Глава 14. Трусливая Императрица

Группа вошла в ворота Куньнингун и увидела, что Куньнингун расположен с севера на юг, имеет девять пролётов с коридором, три пролёта в глубину, с жёлтой глазурованной черепицей и двускатной крышей с двойным карнизом.

Е Ло вошла в дворцовые ворота и быстро сделала несколько шагов вперёд, но увидела, что огромный дворец кажется довольно пустынным, двери зала плотно закрыты, и ни одной дворцовой служанки не видно. Е Ло как раз недоумевала, когда из бокового зала послышался звук открывающейся тяжёлой деревянной двери, и прежде чем все успели поднять головы и разглядеть, на них выплеснули таз горячей воды.

Е Ло шла впереди всех. Услышав крик Шу Чжэ-эр, она увидела, что сама уже стоит, промокшая до нитки. Её взгляд метнулся к боковому залу, но дверь уже была плотно закрыта, словно она и не открывалась.

Мин Мо нервно достала платок, чтобы вытереть капли воды с лица Е Ло, и сердито сказала:

— Кто этот негодяй, который не смотрит, куда идёт?

Едва она закончила кричать, как дверь бокового зала внезапно распахнулась. Группа дворцовых служанок в тёмно-зелёных одеяниях во главе с женщиной в персиково-красном платье вышла из зала. Увидев, что Е Ло вся промокла, они поспешно опустились на колени на снегу и хором стали молить о пощаде.

— Гэгэ, успокойтесь, ваша служанка заслуживает смерти.

Е Ло взяла платок из рук Мин Мо и изящно вытерла капли воды с лица. Неторопливо вытирая руки, она спросила:

— Кто только что выплеснул воду?

Она спокойно смотрела на дворцовых служанок, стоявших на коленях на снегу, ожидая их ответа.

Дворцовые служанки тайком взглянули на женщину в персиково-красном платье, стоявшую на коленях впереди, но через мгновение все дружно указали на одну худощавую служанку слева.

Худощавая дворцовая служанка сильно дрожала. Увидев это, она поспешно стала бить поклоны и молить о пощаде:

— Гэгэ, пощадите, Гэгэ, пощадите, ваша служанка… ваша служанка…

Она, должно быть, была сильно напугана, её речь была несвязной, она лишь продолжала бить поклоны, дрожа всем телом.

Увидев это, лицо Е Ло слегка потемнело. Она ясно видела, что в тот момент, когда дверь закрылась, мелькнула персиково-красная фигура. Одежда дворцовых служанок была двух цветов: тёмно-зелёного и розового, а у более старших тётушек одежда была более тёмных оттенков.

Персиково-красные оттенки обычно носили некоторые наложницы.

Е Ло взглянула на персиково-красную фигуру, стоявшую на коленях впереди. По правилам, дворцовые служанки не могли носить такую одежду. Если бы эта женщина не была дворцовой служанкой, то её причёска была именно такой, как у дворцовых служанок. Увидев, как все дворцовые служанки осторожно смотрят на женщину в персиково-красном платье, но при этом единодушно указывают на худощавую служанку, Е Ло кое-что поняла, и её лицо стало ещё холоднее.

Изначально она не хотела разбираться с этим делом. Во-первых, она не была из тех, кто любит мелочиться и не прощает обид, промокшая одежда — это всего лишь одежда, которую можно сменить. Во-вторых, это был Куньнингун Жунхуэй, и она, естественно, ничего не стала бы говорить. Но она увидела на слегка опущенном лице женщины в персиково-красном платье едва заметную холодную усмешку. Сопоставив это с обстановкой в Куньнингун и выражениями лиц дворцовых служанок, она поняла, что женщина в персиково-красном платье не так проста.

— Как тебя зовут?

Е Ло не обратила внимания на мольбы худощавой дворцовой служанки, повернулась и спросила женщину в персиково-красном платье.

Женщина с улыбкой слегка подняла голову и ответила:

— Ваша служанка Дань-эр.

Про себя она недоумевала, почему Ло Гэгэ вдруг спросила её имя.

— Дань-эр, — повторила Е Ло, глядя на красивое личико Дань-эр с лёгким высокомерием, и добавила:

— Хорошее имя.

Все были в недоумении: почему Гэгэ вдруг спросила имя служанки?

— Тётушка, что случилось?

В этот момент из дверей главного зала послышался обеспокоенный женский голос. Все посмотрели и увидели, как Жунхуэй и Жунгуй вышли, поддерживаемые своими дворцовыми служанками.

Жунхуэй, говорившая, быстро сделала два шага к Е Ло, поддержала её и добавила:

— Тётушка, почему вы всё ещё здесь стоите в таком виде? Что, если вы простудитесь?

Е Ло, увидев их обеих, улыбнулась и хотела заговорить, но услышала, как Жунгуй велела своей дворцовой служанке:

— Приготовьте горячую воду.

Жунхуэй, увидев, что дворцовые служанки из её дворца стоят на коленях, поняла, что это они натворили беды. Она повернулась к Сяо Чжо-цзы, маленькому евнуху, который только что сопровождал Е Ло, и спросила:

— Сяо Чжо-цзы, что случилось?

— Отвечаю госпоже, Дань-эр и остальные говорят, что воду выплеснула Сяо Вань.

В глазах Сяо Чжо-цзы мелькнула хитрость, и он очень ловко произнёс слова: он не подтвердил вину худощавой дворцовой служанки Сяо Вань, но и уместно подставил Дань-эр, заставив эту обычно высокомерную Дань-эр из Куньнингун ответить за содеянное.

Е Ло посмотрела на слегка распухшее и покрасневшее лицо Сяо Чжо-цзы, которое было избито Наложницей Ань, и довольно сильно оценила его сообразительность. Она также заметила, что Жунхуэй, казалось, опасалась Дань-эр.

Она подала знак Мин Мо. Мин Мо была умна, к тому же провела много лет во дворце, и, простояв полдня, естественно, всё поняла. Она поклонилась Жунхуэй и Жунгуй и сказала:

— Императрица, Гэгэ слаба телом и не выдержит такого обращения.

— Да, тётушка, скорее заходите.

Жунхуэй, поддерживая Е Ло за руку, взглянула на Дань-эр. Она хотела остаться и позволить им сначала подняться, но Е Ло незаметно потянула её за рукав, и они вошли в главный зал.

Войдя в главный зал, Е Ло взяла одеяло, которое передала Янь Чжу, личная служанка Жунхуэй, и, отослав всех дворцовых слуг, спросила:

— Хуэй-эр, что происходит с этой Дань-эр?

Увидев, что Е Ло спрашивает о Дань-эр, Жунхуэй выглядела не очень хорошо. Прежде чем она успела открыть рот, Сяо Чжо-цзы, стоявший рядом, опустился на колени.

— Гэгэ, Сяо Чжо-цзы знает, что вы умны сверх меры, и вдовствующая императрица очень вас любит. Прошу вас, помогите нашей госпоже!

Е Ло, услышав это, почувствовала, что что-то не так. Как это Жунхуэй не может справиться с простой служанкой? Хотя в прошлой жизни она знала из документов, что Жунхуэй была робкой и трусливой, но она всё-таки была Императрицей. Как она могла не справиться даже с дворцовой служанкой?

— Сяо Чжо-цзы, не говори глупостей, — сердито воскликнула Жунхуэй, но Е Ло махнула ей рукой, велев Сяо Чжо-цзы встать и ответить.

Жунгуй сидела в стороне и ничего не говорила, по её выражению лица было видно, что она тоже в курсе дела. Сяо Чжо-цзы встал, вернулся к Жунхуэй и снова заговорил:

— Гэгэ не знает, но эта Дань-эр — родная племянница Лань Янь, главной тётушки Куньнингун. В обычные дни, пользуясь добрым нравом нашей госпожи, тётушка и племянница наглеют в нашем дворце.

Хотя они не проявляют большого неуважения к госпоже, но часто обманывают её.

Хотя наложница Шухуэй много раз пыталась их воспитывать, тётушка и племянница были бесстрашны.

Е Ло, услышав это, естественно, поняла скрытый смысл этих слов. Вероятно, хотя Жунхуэй и Жунгуй и были высокопоставленными наложницами, они не пользовались благосклонностью Императора, что позволило этим слугам набрать силу. Хотя Жунгуй не была такой же трусливой, как Жунхуэй, но, вероятно, Жунхуэй считала, что лучше не вмешиваться, и сдерживала Жунгуй. К тому же, Сяочжуан, из-за того, что они не пользовались благосклонностью Императора, была несколько разочарована ими, и в обычные дни, из-за множества дворцовых дел, не могла уделять им внимания. Похоже, Куньнингун на самом деле находился в руках Лань Янь. Неудивительно, что Дань-эр могла подговорить других дворцовых служанок взять вину на себя. Похоже, сегодня у неё есть дела в Куньнингун.

Подумав об этом, Е Ло сказала:

— Хуэй-эр, быть доброй хорошо, но нужно также уметь защищать себя. Сегодняшним делом займётся тётушка.

Жунхуэй, увидев, как в глазах Е Ло мелькнула хитрость, хотела что-то сказать с беспокойством, но тут служанка Жунгуй сказала, что горячая вода готова. Е Ло кивнула, тихонько прошептала несколько слов на ухо Шу Чжэ-эр, и та с улыбкой на лице повернулась и вышла из главного зала.

— Где тётушка Лань?

Е Ло, игнорируя беспокойство на лице Жунхуэй, спросила Сяо Чжо-цзы. Сяо Чжо-цзы, увидев, что Е Ло собирается заступиться за его госпожу, был вне себя от радости и поспешно ответил:

— Отвечаю Гэгэ, тётушка Лань сегодня утром ушла в прачечную за одеждой.

В прачечную? Е Ло холодно усмехнулась про себя, оглядела оставшихся слуг и указала на служанку Жунхуэй:

— Ты иди в прачечную и расскажи тётушке Лань о том, что только что произошло. Запомни… не нужно вдаваться в подробности. Иди быстро!

Янь Чжу, услышав это, с улыбкой кивнула и выбежала из Куньнингун. Жунгуй с улыбкой в глазах приняла чай, поданный служанкой, с выражением лица, предвкушающим хорошее представление.

Закончив все распоряжения, Е Ло, опираясь на руку Мин Мо, последовала за дворцовой служанкой в сторону заднего зала.