Глава 9

Сюй Пинтин, очевидно, тоже увидела ее и виновато отвернулась.

Мэн Шу никогда не видела Сюй Пинтин, но заметила неестественность Лю Юэ и предположила, что что-то произошло.

Принцесса Цзяян разговаривала с Баочжу, а Мэн Шу водила Лю Юэ по саду.

В резиденции Принцессы было немало редких цветов и экзотических растений. В детстве Лю Юэ любила заниматься цветами и растениями вместе с Учёным Лю. У Принцессы было много ценных вещей, которых она никогда раньше не видела.

Мэн Шу, как ни думала, всё равно чувствовала, что с Сюй Пинтин что-то не так. Её выражение лица вызывало у неё дискомфорт.

Лю Юэ огляделась, убедившись, что никого нет рядом, и тихонько рассказала Мэн Шу о Сюй Пинтин. Мэн Шу нахмурилась и взглянула в её сторону.

— Как она получила приглашение? Я вижу, что большинство дам здесь — дочери знатных семей, и не похоже, чтобы они сами стали с ней общаться.

— Я тоже не хочу иметь с ними никаких дел, — покачала головой Лю Юэ.

— Ничего, все знают, что произошло, и мы правы, — мягко утешила Мэн Шу.

Судя по виду Сюй Пинтин, окружающие её дамы, которые с ней разговаривали, ещё не знали о её статусе. Лю Юэ почувствовала себя немного расстроенной, и нога снова стала ныть. Опираясь на Мэн Шу, она села рядом.

Но кто-то просто любил подходить и задираться. Чем меньше на неё обращали внимания, тем больше она наглела.

Сюй Пинтин намеренно хотела доставить ей неприятности. Сжимая платок, она подошла, притворно спрашивая о самочувствии, интересуясь, как нога Лю Юэ, называя её "сестрой" с большой нежностью.

Мэн Шу рассердилась и уже собиралась её отчитать, но Лю Юэ потянула её за рукав, останавливая.

— Нога почти зажила, не знаю, как твоё лицо? — спросила Лю Юэ.

Сюй Пинтин опешила. В ту ночь, когда произошёл инцидент, Главный евнух Императрицы ударил её по лицу. Лицо распухло, появились несколько кровавых царапин, она чуть не осталась изуродованной.

Но она не могла оспаривать указ Императрицы. После избиения ей пришлось принять указ с благодарностью и поклониться евнухам.

Сюй Пинтин рассердилась от стыда, и голос её повысился, привлекая внимание окружающих.

Лю Юэ тоже стала известна в Столице, и те, кто её узнал, тихонько восклицали в кругу подруг.

Цвет лица её совсем побледнел, руки под рукавами дрожали. На мгновение она не могла придумать, что ответить. Боль в ноге усиливалась, словно собираясь охватить всё тело.

Чем хуже выглядела Лю Юэ, тем больше торжествовала Сюй Пинтин, готовая объявить всему миру, насколько неудачно Лю Юэ, бывшая законная жена Второго принца, справилась со своей ролью.

Сюй Пинтин привыкла притворяться невинным белым лотосом. Она затаила обиду на Ци Вэньцина, и теперь, наконец, могла выпустить пар. Выражение её лица почти вышло из-под контроля.

— Я говорю, что здесь происходит?

Оказалось, что вы смотрите на клоуна?

Знакомый голос раздался, Лю Юэ изумлённо обернулась. Се И неторопливо шёл, обмахиваясь веером.

Сюй Пинтин не ожидала появления мужчины. Она не видела молодого хоу и приняла его за наглого вторгшегося мужчину.

— Откуда взялся этот наглец! Как его могли пустить туда, где собрались дамы?

Она уверенно приказала окружающим мальчикам-слугам, но никто не обратил на неё внимания.

— Не стоит беспокоиться, госпожа. Я могу свободно входить и выходить из резиденции Принцессы, и никто меня не остановит, — Се И закрыл веер и указал на Сюй Пинтин. — Я, хоу, хочу спросить, как вы сюда пробрались?

Сюй Пинтин, услышав, как он называет себя "хоу", поняла его статус. Лицо её мгновенно стало белым как снег.

Она не получала приглашения, но одна из девушек, с которой она раньше дружила, получила, и она пришла, выдав себя за неё.

Она была единственной женщиной в резиденции Второго принца и считала, что Ци Вэньцин любит её и что её продвижение — лишь вопрос времени. Держа приглашение, она уже витала в облаках.

Быть разоблачённой молодым Чжэньбэйским хоу прямо в лицо было вдвойне унизительно.

— Действительно, кто попало может сюда попасть, — сказал Се И, а затем, что-то вспомнив, добавил: — Хотя, это даже оскорбление для котов и собак.

Сюй Пинтин только что торжествовала, а теперь её лицо стало зелёным и красным от гнева и стыда. Она осмеливалась злиться, но не смела говорить.

Се И только что пришёл и сразу увидел, как она досаждает Лю Юэ. Когда он стал её отчитывать, его язык был ещё более несдержанным: — Что?

Ещё собираешься пойти жаловаться Второму принцу? Это, наверное, бесполезно. На утреннем приёме он и слова сказать не смеет, а ты ещё надеешься, что он за тебя заступится?

Лю Юэ почувствовала себя немного странно.

В этой ситуации... ей, наверное, следовало остановить молодого хоу, но то, что Се И заступился за неё, позволило ей выпустить весь гнев, застрявший в груди.

Один из слуг доложил о происходящем Баочжу. Баочжу пришла с людьми, кое-что понимая.

— Эта госпожа, пожалуйста, пройдите с нами, — сказала она. Поскольку все были здесь, Баочжу не могла просто так унизить её. Она махнула рукой, и две крепкие матушки подошли и увели Сюй Пинтин.

— Большое спасибо, молодой хоу, за помощь.

— Почему ты не спрашиваешь, почему я здесь?

Лю Юэ была озадачена этим бессмысленным вопросом. Принцесса Цзяян была его крёстной матерью, и его появление здесь не было неожиданным. Зачем ей об этом спрашивать?

Она не отреагировала, и Се И немного занервничал: — Спроси же.

Не успел он закончить, как понял, что немного поторопился, и неестественно отвернулся.

Молодой хоу в таком неловком положении выглядел немного забавно. Лю Юэ спросила: — Тогда... почему ты здесь?

Се И улыбнулся и велел мальчику-слуге увести людей.

Лю Юэ всё больше недоумевала, что он собирается делать.

— Скоро узнаешь.

Лю Юэ промолчала.

Ей казалось, что прошло всего лишь время, необходимое для заваривания чашки чая, но Се И мучился. Он стоял рядом с Лю Юэ, очень хотел поговорить с ней, но не знал, как. Он мог только стоять там, неестественно заложив руки за спину.

Через некоторое время в воздух медленно поднялись несколько воздушных змеев, преследуя друг друга в небе.

Змеи из шелка были особенно лёгкими, с длинными хвостами, живые и реалистичные.

— Чьи это змеи?

— Неужели это змеи, сделанные в Цзисянчжай?

— Я в прошлом году заплатила в несколько раз больше, чтобы заказать змея в Цзисянчжай...

Дамы были привлечены змеями, забыв о недавней сцене, и сосредоточились на обсуждении змеев.

— Я слышал от Цзичжэня, что ты в детстве любила запускать воздушных змеев, но сейчас тебе трудно ходить, поэтому я нашёл нескольких мальчиков-слуг, которые хорошо запускают змеев, чтобы они запустили их для тебя.

Се И немного нервно смотрел на Лю Юэ, боясь, что она покажет хоть малейшее недовольство.

Лю Юэ сначала опешила, затем улыбнулась: — Молодой хоу так внимателен.

Она слегка повернула голову, затем снова посмотрела на него и добавила: — Мне очень нравится.

Се И был охвачен огромной радостью, чувствуя себя так, словно парит в воздухе.

Змеи из Цзисянчжай были самыми изысканными и самыми труднодоступными. Обычным семьям нужно было заказывать их за два месяца.

Ради этих змеев он вынужден был использовать имя Чжэньбэйского хоу, чтобы заставить хозяина продать ему имеющиеся в наличии.

Как говорится, улыбка красавицы бесценна.

Пока Лю Юэ счастлива, даже если придётся достать звезды с неба, Молодой хоу Се будет рад.

Принцесса Цзяян поспешно пришла. Сюй Пинтин уже выгнали.

Она долго смотрела на них двоих, уловив что-то необычное.

Этот её крестник, хотя и всегда её раздражал, но на самом деле не был таким уж несдержанным на язык, иначе резиденция хоу не пользовалась бы таким влиянием при дворе.

Се И выглядел совершенно безразличным, но это могло обмануть только других. Принцессу Цзяян, которая десятилетиями была погружена в дворцовые сплетни, обмануть было невозможно.

— Виновата моя неосторожность, что ты пострадала, — сказала Принцесса Цзяян, взяв Лю Юэ за руку и ведя её в комнату.

Се И почесал голову. Идти за ними было неуместно, оставаться на месте тоже.

Поскольку он помог Лю Юэ, Мэн Шу очень его оценила. Перед уходом она не забыла пригласить его тоже зайти и отдохнуть.

Се И с улыбкой согласился и радостно последовал за ними.

Баочжу уже подробно рассказала всё Принцессе Цзяян. Увидев Лю Юэ, она невольно посмотрела на неё по-другому.

— Видишь, из-за моей невнимательности люди посмеялись над нами, — посетовала Принцесса Цзяян.

Мэн Шу поспешила на помощь: — Что вы, Ваше Высочество Принцесса, уже то, что вы пригласили нас сюда, — огромная честь.

Принцесса Цзяян перевела взгляд и, увидев Се И, спросила: — Чего ты здесь стоишь?

— Ой, я сейчас уйду!

— Подожди.

Се И остановился, зная, что Принцесса собирается потребовать объяснений.

Принцесса Цзяян заговорила, но это не было упрёком: — Ты хорошо поступил, помогая госпоже Лю, но нельзя так унижать Второго принца.

Сюй Пинтин обязательно пойдёт к нему жаловаться. Как ты будешь общаться со Вторым принцем на утреннем приёме завтра?

— Если он из-за этой наложницы будет со мной ссориться, значит, он безнадёжный дурак.

У Се И были основания так говорить. Вернувшись из лагеря Императорской гвардии, он послал людей следить за ним.

Резиденция Второго принца до сих пор закрыта для посетителей. По логике, столько времени прошло, Император об этом деле больше не упоминает, и Ци Вэньцин не выглядит настолько тонкокожим.

Либо он полностью сломлен и ничем не интересуется, либо у него есть другие, тайные планы.

— К тому же, я дружу с Лю... с Лю Цзичжэнем. Если сестра Цзичжэня в беде, а я останусь в стороне, разве это будет по-дружески?

Се И уверенно привлёк Лю Чэнмина в качестве спасителя.

Лю Юэ сказала: — Тогда я обязательно расскажу моему брату и отцу, как благородно поступил сегодня молодой хоу.

Она сказала это легко, но лицо Се И слегка изменилось: — Это пустяк, не стоит упоминания. О таких мелочах не нужно рассказывать господину Лю.

Принцесса Цзяян всё поняла.

Лю Юэ не задержалась надолго и к сумеркам вернулась в резиденцию вместе с Мэн Шу.

Се И стоял у ворот, провожая их взглядом, пока они не сели в карету, а затем вскочил на коня и последовал за ними, шаг за шагом.

В карете были только они вдвоём. Мэн Шу вздохнула с облегчением: — Чуть не случилось беды, хорошо, что молодой хоу был рядом.

Лю Юэ уселась, но всё время чувствовала, что кто-то на неё смотрит. Не знала, паранойя это или нет.

Она приподняла занавеску кареты, высунула голову и встретилась взглядом с Се И.

— Что случилось, младшая сестра?

Мэн Шу увидела, как у неё постепенно краснеют уши, и с недоумением спросила: — В карете слишком душно?

Сказав это, она немного приподняла занавеску, чтобы в карету поступал свежий воздух.

Се И, будучи замеченным, решил вести себя непринуждённо. Он пришпорил коня и поравнялся с ними, поздоровавшись.

Он пытался скрыть свои намерения, но только делал их очевиднее. Он говорил только с Мэн Шу: — Я очень подружился с Цзичжэнем. В другой день приду в резиденцию Лю навестить его.

Но его взгляд постоянно скользил по лицу Лю Юэ.

Лю Юэ едва слышно вздохнула и посмотрела на человека снаружи кареты.

Молодой человек в лёгкой шубе на белом коне — даже двенадцать частей весеннего света не могли сравниться с ним.