Глава 16: Провокация

Спустя долгое время Учитель Чжоу наконец бросил на Е Чуньцю взгляд, полный презрения. Он понял, что любые его слова будут неуместны, и лучше всего поскорее убраться, иначе он совсем потеряет лицо.

— Ох, впредь нужно усердно учиться, хм… Я устал, прощайте, прощайте, — поспешно сказал он, желая провалиться сквозь землю. Когда он проходил мимо Е Чуньцю, то невольно споткнулся и упал.

Упавший на землю Учитель Чжоу, видя, как множество глаз смотрят на него посреди двора, чувствовал не только позор, но и глубокое сожаление о содеянном.

Кто бы мог подумать, что такой никчёмный, как Е Чуньцю, сможет стать аньшоу?

Учитель Чжоу поспешно поднялся, и вдруг услышал, как кто-то фыркнул. Он разозлился: «Кто смеётся надо мной?» Он искоса взглянул и увидел, что это был Е Цзюньцай. В душе он негодовал, но не знал, что в этот момент кто-то не выдержал и рассмеялся, а за ним и остальные не смогли сдержать смех.

— Думали, Учитель Чжоу обладает какими-то способностями, раз воспитал аньшоу, а оказалось, что это не имеет к нему никакого отношения.

— Аньшоу — это Е Чуньцю! Тот самый Чуньцю, который не ходил к нему в школу, стал аньшоу, а вот… — Лицо Учителя Чжоу мгновенно побледнело, как бумага, и он весь задрожал. На этот раз он явно стал посмешищем.

Под этот смех Учитель Чжоу бежал без оглядки.

Старый господин Е, казалось, остался равнодушен к уходу Учителя Чжоу, но в душе он тайно винил его в невежливости. Однако он не мог скрыть своей радости и поманил Е Чуньцю:

— Иди, посиди со мной.

Е Чуньцю не стал церемониться, кивнул и сел на второе место рядом с главным, прямо напротив Е Чэньляна. Лицо Е Чэньляна было пепельно-серым. Он поднял глаза на этого никчёмного Е Чуньцю и всё ещё не мог поверить. Внезапно он вспомнил одно сомнение: когда-то он просил его наизусть прочитать «Беседы и суждения», но тот не смог. А в тот день на экзамене как раз и был этот вопрос. Он даже не знал, что это за тема, как же он стал аньшоу?

Ему просто повезло?

Е Чэньлян в душе покачал головой, чувствуя, что что-то не так, и невольно подумал: «Может быть, он списал? Да, точно, списал. Он же неуч, откуда ему взяться такой внезапной славе?»

Подумав об этом, Е Чэньлян поднял глаза на Старого господина Е. Он хотел разоблачить Е Чуньцю, но, поразмыслив, понял: если он скажет об этом сейчас, разве это не подорвёт авторитет семьи Е?

Нет, нет… Так он покажется мелочным и даже станет грешником, навредившим семье Е.

В его голове пронеслось бесчисленное множество мыслей. В этот момент он невольно подумал: если он неуч и стал аньшоу благодаря списыванию, почему бы не попросить его поучить, чтобы он показал свою истинную сущность?

Подумав об этом, Е Чэньлян воспрянул духом. Сначала он взглянул на Старого господина Е и заметил, что в его взгляде на Е Чуньцю появилось что-то иное. Е Чэньлян сгорал от зависти. Изначально у него был шанс стать аньшоу, но в итоге получился такой позор. Этот никчёмный Е Чуньцю был просто ненавистен. Он улыбнулся и сказал:

— Чуньцю стал аньшоу, поздравляю, поздравляю! Мне, старшему брату, стыдно признаться, хоть я и старше тебя на несколько лет, но в учёбе я тебе уступаю.

Что этот парень задумал?

Е Чуньцю ничуть не ослаблял бдительности по отношению к этому кузену. Он слегка улыбнулся:

— Это просто удача. Если бы не постоянные наставления старшего брата, разве Чуньцю стал бы так усердно учиться? Мой успех наполовину твой.

Е Чэньлян чуть не стиснул зубы от злости: «Списал, он точно списал! И ещё смеет так говорить!» Он сдерживал гнев, стараясь выдавить улыбку, и сказал:

— Сегодня я, твой глупый старший брат, наконец узнал о твоих глубоких познаниях. Ха… У меня есть нескромная просьба.

Е Чэньлян не стал ждать отказа Е Чуньцю и продолжил:

— Я, твой глупый старший брат, написал одно стихотворение *ци*. Хочу попросить совета у аньшоу нашего уезда.

Е Чуньцю понял: этот парень собирается публично унизить его.

Старый господин Е и большинство гостей на главном месте были местными шэньши, которые более или менее любили притворяться ценителями искусства. Услышав это, они все заинтересовались. Старый господин Е погладил усы и сказал:

— О? Чэньлян написал *ци*? Покажи.

Даже тот глава цзя Лю, который знал всего несколько иероглифов, пьяно сказал:

— *Ци* молодого господина Чэньляна, несомненно, превосходно! Ну-ка, покажите всем.

Е Чэньлян снова сдержанно улыбнулся, но в этой улыбке была доля горечи. Изначально он должен был быть главным на этом банкете, но, увы… Он злобно взглянул на Е Чуньцю, велел слуге принести бумагу, кисть и тушь, и тут же одним махом написал стихотворение *ци*. Конечно, это *ци* он написал ещё раньше, а сейчас просто переписал по памяти.

Все вытягивали шеи, чтобы посмотреть. Кто-то не удержался и продекламировал:

— «Время летит стрелой, десять лет холода и жары, днём пахал, ночью читал… когда имя попало в золотой список…» Хорошо… Хорошее *ци*, прекрасное «Линьцзянсянь». Между строк полностью раскрыты амбиции Чэньляна.

Это было вдохновляющее *ци*. Для возраста Е Чэньляна его уровень можно было считать неплохим. В династиях Мин и Цин поэзия *ци* уже пришла в упадок, и люди писали *ци* лишь для собственного развлечения. Конечно, большинство людей, как и Е Чэньлян, писали больше «вдохновляющих» *ци*.

Так называемое «вдохновляющее» *ци* было не чем иным, как заявлением всему миру: «Я очень усердно учусь, очень стараюсь, похвалите меня скорее!»

Поэтому, когда речь заходила о вдохновляющих стихах *ци*, независимо от их уровня, все не скупились на похвалы. Ведь у людей были высокие устремления, тем более у молодых. Если метрика была более-менее правильной, обычно никто не мог придраться.

Общий смысл этого *ци* заключался в следующем: десять лет пролетели как стрела, я каждый день усердно учился, хоть это и было тяжело, но я поставил себе цель — обязательно прославить семью, оправдать надежды отца и деда, служить стране и народу. Однажды, напившись, я вдруг во сне вернулся в родные края, и в то время моё имя уже было в золотом списке, и я прославил свою семью.

Видя, как многие кивают, и даже Старый господин Е одобрительно склонил голову, Е Чуньцю не мог не почувствовать себя безмолвным. Его кузен был просто легендарным «пятиполосным» учеником. Это было похоже на школьные сочинения в его прошлой жизни: если ты не скажешь несколько слов об уважении к родителям и служении родине, то даже если твоё письмо будет прекрасным, а замысел высоким, это всё равно будет никчёмно.

Почему на небе так темно? Потому что там летает много коров. Почему летает много коров? Потому что Е Чэньлян на земле хвастается. Неужели он умрёт, если не будет хвастаться и притворяться?

Услышав похвалы старших, Е Чэньлян с фальшивой улыбкой посмотрел на Е Чуньцю и сказал:

— Чуньцю, почему бы тебе не оценить это?

Оценивать поэзию *ци* было не сильной стороной Е Чуньцю. Он знал название жанра «Линьцзянсянь», но понятия не имел о метрике. Конечно… Е Чэньлян хотел воспользоваться этим, чтобы разоблачить истинное лицо никчёмного Е Чуньцю. С древних времён эссе и поэзия были неразделимы. Тот, кто хорошо писал багувэнь, пусть и не мог написать хорошее *ци*, но его способность к оценке была бы неплохой.

Если он даже этого не умеет, то что же он за аньшоу, если не тот, кто списал?

Е Чуньцю взял его *ци*. Хотя он и не смотрел на него как на «небесную книгу», но не мог сразу же ничего сказать. В этот момент он оказался в затруднительном положении:

— Старший брат, вопросы поэзии *ци* мы обсудим позже. Я голоден, мне нужно поесть.

— Обжора! — мысленно выругался Е Чэньлян. Он ещё больше убедился, что Е Чуньцю — никчёмен, и в душе обрадовался: «Я здесь, чтобы разоблачить твоё истинное лицо и опозорить тебя. И ты ещё хочешь отложить это на потом?»

Он дружелюбно улыбнулся и сказал:

— Чуньцю, сейчас здесь все дяди и тёти, как же можно их разочаровывать?

Видя это, все начали уговаривать:

— Чуньцю, ты аньшоу, мы как раз хотим послушать твоё высокое мнение.

Е Чуньцю с озабоченным видом сказал:

— Главное, что я голоден. Можно мне сначала поесть?

В душе он думал: «Как раз во время еды я смогу проверить в квантовом мозге, что это за метрика *ци*».

Е Чэньлян прищурил глаза, словно Е Чуньцю уже не мог никуда спрятаться. Он усмехнулся:

— Если Чуньцю не будет оценивать, неужели мой скромный труд должен оценивать старший дядя?

В его словах сквозила насмешка.

Е Чуньцю посмотрел на самодовольного Е Чэньляна, и в нём вскипел гнев.

«Не бей по лицу», — гласит пословица. Его отец когда-то ушёл из дома, вызвав столько пересудов. Только что отец не хотел высовываться и сидел в углу, чтобы не давать повода для сплетен. Эти сплетни причиняли боль.

Теперь Е Чэньлян сорвал эту рану, чтобы выставить отца на всеобщее обозрение.

Подробнее