Глава 6. Горькие огурцы (Часть 2)

Однако заработать деньги оказалось не так просто, как казалось.

Во-первых, у них не было стартового капитала. Во-вторых, не было товара. Они были в отчаянном положении. Даже для того, чтобы открыть лавку с каллиграфией или предлагать услуги переписчика, нужны были деньги на кисти, тушь, бумагу и чернильный камень.

Еще недавно полный энтузиазма Дасун, пройдясь по рынку, совсем упал духом.

— Сестра, давай лучше поищем работу, — предложил он.

— …Хорошо, — согласилась Цыгу.

Они дошли до района Синьлин и увидели объявление «Требуется работник» на двери книжной лавки господина Чжана, где продавались исторические, философские и литературные произведения.

Цыгу обрадовалась такой удаче и сорвала объявление.

— Эй, девчонка, не хулигань! — раздался грубый голос. К ним подошел мужчина с суровым лицом, заросший бородой. По-видимому, это и был господин Чжан.

Цыгу не смутилась и громко ответила:

— Я не хулиганю. Мы с братом хотим предложить вам свои услуги, как Мао Суй — господину Пинъюань.

Она использовала известную историческую аллюзию, сравнив себя с Мао Суем, а хозяина лавки — с господином Пинъюань. Мужчина опешил.

— Ну что ж, заходите. Я задам вам пару вопросов, — сказал он.

В лавке пахло книгами. Высокие шкафы из абрикосового дерева были заполнены каноническими, историческими, философскими и литературными произведениями.

Кроме хозяина, в лавке никого не было.

— Вы умеете читать? — спросил он.

Дасун честно ответил:

— Я несколько лет учился в частной школе. Моя сестра, переодевшись мальчиком, тоже училась вместе со мной. Мы дошли до «Мэн-цзы».

— Да что вы говорите? — хозяин приподнял брови. — «Не за тысячу ли вы пришли, чтобы принести пользу моему царству?»

Он процитировал «Мэн-цзы». Цыгу и Дасун, не задумываясь, хором ответили:

— «Зачем же государь говорит о выгоде? Есть человеколюбие и справедливость, и только».

Хозяин остался доволен.

— Однако… мне нужен работник для сортировки книг. Нужен человек грамотный и сильный. Я могу взять только одного из вас.

— Я могу! — Дасун шагнул вперед, заслоняя сестру. — Я могу нести два мешка пшеницы и бегать очень быстро.

Хозяин кивнул:

— Оставайся. Работа с семи до девяти утра и с пяти до семи вечера. Обед предоставляется. Плата — шестьсот вэней в месяц. Сегодня поработаешь полдня, и я дам тебе двадцать вэней. Так я сэкономлю на услугах посредника.

Это было приятной неожиданностью. Дасун и Цыгу очень обрадовались. Оказалось, что в Бяньцзине наем работников шел через посредников, которым нужно было платить. Нанимая работника напрямую, хозяин лавки экономил на комиссионных.

Господин Чжан, похоже, очень нуждался в работнике, поэтому Цыгу предложила свою помощь.

— Я тоже могу помочь, — сказала она.

Хозяин не возражал и объяснил им, что книжные шкафы в лавке разделены на четыре секции: канонические, исторические, философские и литературные произведения. Внутри каждой секции книги были рассортированы по принципам, изложенным в «Трактате о книгах династии Суй», составленном Вэй Чжэном.

По какой-то причине книги в лавке были в беспорядке. Цыгу и Дасун начали выносить их из шкафов и складывать в соответствии с классификацией. Время пролетело незаметно. Когда солнце стало садиться, господин Чжан увидел, что один шкаф уже приведен в порядок, и, одобрительно кивнув, достал из рукава тридцать вэней.

— Двадцать вэней — это плата за одного человека. Раз уж ты помогла, вот тебе еще немного, — сказал он, протягивая деньги Цыгу.

Цыгу и Дасун, обрадованные, поблагодарили хозяина и помогли ему закрыть лавку.

Купив лепешки, у них осталось двадцать пять вэней. Цыгу повела Дасуна к реке Бяньхэ. Под ивами сидели торговцы овощами, которые уже собирались закрывать свои лавки.

Воспользовавшись этим, Цыгу, хорошенько поторговавшись, купила большую корзину увядших огурцов, а на оставшиеся деньги — немного соли и сахара. Дасун, держа в руках бумажный пакет, удивленно спросил:

— Сестра, ты хочешь есть огурцы?

Цыгу покачала головой и хитро улыбнулась:

— Завтра узнаешь.

Вернувшись в дом госпожи Ма, Цыгу рассказала о том, что нашла брата. Все домочадцы обрадовались за неё. Старик-привратник предложил поставить в сторожке еще одну кровать для Дасуна.

Госпожа Ма, узнав, что Цыгу хочет приготовить маринованные огурцы, разрешила ей воспользоваться кухней и специями.

— Вам и так нелегко приходится. Не стоит тратить свои деньги, — сказала она.

Цыгу разрезала огурцы на кусочки и посолила их. Большую часть денег она потратила на соль и сахар.

Затем она нашла на кухне зеленый лук, кинзу, имбирь, чеснок, сычуаньский перец и другие специи, мелко их нарезала и обжарила на медленном огне в растительном масле, пока не почувствовала сильный аромат. Затем она сняла сковороду с огня.

Отжав из огурцов лишнюю жидкость, Цыгу добавила их в сковороду со специями, влила немного соевого соуса, уксуса и рыбного соуса, перемешала и оставила мариноваться.

В этот момент кто-то постучал в дверь.

— Госпожа Ма дома?