Глава 2. Часть 1

На следующий день краснота на обожжённой руке Лю Юэ почти сошла, но всё ещё оставались припухлость и жжение, и даже слегка согнуть пальцы было немного трудно.

Ин Нян принесла таз с водой. Как только рука Лю Юэ погрузилась в воду, она тут же вытащила её.

Хотя температура воды была подходящей, прикосновение к тёплой воде всё равно ощущалось как ожог.

— Может, попросим прощения у Императрицы и сегодня не пойдём?

— уговаривала Ин Нян.

Лю Юэ некоторое время смотрела на тыльную сторону ладони, затем её глаза блеснули, и у неё внезапно появилась идея.

— У меня только рука ранена, а не ноги.

Она не придала этому значения, примерила несколько платьев и в итоге выбрала длинное одеяние цвета румянца.

— Императрица всегда любила, когда молодые девушки носят яркие цвета.

Сегодня весеннее солнце было прекрасным, не таким холодным, как вчера.

Солнечный свет проникал сквозь бумажные окна, отбрасывая лёгкую серо-коричневую тень.

Только в её дворе было слишком одиноко.

Лю Юэ внимательно осмотрела свой макияж и медленно вышла.

Краем глаза она заметила Сюй Пинтин, стоящую в углу, возможно, ухаживающую за своими горшками с азалиями.

Услышав шорох шагов, Сюй Пинтин, опираясь на руку служанки, обернулась.

Лю Юэ лишь мельком взглянула на неё, не удостоив лишним взглядом.

Зато на запястье Сюй Пинтин висел браслет, который, опираясь на руку служанки, ярко блестел на солнце на её тонком белом запястье.

Кожа Лю Юэ была белой, но не могла сравниться с кожей Сюй Пинтин. Её кожа была такой белой, словно просвечивала, с лёгким болезненным оттенком бледности. Несколько кашлей могли вызвать на её лице прилив крови, создавая вид хрупкой и слабой ивы.

По правилам, наложницам не разрешалось приглашать врачей из Императорской академии медицины, но Ци Вэньцин нарушил это правило ради неё. При малейшей головной боли или жаре ей вызывали придворного врача.

Сюй Пинтин, скорее всего, притворялась больной. У неё было крепкое здоровье, но ради сочувствия Второго принца она могла выпить миску за миской горького лекарства, не поморщившись.

Для Лю Юэ, которая даже лекарство пила, зажимая нос, такое было совершенно невозможно сымитировать.

Во дворце ничего нельзя было скрыть, и любые слухи распространялись мгновенно.

Но у Лю Юэ была поддержка семьи, поэтому даже евнухи не смели показывать ей недовольство, а наоборот, старались угодить, и их улыбки становились ещё шире, когда они получали щедрые чаевые.

Лю Юэ уверенно вошла и, увидев, что в тёплой комнате сидит ещё кто-то, помимо Императрицы, мысленно закатила глаза.

Императрица сидела и беседовала с Принцессой Цзяян.

Принцесса Цзяян была уже немолода, но её рот не умолкал ни на минуту. От дворцовых тайн в Столице до семейных неурядиц какого-нибудь чиновника пятого ранга — всё можно было узнать от неё.

Встретиться с ней было для Лю Юэ настоящим невезением.

Голову Императрицы украшали золотые украшения с жемчугом и нефритом, что придавало ей ещё больше величия.

Она была полной, с округлым и благородным лицом. По словам стариков, это было лицо с удачей.

Чтобы стать матерью страны, нужно было иметь крепкую судьбу, способную выдержать огромное богатство.

Бывшая Императрица была тому примером: оставив наследного принца, она рано ушла из жизни, и только тогда нынешняя Императрица получила эту возможность, став второй женой, способной выдержать судьбу Императрицы.

Увидев её, Принцесса Цзяян очень радушно пригласила её сесть рядом. Лю Юэ улыбнулась и отказалась, сев на стул напротив них, сохраняя уместное расстояние.

Не зря они были из одного рода. Манеры Принцессы Цзяян и Ци Вэньцина были очень похожи, даже жест, которым они убирали чайную пену, был идентичен. Наверное, их учила одна и та же матушка.

— пробормотала Лю Юэ про себя.

Будучи невесткой Императрицы, она вела себя очень осмотрительно.

Императрица была мягкой и добродушной, даже немного робкой и опасливой по натуре. Обычно, когда она говорила "не нужно кланяться", Лю Юэ просто садилась.

Сегодня же она сама взяла чашку из рук служанки, поднесла её к Императрице и, передавая, слегка дрогнула рукой, чуть не пролив чай на одежду Императрицы.

Не успела она опуститься на колени, чтобы извиниться, как Императрица опередила её, велев остановить, и, увидев, что одежда не намокла, не придала этому особого значения.

— Ты обычно такая осторожная, как же сегодня ты была так неосмотрительна?

— нахмурилась Императрица...

Принцесса Цзяян, заметив её руку, воскликнула: — Что случилось с рукой супруги принца?

Императрица взяла руку Лю Юэ и посмотрела. Кожа на других частях тела была белой и чистой, только тыльная сторона правой ладони была красной и опухшей, и даже пошевелить пальцами было трудно.

— Как ты довела её до такого состояния? Неужели слуги в резиденции так бесполезны?

Императрица ничего не сказала, первой заговорила Принцесса Цзяян.

Лю Юэ робко ответила: — Нет.

Она рассказала о вчерашнем происшествии, а в конце осторожно отдёрнула руку и спрятала её под рукавом.

Услышав об этом в присутствии Принцессы Цзяян, Императрица почувствовала себя неловко. Её собственный сын не справился, поссорился с законной женой из-за наложницы — это было бы очень позорно, если бы стало известно.

Когда-то Ци Вэньцин хотел жениться на дочери семьи Сюй, но происхождение Сюй Пинтин было слишком низким. Сравнивая его с положением Учёного Лю при дворе, было ясно, кто лучше.

Императрица уговаривала его несколько дней, прежде чем Ци Вэньцин неохотно согласился.

Лю Юэ закончила рассказ, не приукрашивая и не жалуясь на Ци Вэньцина, просто стояла там.

Императрица чувствовала себя виноватой, считала, что Лю Юэ обижена, но боялась потерять лицо перед Принцессой, поэтому ласково уговорила её несколькими словами.

Лю Юэ не стала настаивать, получив желаемое.

Принцесса Цзяян была не так проста. Она много сплетничала и хорошо разбиралась в семейных делах. Когда Императрица закончила, она неторопливо сказала: — Ваши отношения, молодые супруги, так не могут продолжаться.

— Прошу наставления, тётушка.

Принцесса Цзяян оглядела её с ног до головы. — Я сегодня как раз собираюсь в Храм за облаками. Если у тебя нет дел, пойди со мной, зажги благовония, там очень действенно.

Лю Юэ не умела общаться с такими людьми. Она казалась простодушной, но на самом деле была из дворца, с извилистыми мыслями, и за несколько слов было невозможно понять, что она собирается делать.

Пока она колебалась, Императрица уже согласилась за неё, так что у неё не было возможности отказаться.

Императрица несколько раз пообещала, что обязательно воспитает Ци Вэньцина. Она думала, что Лю Юэ, которая так стремилась выйти замуж за Ци Вэньцина, наверняка любит его без памяти, и всё уладится, если Ци Вэньцин просто немного её уговорит.

Карета Принцессы Цзяян была намного роскошнее кареты Лю Юэ. Принцесса села рядом с ней, и Лю Юэ чувствовала себя совершенно неестественно.

Ци Вэньцин называл её "тётушка", и Лю Юэ просто повторяла за ним, но они совсем не были знакомы.