Глава 6: Подготовка к земледелию (Часть 2)

Дом был построен через полмесяца. Он действительно выглядел внушительно. У Ао, женщина с решительным характером и быстрая в работе, спросила Се Си: — Комната юной госпожи готова.

Се Си заглянула внутрь. У окна располагался небольшой квадратный кан, рядом — большой письменный стол, книжная полка, напротив — складной стул и шкаф для одежды.

Комната была простой и функциональной. Она перенесла туда свои вещи и выглянула в окно. Задний двор был аккуратно убран.

А Ву, сын Лу Бо, вместе с наемными работниками отправился пасти овец.

Торговля в городе шла вяло, и Се Бо тоже переехал в поместье, чтобы вместе с Лу Бо готовиться к весенней пахоте. Се Си все ждала вестей от Цуй Е, надеясь получить новые семена фруктов и овощей.

В полдень Лу Бо с работниками отправился в поле. С наступлением весны Се Си потратила последние восемьсот гуаней своих сбережений на покупку ста му земли низшего качества у соседа, который переезжал в столицу на службу.

До этого землю обрабатывали наемные работники, ее давно не удобряли, и урожайность была крайне низкой.

— Боюсь, эти сто му не окупятся, — с беспокойством сказал Лу Бо, идя с ней по меже. — Почва здесь не очень плодородная.

Он не хотел прямо говорить, что восемьсот гуаней потрачены впустую.

— Какой урожай собирают с одного му земли высшего качества? — спросила Се Си, оглядывая поле.

— С одного му земли высшего качества, если ее обрабатывать весь год, можно собрать максимум шесть доу, — ответил Лу Бо. — А с земли низшего качества… увы, максимум два доу.

Она быстро подсчитала. Один доу равен десяти шэн, то есть примерно ста с небольшим цзиням (китайским фунтам). Обычный мешок для зерна, которым пользовались крестьяне, вмещал семьдесят-восемьдесят цзиней. Получается, с одного му собирали максимум два мешка зерна.

Она вздохнула про себя. «Здесь нужен свой академик Юань Лунпин, чтобы увеличить урожайность в десять раз».

Но нужно было что-то придумывать, иначе все ее домочадцы умрут с голоду.

Тщательная обработка земли тоже была разной. Сейчас у крестьян не было волов, поэтому эффективность обработки и урожайность были крайне низкими.

— Сожгите сорняки на поле, не убирайте их, — распорядилась она. — Потом я скажу, что делать дальше.

Вернувшись, она несколько дней провела в своей комнате, разрабатывая чертежи нового плуга.

Закончив чертежи, она передала их Лу Бо и спросила: — Сможете сделать такой? Чтобы пахать землю было быстрее и проще.

Лу Бо разбирался в плотницком деле. Внимательно изучив чертежи, он сначала очень удивился, а потом обрадовался. Даже не став с ней разговаривать, он бросился искать подходящий материал. Через несколько дней новый плуг был готов.

Лу Бо, понимая важность этого изобретения, не доверил работу плотникам, а сам вместе с сыном трудился над ним день и ночь.

Похоже, те сто му земли были куплены не зря. В последние дни Лу Бо с наемными работниками пахали землю. Все были полны энтузиазма и работали с удвоенной энергией.

Поместье кормило почти двадцать семей наемных работников. После покупки земли Се Си собиралась нанять еще людей, но с появлением волов и нового плуга Лу Бо сказал, что в этом нет необходимости, он сам справится с большей частью работы.

В полдень У Ао с другими служанками готовила обед. Се Си велела Се Бо купить полтуши свиньи, чтобы приготовить лужоу.

Ван Ао с другими служанками варили бульон и жарили мясо. Еда для крестьян была простой.

Се Си попросила У Ао приготовить чжэнбин (паровые лепешки). Лужоу тушилось на медленном огне с самого утра. К полудню аромат мяса, разносившийся из кухни, вызывал обильное слюноотделение. У Ао уже разлила бульон по ведрам. — Разложите и мясо, — поторопила ее Се Си. — Не забудьте взять ножи, чтобы разрезать лепешки и положить туда мясо. Лу Бо знает, как это есть.

— Юная госпожа такая расточительная! — со смехом сказала У Ао.

— Пахать землю — тяжелый труд, нужно их как следует накормить, — ответила Се Си.

Свиную голову и субпродукты нужно было приготовить отдельно.

Когда-то, работая в деревне, она пробовала домашний свиной студень, приготовленный крестьянами, и была поражена его вкусом.

Самое главное в приготовлении свиной головы — это правильно подобрать время варки. Мясо не должно быть ни слишком мягким, ни слишком жестким, нужно добиться идеального баланса между готовностью и упругостью коллагена.

Весь день она следила за водой в котле и свиной головой. Вода должна была все время слегка кипеть. Когда свиная голова стала легко протыкаться палочками, ее быстро вынули из котла и разрубили пополам. Мясо нужно было отделить от костей, пока оно горячее.

Из-за горячего пара ее руки покраснели и очень болели.

У Ао начала готовить ужин. Наемные работники вечером ели дома.

Но Лу Бо с сыном, Се Бо и Се Бо нужно было накормить.

— Свинина, которую мы отварили, готова? — спросила Се Си.

— Снова лужоу? — спросила У Ао. — В обед они и так хорошо поели, на ужин можно приготовить что-нибудь попроще.

— Не нужно, — со смехом ответила Се Си. — Это обычная еда.

Когда хуншаожоу поставили на огонь, Се Си поручила У Ао следить за ним, а сама занялась приготовлением салата из свиной головы.

На небольшой грядке в заднем дворе уже проклюнулась кинза. Зеленые ростки были длиной с палец. Се Си сорвала немного зелени, растолкла кизил, залила его горячим маслом, добавила обжаренный в масле хуацзяо. Салат из свиной головы нужно было есть холодным.

Мясо с головы, с прослойками жира, и хрустящие свиные уши, заправленные острым маслом с кизилом, с добавлением свежей кинзы, были невероятно вкусными.

Когда хуншаожоу было готово, она услышала крики во дворе и голос Ван Ао.

Се Си вышла и увидела Цуй Улана, сидящего на лошади. Он тоже смотрел на нее.

После нескольких встреч они стали почти друзьями. — Как ты меня нашел? — с улыбкой спросила она. — Заходи.

— Я заезжал в район Чансин, — ответил Цуй Е, — но мне сказали, что ты в загородном поместье. Не стали объяснять дорогу, я решил сам тебя найти.

Се Си заметила, что на лошади у него были вещи. У Ао пошла привязывать лошадь. — Отлично, — сказала Се Си. — Тогда оставайся попробовать новые блюда.

В этот момент вернулся Лу Бо с работниками.

На ужин было хуншаожоу, салат из свиной головы, жареный кролик и баранина, приготовленные Ван Ао…

А еще Се Си сварила себе легкий яичный суп.

Цуй Е посмотрел на хуншаожоу и салат из свиной головы и подумал, что не зря приехал…

Лу Бо, видя, что перед ним знатный господин, держался очень отстраненно, соблюдая субординацию.

— У нас дома все просто, — сказала Се Си. — Мы с Се Бо всегда едим вместе, иначе зачем бы нам делать такой большой стол?

Потом она подумала, что Цуй Е все-таки гость, и не стоит сажать его за один стол со слугами. Она взяла несколько блюд и пошла с ним ужинать в соседний зал.

Остальные ели на кухне.

Цуй Е попробовал хуншаожоу и был в восторге. Он уже два года не ел ничего подобного.

Се Си, видя его восхищение, заметила, что он не похож на высокомерного знатного господина: — Это всего лишь свинина, ничего особенного. По сравнению с рыбой, приготовленной на пару, это совсем простая еда.

Цуй Е промолчал, попробовал салат из свиной головы и спросил: — А какие еще блюда ты умеешь готовить?

Се Си попробовала салат. Вкус был отличный. — Я многое умею готовить, — небрежно ответила она. — А то, что не умею, могу научиться после нескольких попыток.

Про себя она подумала: «Современные технологии развиты настолько, что ты и представить себе не можешь. Каждый может стать шеф-поваром… Да и я не какая-нибудь избалованная барышня, даже если не уверена в своих силах, могу объяснить другим, как готовить».

Для Цуй Е ее слова прозвучали как благая весть. Он подумал, что, наверное, небеса сжалились над его одиночеством и послали ему спасение.

Поужинав, он откинулся на спинку стула и с удовольствием вздохнул.

— Давно я так хорошо не ел! — с улыбкой сказал он.

Се Си решила, что он просто привык к походной жизни на северо-западе и перенял манеры бродяг. Она и не подумала о том, что он может быть таким же, как она, то есть из ее времени…

У Цуй Е изначально было семь пунктов, подтверждающих его подозрения, но после этого хуншаожоу он был практически уверен.

— Слышал, тебе нужны деньги? — спросил он.

— Да, — без стеснения ответила Се Си. — На развитие дела нужны средства.

— Тогда давай я вложусь, — предложил Цуй Е. — Я даю деньги, ты работаешь. Как тебе?

Вот тут Се Си и поняла, что с ним что-то не так.

Цуй Е, казалось, был уверен, что она не догадается.

— Какие семена ты нашел? — спросила Се Си.

Цуй Е вышел и вернулся с холщовым мешком и ящиком. Он поставил их у ее ног. В ящике были несколько виноградных саженцев и еще какие-то ростки, которые она не узнала.

В мешке были семена арбуза, нута, даже рапса и еще много чего.

Се Си была в восторге. — Договорились, — тут же согласилась она.

На кухне слуги съели все хуншаожоу и салат из свиной головы, а вот кролик и баранина, приготовленные У Ао, остались почти нетронутыми.

— Кулинарные навыки юной госпожи просто превосходны, — с восхищением сказал Лу Бо.

— Как можно так тратиться, всего лишь один обед, — со смехом сказала У Ао.

— Юная госпожа из Сучжоу, и она отлично готовит, — ответил Се Бо.

— Юная госпожа не только хорошо готовит, — сказал Лу Бо.

Новый плуг, который она начертила, мог сократить количество работников вдвое.

Сначала он боялся, что она слишком молода и не разбирается в хозяйстве. Что все эти покупки земли, строительство и разведение скота долго не продлятся.

Но оказалось, что она очень умна и проницательна, совсем не похожа на обычных юных госпож.

Се Си вошла с мешком в руках и сказала: — Я нашла кое-что интересное. Через несколько дней посадим это на грядках у входа.

Цуй Е последовал за ней и, прислонившись к двери, смотрел, как она с энтузиазмом рассказывает о семенах.

Лу Бо подошел, взглянул на семена и сказал: — Никогда таких не видел. Боюсь, их будет сложно вырастить.

— Это очень хорошие семена, — ответила Се Си. — Просто посадите их, а я потом позабочусь о них.

— Не торопитесь, — вмешался Цуй Е. — Семян еще много, они в пути. Это я вам просто показал, какие есть. Возможно, будут и другие.

— Если семян арбуза будет много, этим летом мы разбогатеем, — обернувшись, с улыбкой сказала Се Си. — И тебе обязательно достанется твоя доля.

— Договорились, — ответил Цуй Е с улыбкой. — Тогда ты дашь мне попробовать другие свои новые блюда. Я уже давно не…

Се Си замерла, потрясенно глядя на него. Цуй Е отвернулся, чтобы взять виноградные саженцы, и не увидел ее изумления.

Се Си, ошеломленная, несколько секунд сидела на корточках, а потом до нее дошло. Вот оно что! Неудивительно, что он ничуть не удивился, увидев ее, девушку, разгуливающую в мужской одежде. Похоже, он раскусил ее с первой встречи.

Вот же гадкий мерзавец! Зная, что они земляки, он спокойно наблюдал за ее неловкостью и трудностями.