Глава 4. Часть 1

С того дня имя Принцессы Цзяян стало часто упоминаться в ушах Лю Юэ.

Возможно, это было намеренно, а возможно, она действительно была слишком известна в Столице, посещая банкеты в разных семьях и резиденциях.

Принцесса Цзяян изначально была очень влиятельной особой, и часто дамы должны были искать с ней связи и просить замолвить словечко за их дочерей, чтобы найти им подходящего мужа.

Время текло с удивительным спокойствием, дни проходили размеренно, словно, если не провоцировать неприятности, можно было ненадолго обмануть себя, находясь в белом тумане.

За приоткрытой дверью скрывалось то, чего Лю Юэ меньше всего хотела видеть. Она обманывала себя, высасывая крупицы самообмана.

Внезапно Столица будто взорвалась, став необъяснимо оживлённой.

— Это Чжэньбэйский хоу возвращается в Столицу, — сказала Ин Нян.

Чжэньбэйский хоу?

Лю Юэ задумалась и вспомнила, что это крестник Принцессы Цзяян.

Этот Чжэньбэйский хоу два года не возвращался в Столицу и, возможно, не знал, какая о нём ходит молва.

Однако молодой хоу, добившийся таких заслуг в юном возрасте, действительно заслуживал того, чтобы во дворце лично устроили ему торжественную встречу.

Ци Вэньцин в эти дни вёл себя как на службе: приходил к сумеркам, чтобы быстро поесть, и сразу уходил, сохраняя странное молчание за столом.

Промучившись два дня, Лю Юэ не выдержала и велела на кухне больше не готовить суп из свиной рульки с кордицепсом. От одного запаха её уже тошнило.

Некоторые вещи нельзя было говорить открыто. Ци Вэньцин действительно действовал по долгу службы, следуя совету Императрицы, и каждый день приходил, чтобы просто поесть.

Ему было всё равно, что на столе, главное — отчитаться.

Глядя на Лю Юэ, он был полон расчётов, но она, будучи избалованной дочерью из семьи учёного, каждый день радостно встречала его и радостно провожала, даже не спрашивая, куда он идёт. Первая такая дурочка на свете.

В этот день Лю Юэ ждала так долго, что еда почти остыла, а Ци Вэньцин всё не приходил.

Человек, которого она послала узнать, тоже долго не возвращался и не передал весточку через кого-то другого.

— Его Высочество ушёл?

— Нет, сегодня у Его Высочества выходной, и он никуда не выходил и никого не принимал.

Лю Юэ накинула одежду и решила пойти искать его сама.

Ци Вэньцин ещё не получил титул князя, он только недавно переехал из дворца, и его резиденция соответствовала стандарту резиденции принца. Расширить её можно будет только после присвоения титула князя.

Лю Юэ с Ин Нян обошли резиденцию, дважды прошли мимо кабинета, но Ци Вэньцина нигде не было видно.

Осталось только одно место, куда она не пошла. Лю Юэ стиснула зубы, ей не очень хотелось туда идти, у них с Сюй Пинтин были плохие отношения.

После последнего инцидента они не виделись, но у Лю Юэ всё равно остался осадок на душе.

Поколебавшись, Лю Юэ всё же подобрала подол платья и направилась к флигелю Сюй Пинтин.

Сюй Пинтин жила в угловом дворе резиденции, отделённом от жилища Лю Юэ маленьким каменным мостом.

Весенним вечером ветер всё ещё заставлял съёживаться от холода. Лю Юэ быстро подошла и, увидев тёплое жёлтое свечение из бумажных окон, почувствовала, как у неё сжалось сердце.

Чем ближе она подходила, тем отчётливее слышались звуки «Иньин Яньян» из комнаты.

Ин Нян с тревогой смотрела на неё. Хотя Лю Юэ прошла немало, кончики её пальцев становились всё холоднее, а румянец на лице постепенно исчезал.

— Откройте дверь.

Мальчик-слуга, стоявший у двери, увидев её, выглядел растерянным.

Перед ним стояла законная жена, а внутри была молодая госпожа, пользующаяся благосклонностью. Обидеть кого-либо из них не сулило ничего хорошего.

Лю Юэ, увидев, как они медлят и «уклоняются», сразу поняла семь-восемь десятых. Она прямо подошла и ногой распахнула дверь.

Движение у двери было нешуточным. Люди внутри замерли и посмотрели на вход.

Увидев сцену в комнате, Лю Юэ поняла, что всё ещё хуже, чем она думала!

Она полагала, что Сюй Пинтин, даже будучи чрезмерной, будет соблюдать приличия, но не ожидала, что на этот раз она позовёт двух непорядочных девушек, чтобы они составили компанию Ци Вэньцину за выпивкой.

Ци Вэньцин пришёл просто навестить Сюй Пинтин, но она его задержала. Подумав, что сегодня у него выходной и дел нет, он согласился остаться по её просьбе.

Увидев Лю Юэ, стоящую там с бледным лицом, он почувствовал себя так, будто на него вылили ведро холодной воды.

— Как ты сюда попала?

Лю Юэ холодно усмехнулась: — Если бы не пришла, не знала бы, что у тебя такое хорошее настроение.

Она медленно вошла в комнату. Весенний холод пронизывал, а в углу комнаты всё ещё горел угольный таз.

На столе выделялся оберег — тот самый, который Лю Юэ просила для Ци Вэньцина в Храме за облаками.

Мешочек цвета лотосового семени лежал на столе, причиняя Лю Юэ боль в глазах.

Она взяла мешочек и под взглядом Ци Вэньцина бросила его прямо в угольный таз, позволяя языкам пламени опалить и поглотить его, превратив в чёрный пепел.

Самообман рано или поздно заканчивается прозрением. Лю Юэ сейчас чувствовала тупую боль в голове, с трудом заставляя себя разобраться с людьми в комнате.

Ин Нян уже пошла позвать мальчика-слугу, чтобы он вошёл и схватил тех двух нечистых девушек.

Между Лю Юэ, Ци Вэньцином и Сюй Пинтин витало напряжение, молчание было таким, что перехватывало дыхание.

Сюй Пинтин невольно занервничала. Девушек нашла она. Она считала, что Ци Вэньцин глубоко влюблён в неё, но в любой резиденции принца обнаружение связи с проститутками было серьёзным делом.

Мальчик-слуга, которого Лю Юэ послала узнать, тоже нашёлся. Люди из комнаты Сюй Пинтин ударили его по голове и заперли снаружи. Только сейчас его разбудили, дав пару пощёчин.

После бури эмоций Лю Юэ выглядела очень спокойной, лишь слегка нахмурившись.

Ци Вэньцин предчувствовал недоброе, отослал Сюй Пинтин и настоял на том, чтобы поговорить с Лю Юэ наедине.

— Увиденное — правда, о чём ещё говорить?

— Лю Юэ подняла бровь, глядя Ци Вэньцину в глаза.

Бумажный оберег превратился в чёрный пепел, издавая запах, сопровождаемый треском углей в тазу.

Ци Вэньцин не знал, с чего начать объяснения. Он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова. Всё было бесполезно в этот момент.

Несколько искр надежды, которые только что зажглись в сердце Лю Юэ, мгновенно погасли, и он не забыл растереть их в прах.

В ночном дворце появились два незваных гостя.

Императрица, глядя на двух стоящих на коленях внизу, почувствовала головную боль.

Недавно она только что разобралась с одной проблемой, как тут же случилась ещё большая беда.

Она ласково утешила Лю Юэ: — С этим делом я обязательно разберусь в твою пользу.

Сказав это, она велела служанке помочь ей сесть в сторону. Увидев бледное лицо Лю Юэ, она даже велела принести имбирный чай, чтобы согреться.

Императрица несколько раз уговорила Лю Юэ, затем посмотрела на Ци Вэньцина, и в её голосе прозвучал гнев.

— Ты знаешь, насколько серьёзно, если станет известно, что принц связался с проститутками?

— Императрица тряслась от гнева. — Ты достоин своего отца, достоин меня и Юэ’эр?

— Это не твоя наложница в резиденции подсказала?

Услышав имя Сюй Пинтин, Ци Вэньцин на мгновение замер, намереваясь скрыть её: — Нет.

Накажите меня.

Его маленькая хитрость, конечно, не могла ускользнуть от Императрицы.

Услышав это, Императрица разгневалась ещё больше. Она жалела лишь о том, что Ци Вэньцин уже переехал из дворца и нельзя было его отшлёпать за непослушание, как в детстве, иначе она бы била этого негодника, пока он не признает свою ошибку.

Императрица не могла понять, почему Ци Вэньцин, будучи умным и сообразительным ребёнком, с возрастом становился всё более глупым.

Другие князья и принцы действительно имели по три жены и четыре наложницы, но все они были чистыми и благородными наложницами. Кто осмелился бы впустить в дом нечистых людей?

Даже сейчас Ци Вэньцин защищал Сюй Пинтин. Лю Юэ прямо смотрела на Ци Вэньцина. Он почувствовал её взгляд, но уклонялся и не смел смотреть ей в глаза.

— Ваше Величество Императрица.