приблизившись к ним и указывая на Чэхи.

— Последний фрагмент нашей мозаики прибыл.

Радостное «Всем привет…» застряло у Чэхи в горле.

Все сидящие сверлили его убийственными взглядами.

Это была разношерстная компания с угрожающими лицами, и на каждом был такой же чокер с камерой, как у него.

Первым заговорил молодой человек в роговой оправе, с виду относительно безобидный.

— Это он? Тот самый, скороход?

— Он самый. Незаменимый актив для этой миссии. Я зачислила его в отряд в тот же миг, как его сегодня арестовали.

— И все же, отправлять его на задание без какой-либо базовой подготовки… ваша склонность переть напролом, игнорируя процедуры и протоколы, не перестает меня удивлять.

— Если бы меня волновали процедуры и протоколы, стала бы я управлять отрядом из таких заключенных, как вы? Само наше существование — плевок на все это.

После резкой отповеди Хэын представила молодого человека Чэхи.

— Это «Отличник». Он — лидер команды на этой миссии.

У мужчины — Отличника — были аккуратно уложенные волосы, точеные черты лица и крепкое телосложение. Он с досадой вздохнул.

— О. — Добавила Хэын. — В «Черном Параде» мы не используем настоящих имен. Всех называют по позывным.

— Я-ясно…

Но почему «Отличник»?

Увидев растерянное выражение лица Чэхи, Хэын озорно улыбнулась.

— Раньше он был Охотником. Была своя гильдия, закрыл десятки Врат, перебил сотни монстров. По всем статьям, был одним из хороших парней.

Лицо Отличника скисло при упоминании его прошлого, но Хэын невозмутимо продолжила:

— Его прозвище во времена Охотников было Отличник. Говорили, он парень из учебника, всегда следовал правилам.

— Ага…

— Но после пары нелицеприятных инцидентов его гильдию расформировали, а его арестовали. Теперь он надрывает здесь задницу, чтобы выйти пораньше.

Отличник прорычал себе под нос.

— Думаю, этого достаточно, Командир.

— Ой, какой страшный, когда злится. — Хэын пренебрежительно махнула рукой. — В общем, он твой командир. Он руководит этой миссией. Раз ты новичок и не знаешь, что к чему, малой, просто держись рядом с ним.

Чэхи неловко поклонился.

— Приятно… будет с вами работать.

Хотя на его лице читалась тревога, Отличник кивнул в ответ.

— …ага. Взаимно.

Позывной «Отличник», и он действительно казался порядочным парнем. Чэхи мысленно поставил ему плюсик.

Затем Хэын представила остальных.

— А это «Мисс Хеллс». [ПП: игра слов в оригинале: 'Miss Hellth', созвучно 'Miss Health' (Мисс Здоровье), но отсылает к 'Hell' (Ад), что далее поясняется].

Мускулистая женщина, представленная как Мисс Хеллс, искоса взглянула на Чэхи с нескрываемым недовольством.

Она была крупнее большинства взрослых мужчин, сложена из мышц, способных отпугнуть медведя, а венчала все это копна ярко-красных дредлоков.

— И хотя мускулы впечатляют, прозвище на самом деле из-за ее оружия. Это багровое копье — ее любимый инструмент.

В жилистых руках Мисс Хеллс было кроваво-красное копье длиной не менее двух метров.

До Чэхи дошло.

— Постойте. Не Мисс Здоровье, как фитоняшка… а Мисс Хеллс, как в «Адское Копье»?

— Быстро схватываешь! Именно!

Пока Чэхи ежился от откровенной безвкусицы такого нейминга, Хэын хихикнула.

— Большинство позывных здесь такие. Суть в том, чтобы с первого же слова понимать, кто есть кто.

— Но все равно, вкус просто…

— Щенок. — Вмешалась Мисс Хеллс, ее голос был низким рыком. — Похоже, у тебя проблемы с моим позывным.

— Н-нет, мэм… прошу прощения…

Цыкнув языком, Мисс Хеллс указала на мужчину рядом с ней.

— У этого старикана еще нелепее. Иди над ним посмейся.

— А? — Чэхи посмотрел в ту сторону и увидел лысеющего мужчину в плаще, нервно озирающегося по сторонам.

— Это «Беглец». — Объяснила Хэын.

— В зрелом возрасте пятидесяти лет он Пробудил способность к полету — и тут же с головой ушел в преступную жизнь. Беглец в прямом смысле — из-за полетов, и в переносном — юридически, если хотите.

— А-а… так вот почему его называют Беглец…

— Он летал по улицам и сверкал причиндалами из-под плаща. В общем, он из «этих» извращенцев.

— …

— Поскольку он совершает только такие грязные, но мелкие преступления, сроки у него короткие. Его арестовывают, он выполняет одну миссию и тут же выходит. А потом снова за свое воздушное шоу. Весьма последовательный преступник.

Беглец застенчиво почесал лысину, слушая свое представление.

Он неловко помахал Чэхи.

— П-привет, пацан. Хи-хи.

— О! Здравствуйте, сэр…

Он определенно был странным, но хотя бы поздоровался.

Не может же он быть таким уж плохим человеком… или может, совсем чуть-чуть?..

— И наконец, вот. — Хэын повернулась к последнему человеку, который сидел на корточках в углу грузового отсека. — «Призрачная Карга».

— …

Это была женщина с растрепанными седыми волосами, такими длинными, что они волочились по полу.

Ее лицо было полностью скрыто спутанными прядями. Одетая в нечто похожее на лохмотья, она сидела сгорбившись в тени, абсолютно неподвижно, даже не взглянув в их сторону.

Хэын не стала вдаваться в подробности о Карге, а другие члены команды даже не смотрели в ее сторону.

Ведут себя так, будто и вправду призрака увидели…

Чэхи было любопытно, но негласное соглашение игнорировать ее было настолько сильным, что он не осмелился спросить.

— Итого вас пятеро, включая нашего паренька. Это команда «Черного Парада» на эту миссию.

Когда Хэын закончила представления, Отличник спросил.

— А как насчет новичка? Как его называть?

— Хм… малой, у тебя есть прозвище?

У него не было.

У его друзей-воров были всевозможные громкие клички вроде Призрачный Вор, Люпен, Робин Гуд или Али-Баба, но Чэхи так и не обзавелся своей.

Оно и понятно. В конце концов, он был всего лишь мелким воришкой.

— Какой еще навороченный позывной нужен новичку на его первой миссии? — Проворчала Мисс Хеллс.

Хэын кивнула.

— Тогда давайте пока называть его просто «Малой».

Чэхи-Малой.

Звучало так же жалко, как он себя и чувствовал. Он недовольно поджал губу.

— К слову. — С ухмылкой добавила Хэын. — Малой оказался здесь после того, как вляпался в одну из схем Мозга. Я знаю, что у многих в этой комнате с Мозгом старые счеты, так что будьте поласковее с бедолагой.

При упоминании этого имени атмосфера изменилась.

Раздраженные взгляды, которыми его одаривали, мгновенно сменились чем-то сродни жалости, будто он был бездомным щенком, которого они подобрали на улице.

— Этот ублюдок Мозг теперь и детей использует?

— В нашей тюрьме, должно быть, сотни заключенных, которые оказались там из-за этого мудака с лампочкой на голове.

Мисс Хеллс и Отличник в унисон заскрипели зубами.

Чэхи нервно огляделся.

— Похоже, у всех здесь своя история с Мозгом?..

— Хи-хи, не думаю, что здесь есть хоть одна душа, которую он не кинул. Наверное, даже старая Карга… — Беглец осекся на полуслове, взглянув на нее.

— …

Из-за прядей белых волос блеснула пара пронзительных голубых глаз, прежде чем снова скрыться.

Беглец вздрогнул и плотнее закутался в свой плащ.

— Ой, лучше попридержать язык. Хи-хи…

Итак, команда была собрана. Пять членов на эту миссию: Отличник, Мисс Хеллс, Беглец, Призрачная Карга и Малой.

Когда все они уселись в круг, Хэын начала инструктаж.

— Название этой миссии — «Операция "Спасение Кондитера"».

Щелк. Включился проектор, установленный на потолке грузового отсека.

— Место проведения миссии…

На стене ожила карта.

Хэын вытянула трость и ткнула в ее центр.

— Город, наводненный зомби — Тэджон.