Глава 1. Часть 1

Весенний холод пронизывал.

Когда Ин Нян вошла в комнату, она принесла с собой легкий ветерок, и сразу почувствовался холод.

Лю Юэ слегка нахмурилась, недовольно промычала несколько раз, прежде чем медленно открыть глаза.

Проснувшись, она не любила залеживаться в постели. Вытянув руку и проверив температуру снаружи, она все равно нахмурилась и села.

Как только она поднялась, Ин Нян трижды хлопнула в ладоши, и ожидавшие снаружи служанки одна за другой вошли, каждая с опущенной головой, стоя там, как деревянные истуканы.

Лю Юэ была законной женой Второго принца, на которой он женился по всем правилам, и такой размах был ей положен.

Но прожив здесь полгода, она так и не смогла привыкнуть к такому церемониалу в резиденции принца. Она сохранила привычки из семьи Лю и предпочитала, чтобы Ин Нян сама о ней заботилась.

В комнате недавно поставили горшок с азалией, ярко-красной, сияющей, словно готовой вспыхнуть, отчего у Лю Юэ заболели глаза.

Она смотрела на горшок с азалией, и когда ее брови сошлись, Ин Нян поняла, что она хочет сделать, и велела служанкам вынести азалию.

— В следующий раз, если будет что-то, что нравится этому человеку, не ставьте это в мою комнату. Просто найдите любую комнату для слуг и поставьте там.

Лю Юэ лениво произнесла это. Ей даже не нужно было думать, чтобы понять, чьих рук дело этот горшок с азалией.

Кто еще это мог быть, кроме любимицы Второго принца?

Ин Нян промолчала.

У нее было честное, округлое лицо, она говорила медленно и неторопливо, но отлично разбиралась в чужих мыслях.

Снаружи доносился шум, вероятно, это та самая любимица устроила скандал.

Едва она вышла, как услышала, как Сюй Пинтин кричит на служанку из ее комнаты.

— Ты поставила присланную мной азалию в комнату для слуг? На кого ты смотришь свысока?!

Сюй Пинтин рассердилась, и жемчужные шпильки в ее волосах зазвенели.

— Что случилось?

Когда Лю Юэ заговорила, Сюй Пинтин на мгновение опешила.

— В императорских оранжереях вырастили прекрасные азалии, и Его Высочество, зная, что наложница их любит, велел прислать несколько.

Она убрала свой прежний надменный вид. — Наложница не смеет присваивать их себе и специально выбрала самый красивый горшок, чтобы прислать его. Услышав, что старшая сестра проснулась, хотела прийти и спросить, нравится ли ей эта азалия. Кто знал, что, войдя, увижу, как эта низкая служанка поставила азалию в комнату для слуг.

Лю Юэ слушала ее косвенные упреки и смотрела на маленькую служанку, которая хотела плакать, но не смела. Она неторопливо сказала:

— Не называй ее постоянно «низкой служанкой». Ты ведь сама чуть такой не стала?

Лицо Сюй Пинтин стало пунцовым. Лю Юэ задела ее за больное место. Больше всего она ненавидела, когда ей напоминали об этом, особенно когда это говорила Лю Юэ, что звучало еще более резко.

Лю Юэ находила чрезвычайно забавным видеть, как ее лицо то краснеет, то бледнеет.

— Я боялась, что цветы в комнате привлекут насекомых, поэтому велела их убрать.

— Это наложница была неосмотрительна.

Сюй Пинтин, почувствовав себя неловко, повернулась и ушла.

Выйдя за дверь, она в гневе топнула ногой и оглянулась на комнату Лю Юэ. Она была намного красивее ее собственной комнаты в угловом флигеле.

Это место изначально должно было принадлежать ей, но Лю Юэ вмешалась и стала законной женой, а ее саму ввели только через боковую дверь.

Семья Сюй в свое время выбрала не ту сторону, и их вместе с остальными разоблачили и конфисковали имущество. Предыдущий император, помня, что ее дед просто ошибся в выборе стороны и не совершал ничего абсурдного, лишь конфисковал имущество, но сохранил жизни.

К поколению ее отца это была уже разорившаяся чиновничья семья, не стоившая упоминания.

Где им сравниться с отцом Лю Юэ, ученым из Внутреннего кабинета? Несколько восходящих звезд при дворе были его учениками. Кто бы не оказал ученому Лю уважение?

Лю Юэ хотела выйти замуж за Второго принца. Ученый Лю обмолвился об этом, и указ о браке был сразу же издан.

С ее нынешним низким статусом, как она могла быть достойна стать законной женой Второго принца?

Лю Юэ, отослав Сюй Пинтин, была в отличном настроении, ее брови и глаза светились радостью.

Прикинув время, она поняла, что Ци Вэньцин должен вернуться с утреннего приема. Весна была холодной, и Лю Юэ велела снова разогреть завтрак на столе, опасаясь, что он простудится и это помешает его государственным делам.

Примерно в то время, которое она ожидала, Ци Вэньцин вошел широким шагом, еще не сменив придворное одеяние.

Лю Юэ только хотела заговорить, но, увидев недовольное выражение лица Ци Вэньцина, налила ему миску каши и протянула.

Ци Вэньцин насмешливо улыбнулся и со звуком «хлоп» опрокинул миску на пол.

Каша была только что разогрета и неожиданно вылилась на руку Лю Юэ, отчего она втянула холодный воздух.

Ин Нян поспешно взяла платок, чтобы вытереть ей руку. Тыльная сторона ладони Лю Юэ покраснела.

К счастью, каша немного остыла после разогревания, так что волдырей не появилось.

Прежняя радость Лю Юэ улетучилась. Она прикусила губу, и от боли в руке слезы навернулись на глаза.

Ци Вэньцин холодно наблюдал, как Ин Нян вытирает ей руку.

Ин Нян сжимало сердце. Лю Юэ была нежной и драгоценной, выросшей в семье Лю, окруженная любовью. Старшего брата могли отшлепать за запинки при чтении, а Лю Юэ за всю свою жизнь не слышала даже резких слов.

После замужества за Вторым принцем, за полгода она перенесла больше обид, чем за предыдущие десять с лишним лет.

Лю Юэ с трудом выдавила улыбку: — Что случилось, Ваше Высочество?

— Пинтин обычно осторожна и не попадается тебе на глаза, почему ты все равно ищешь с ней ссоры?

Лю Юэ сразу поняла. Сюй Пинтин, обидевшись на нее, пошла жаловаться Ци Вэньцину.

Где уж Ци Вэньцину было разобраться? Он и так любил Сюй Пинтин, и несколько слов хватило, чтобы разжечь в нем гнев, и он пришел искать с ней ссоры.

Ее лицо тоже похолодело. Судя по происхождению, ей не нужно было унижаться перед Ци Вэньцином.

Ци Вэньцина не любил ни отец, ни мать, только Лю Юэ любила его.

Император благоволил наследному принцу, а Императрица предпочитала младшего Четвертого принца.

Его статус Второго принца был таков: если бы отец действительно ценил его, он бы не стал отказывать ему в титуле князя даже через полгода после женитьбы на законной жене.

Страстная привязанность Лю Юэ ко Второму принцу была хорошо известна в Столице.

Она забыла, с чего все началось, но Лю Юэ каждый день приставала к ученому Лю, чтобы он помог ей сблизиться со Вторым принцем. В то время Второй принц был еще неопытным юнцом, бесстрашным, как новорожденный теленок, и даже ссорился с учениками ученого Лю на утренних приемах.

Ученый Лю не принял это близко к сердцу и небрежно согласился, идя навстречу желанию младшей дочери.

В результате Лю Юэ восприняла это всерьез.

Младшая дочь семьи Лю, впервые познавшая любовь, тайком сбежала из дома, чтобы взглянуть на Второго принца, и когда ее нашли слуги, она все еще тайком выжидала возможности заговорить с ним.

Ученый Лю в тот день чуть не упал в обморок от гнева и наказал ей переписать сто раз «Наставления для женщин».

Каждый час Госпожа Лю заходила к ней, чтобы посмотреть на нее и принести сладости и чай.

Зимой Лю Юэ мерзла так, что руки дрожали. Ученый Лю намеренно хотел преподать младшей дочери урок и запретил служанкам разжигать для нее огонь или уголь, так что она даже не могла крепко держать кисть.

— Твой отец заботится о твоей репутации. Если станет известно, что девушка из знатной семьи сама сбежала, кто знает, какие сплетни пойдут?

Госпожа Лю жалела дочь, наливала ей горячий чай и уговаривала пойти извиниться перед ученым Лю.

— Твой отец так тебя любит, пойди, извинись и поласкайся к нему, разве он будет держаться за твою ошибку?

Лю Юэ наотрез отказалась, продолжая переписывать книгу, и ни за что не хотела склонить голову и признать ошибку.

Госпожа Лю ничего не могла поделать, только вздохнула и тайком сунула ей грелку для рук.