Глава 1: Начало (Часть 2)

Похоже, эта семья жила не так уж богато и беззаботно.

Ван Ао, у которой, видимо, началась менопауза, снова начала читать ей нотации: «Господин был так занят, что Первый молодой господин до сих пор не обручен, но при этом господин позаботился о помолвке юной госпожи…»

Се Си не знала, плакать ей или смеяться. Ее рассуждения казались слишком странными.

Зато этот новоиспеченный отец после смерти жены больше не женился, и о его быте заботилась только Ху Цзи.

Похоже, он был серьезным торговцем.

Дом семьи Се занимал большую площадь. Говорили, что раньше он принадлежал чиновнику, который, попав в немилость, был изгнан из Чанъаня. Брат Се Си принял решение перевезти всю семью из небольшого дома в соседнем квартале сюда.

Пройдя через центральный зал, они попали во внутренний двор. Восточное и западное крыло соединялись крытыми переходами. Се Си жила в главном зале заднего двора. В доме было всего пять человек, и, поскольку существовала строгая иерархия, она не могла установить равенство и относилась к А Юэ как к служанке.

А Юэ, подав блюда, поторопила ее: — Госпожа, кушайте скорее.

Се Си сначала сделала глоток бараньего супа. Зимой такой суп хорошо согревал, но Ван Ао готовила весьма посредственно, и баранина имела неприятный запах. Выпив пару глотков, Се Си больше к супу не притронулась.

Семья Се была в лучшем случае зажиточными торговцами, и их повар, естественно, не мог сравниться с поварами в богатых чиновничьих домах.

Она кое-как проглотила пару кусочков и, потеряв аппетит, велела А Юэ унести еду и пойти поужинать самой.

После уроков Ван Ао заперла малыша в комнате, не разрешая ему общаться с Се Си. Это избавило ее от лишних хлопот — с глаз долой, из сердца вон.

На закате, услышав вдалеке протяжный звон колокола, Се Си сидела у входа и вздыхала. За полмесяца она так и не нашла никакого способа вернуться домой. Раньше, работая в сельской местности по программе борьбы с бедностью, ей приходилось нелегко, но это не шло ни в какое сравнение с жизнью в этом мире, отставшем на несколько веков.

Подавленная, она пошла в свою комнату и стала делать записи. Последние полмесяца она каждый день выходила на улицу, а вернувшись, записывала все, что видела и слышала. Пока что ей все было в новинку. Императорская фамилия действительно была Ли, но название династии — Великая Чжоу, и сейчас шел десятый год эпохи Чжунъюань.

Династия Ли, которую она знала, не была Чжоу, и эпохи Чжунъюань у нее не было.

Делая записи, она вздыхала: «В какую же временную щель я попала? Как же мне вернуться?»

После ужина Ван Ао принесла ей чай. Увидев, что Се Си читает при свете лампы, она замялась. Се Си уже начинала раздражать эта мелочная женщина средних лет, но связываться с ней не хотелось. — Что случилось? — с любопытством спросила она.

Ван Ао, стоя рядом, взглянула на бумагу и кисть на столе. Это были вещи, которые прежняя хозяйка тела привезла из Сучжоу.

Ван Ао запинаясь, произнесла: — Юная госпожа, вам неудобно с тех пор, как вы приехали в Чанъань больше месяца назад?

Се Си, продолжая писать, небрежно ответила: — Конечно, нет.

Видя, что она не поднимает головы, Ван Ао пояснила: — Первый молодой господин собирался сам поехать в Сучжоу, чтобы встретить юную госпожу, но начальство отправило его в Хэси, и перед отъездом он очень сожалел, что не смог вас встретить.

На первый взгляд, в этих словах не было ничего странного, но, вдумавшись, Се Си почувствовала какой-то подвох.

Все равно делать было нечего, и она, набравшись терпения, спросила: — У брата не было настоящей должности, почему же его отправили в Хэси? Разве не говорят, что в этом году там неспокойно?

Ван Ао, запинаясь, уклонилась от ответа: — У Третьего молодого господина блестящее будущее, разве он мог бы вечно оставаться на синекуре?

Се Си хмыкнула. Значит, он отправился в Хэси зарабатывать себе славу.

Видя, что Се Си долго молчит и, похоже, не слишком заинтересована, Ван Ао добавила: — Господин еще давно устроил для юной госпожи прекрасную помолвку — с семьей Лу из квартала Чунхуа. Третий молодой господин Лу — настоящий красавец, а старший брат из семьи Лу служит в Министерстве чинов, это очень знатная семья.

Се Си усмехнулась. В Чанъане из десяти встречных девять имели какую-нибудь должность. В этой недавно утвердившейся династии в столице все были богаты и знатны.

Видя ее равнодушие, Ван Ао продолжила убеждать: — Юная госпожа недавно приехала в Чанъань и не знаете местных обычаев. В Чанъане много знатных людей, поэтому вам не следует так опрометчиво выходить одной.

Се Си и раньше на работе была не особо разговорчива, но все знали, что она исполнительна и обладает непростым характером.

Эта женщина ее уже порядком раздражала. Полмесяца она следила за ней, как за вором, и вела себя мелочно. Даже Се Си, человек из цивилизованного общества, не могла больше этого терпеть. Она повернулась и, пристально глядя на Ван Ао, заставила ее смутиться.

— Это отец велел вам меня контролировать? — спросила Се Си. — Вы теперь здесь главная? Или вы считаете, что в этом доме все решает вы?

Се Си предполагала, что Ван Ао старше ее лет на десять, не больше. Се Си было почти тридцать, а не пятнадцать.

Ван Ао слишком освоилась в этом доме и решила показать ей, кто здесь главный.

Ван Ао, испугавшись ее слов, тут же поправилась: — Нет-нет, я не это имела в виду… Я хотела сказать…

У Се Си не было настроения с ней препираться, и она спокойно сказала: — Я давно слышала о великолепии Чанъаня. Сучжоу прекрасен своей изысканностью, но не сравнится с просторами севера. Я всего лишь переодеваюсь в юношу и гуляю по улицам, не создавая проблем. Вам не нужно волноваться, я знаю меру.

Ван Ао все же была старой служанкой, а Се Си, какой бы юной она ни была, оставалась хозяйкой. Увидев, что она говорит так разумно, Ван Ао натянуто улыбнулась.

Се Си, сделав предупреждение, не стала дальше ее отчитывать и спросила: — Есть ли еще кто-нибудь в семье? Отец не приезжает круглый год, брат тоже не дома. Только вы, мой младший брат и слуги?

Теперь Ван Ао отвечала честно: — Не совсем. А Цзин занимается делами в лавке, а торговые караваны с юга доставляют товары для господина. Семья Лу Бо живет в загородном поместье и приезжает только по важным делам.

— Загородное поместье? — с любопытством переспросила Се Си.

Ван Ао снова начала говорить с гордостью: — Господин еще давно приобрел сто му плодородных земель за городом, чтобы обеспечить семью.

Услышав это, Се Си подумала, что дела у ее семьи идут неплохо. Неожиданно, прожив почти тридцать лет в бедности, она попала в Чанъань и стала обладательницей дома и имущества. Нужно будет обязательно съездить туда как-нибудь.

Все это звучало многообещающе, но в душе она все еще чувствовала тревогу.