Глава 3: Визит сборщиков долгов (Часть 2)

А Юэ испуганно вышла, осторожно постучала и тут же вошла.

Се Си усмехнулась: — Постучав, нужно дождаться моего разрешения войти. Запомнила?

А Юэ робко ответила: — Юная госпожа, я поняла.

Се Си, видя, что от ее прежней живости не осталось и следа, спросила: — Ван Ао тебя отругала?

А Юэ спросила: — Госпожа, если мы не сможем вернуть долг…

Се Си закрыла книгу и жестом пригласила ее сесть на стул. А Юэ сцепила руки и замотала головой.

Се Си улыбнулась: — Садись, мне нужно с тобой поговорить.

А Юэ неуверенно присела на краешек стула, с тревогой глядя на нее.

Се Си спросила: — Это твоя матушка попросила тебя спросить?

А Юэ кивнула, но тут же поспешно замотала головой.

Се Си спросила: — Раньше в семье были деньги, верно?

А Юэ неуверенно кивнула.

— Но мой старший брат все забрал с собой, так? И твой отец боится, что на этот раз даже если все имущество продать, это не поможет, верно?

А Юэ удивленно спросила: — Откуда вы знаете?

Се Си снова спросила: — Мой брат отправился в Хэси не на службу, а чтобы избежать беды, так?

А Юэ, видя ее уверенность, удрученно призналась: — Матушка строго-настрого запретила мне болтать с юной госпожой. Это была не вина Первого молодого господина. Семья Чэнь просто пользуется своим положением, чтобы притеснять других.

Се Си давно чувствовала, что с этой семьей что-то не так. Она с улыбкой спросила: — Так что же все-таки случилось?

А Юэ послушно рассказала: — До Нового года в доме было много людей. Господин и Первый молодой господин очень гостеприимны, у нас часто останавливались друзья. Раньше Первый молодой господин, благодаря покровительству Лю Бо из нашего квартала, служил в управлении столичного магистрата.

— Он хорошо владел боевыми искусствами, и человек он хороший. Его заметил один начальник штаба из Стражи Золотого Ворона и перевел в Правую стражу Золотого Ворона.

— В тот день в районе Чунгрен Первый молодой господин по какой-то причине повздорил с молодым господином Чэнь. Тот разозлился, что Первый молодой господин не извинился перед ним, собрал людей и устроил засаду на дороге. Но Первый молодой господин оказался храбрым и искусным воином, целая толпа не смогла его одолеть. Молодому господину Чэнь не удалось схватить его, наоборот, Первый молодой господин сломал ему ногу.

— Семья Чэнь — чиновничья. Его зять по фамилии Вань из знатной семьи Вань. Этот зять — глава департамента гражданских дел Министерства доходов. Используя свое влияние, он надавил, и столичный магистрат тут же бросил Первого молодого господина в тюрьму. Господин вернулся в апреле и, подключив множество связей, сумел его вытащить. Но службу в управлении он потерял, и купленный чиновничий статус тоже пропал.

— Первому молодому господину ничего не оставалось, как отправиться в Хэси к тому дяде по клану.

— Это было сделано и для того, чтобы не создавать проблем юной госпоже. Тогда господин просил семью Лу помочь, но молодого господина Лу не было на месте, и они не смогли помочь. Первый молодой господин боялся мести семьи Чэнь, которая могла бы повлиять на брак юной госпожи.

Се Си постучала пальцами по столу. Подумала, что этот Се Мин, кажется, неплохой человек.

Она спросила: — А в семье Чэнь есть юная госпожа примерно моего возраста? И отношения у семей Чэнь и Лу очень хорошие?

А Юэ, видя, что она все угадала, испуганно посмотрела на нее. Се Си успокоила ее: — Говори, ничего страшного.

А Юэ была как раз в том возрасте, когда любят поболтать. — В семье Чэнь есть юная госпожа, госпожа Чэнь Юйминь очень известна в Чанъане, она очень талантлива. Я слышала от прежней служанки Лю Ао, что семья Чэнь очень хочет породниться с семьей Лу, и говорили, что юная госпожа мешает браку госпожи Чэнь…

Се Си снова спросила: — Когда отец просил семью Лу о помощи, они не только не помогли, но и, возможно, ответили нелюбезно?

А Юэ вздрогнула. Эта юная госпожа из Сучжоу действительно все угадывает! Откуда ей было знать, что Се Си только и ждала такого поворота, размышляя, что если семья Лу первой расторгнет помолвку, у нее будет гораздо меньше проблем.

Се Си кивнула: — Я поняла. Завтра поедем в загородное поместье, ты тоже поедешь.

А Юэ засомневалась: — Лу Бо высокий и прямолинейный, у него плохой характер. Юной госпоже лучше…

Се Си махнула рукой, отпуская ее: — Не забудь сказать своей матушке, что завтра я завтракать не буду. Если все пойдет гладко, вернемся до ужина. Сначала я съезжу собрать деньги. Перед отъездом из Сучжоу на север несколько старших из семьи попросили старых друзей позаботиться обо мне. Скажи Се Бо и Ван Ао, чтобы не беспокоились.

А Юэ с удивлением и радостью посмотрела на нее и наивно спросила: — Правда?

Се Си улыбнулась и кивнула.

На следующее утро она разобрала свою одежду. Эти платья, вероятно, ей больше не понадобятся. Похоже, ей придется пустить здесь корни и заняться каким-нибудь делом, чтобы залатать дыры в этом трещащем по швам хозяйстве.

Ван Ао, видимо, услышав слова А Юэ, немного воспряла духом. Увидев, что Се Си вошла, она сказала: — Возьмите с собой еды в дорогу!

Се Бо уже нанял повозку и ждал ее у ворот квартала.

А Юэ осталась дома под присмотром Ван Ао, которой не разрешили выходить. Се Си отправилась в путь с Се Бо.

Она впервые выезжала из города. Сидя в повозке, она с любопытством оглядывалась. Проспект Красной Птицы действительно был величественным. Дорога шириной более ста метров не казалась пустынной, по ней постоянно двигались люди.

Чем дальше на юг, тем меньше становилось жилых домов, некоторые кварталы были превращены в огороды.

Когда они выехали за город, на юг раскинулись бескрайние поля. Озимая пшеница уже была посеяна. Среди полей виднелись низкие домики, из труб которых поднимался дым. Се Си думала, что «сто му плодородных земель» находятся где-то в ближнем пригороде, но повозка ехала почти час, и она уже не понимала, где они.

Когда она вышла из повозки, вдалеке виднелись горы. В глубине полей стояло несколько домиков. Повозка остановилась во дворе. Се Си вышла и, оглядев довольно убогие строения, спросила Се Бо: — Это и есть те самые сто му плодородных земель?

Се Бо поправил ее: — Пятьдесят му земли высшего качества и двадцать му земли низшего качества. Всего семьдесят му.

Се Си была просто поражена. «Сто му плодородных земель», о которых говорила Ван Ао, на деле оказались семьюдесятью му, да еще и с двадцатью му плохой земли.

«Древние люди умеют преувеличивать гораздо лучше меня, современного человека…»

Вероятно, в начале года, чтобы спасти этого новоявленного брата, они продали немало. Семейное дело почти разорено, раз дошло до продажи земли.