Глава 10: Поездка на экзамен

На следующий день Е Чуньцю по-прежнему рано встал и отправился в школу. Ему уже было лень обращать внимание на Учителя Чжоу, но делать вид, что он учится, всё же было необходимо.

Тем более сегодня был день совместного поручительства.

Поручительство линьшэна было делом семьи Е, и ученикам не нужно было за это отвечать; этим, естественно, занимались линьшэны уезда.

А совместное поручительство требовало, чтобы пять кандидатов подписали гарантийные письма и отправили их в уезд, чтобы предотвратить мошенничество. Если один человек жульничал, все пятеро несли коллективную ответственность, и их право на сдачу экзаменов отменялось на всю жизнь.

Учитель Чжоу сегодня не проводил уроков. Конечно, как обычно, он не смотрел прямо на Е Чуньцю, а просто достал список имён и начал выкликать: — Е Чэньлян, Е Синь… Е Цзычэнь…

Он назвал имена пяти человек, затем пятеро юношей подошли, подписали свои имена на гарантийных письмах и поставили отпечатки пальцев.

Учитель Чжоу снова начал выкликать.

До самого конца он произнёс: — Е Чуньцю, Е Цзюньцай, Е Вэнь, Е У, Е Цзюньцзе…

Из этих пятерых двое были из третьего дома, а двое — дальними родственниками семьи Е. Конечно, все они, как и Е Чуньцю, были самыми непослушными детьми в школе, и Учитель Чжоу их никогда не любил. По сути, их жизнь уже была распланирована: они должны были существовать как «никчёмные люди» семьи Е.

Когда все остальные подписывали поручительства, Учитель Чжоу почти указывал им, где ставить подпись и отпечаток пальца.

Но когда подошли Е Чуньцю и его группа, он лишь холодно отвернулся, не потрудившись обратить на них внимание.

Е Чуньцю вдруг стало смешно. Вообще-то, он сам ещё ребёнок, а Учитель Чжоу даже ему, десятилетнему мальчику, уступал в великодушии.

Однако Е Чуньцю ничего не сказал о такой явной дискриминации. В конце концов, для него главное было сдать экзамены.

***

Наконец настал день уездных экзаменов. В этот день Е Цзин встал особенно рано. Вместе с Е Санем он приготовил для Е Чуньцю корзину для экзаменов и сменную одежду, не забыв при этом дать несколько наставлений о том, как вести себя на экзаменах.

Е Чуньцю, словно точащий ножи, бесстрашный, как новорожденный телёнок, не боящийся тигра, с улыбкой сказал Е Цзину: — Папа, я вернусь с титулом аньшоу!

Е Цзин рассмеялся: — Конечно, получишь аньшоу и прославишь семью!

Хотя он так сказал, в его словах было больше утешения. Сказав это, Е Цзин, казалось, что-то вспомнил, и его лицо омрачилось.

Е Чуньцю высунул язык. У его отца было слишком много забот, с ним было просто невозможно общаться.

Когда они вышли за ворота поместья, более десяти человек из семьи Е, направлявшихся на экзамены в уезд, уже давно ждали.

Их вёл дальний старый дядя-дедушка, который был одного поколения со Старым господином Е. Е Цзин, увидев его, тоже должен был назвать его дядей-дедушкой. Старый дядя-дедушка был уже седовлас, стар и дряхл. Поглаживая свою седую козлиную бородку, он руководил младшими, чтобы они собрали багаж на большой повозке, затем прислонился к дышлу и приказал отправляться.

Е Чуньцю сидел в хвосте повозки. Единственным преимуществом такой открытой телеги было то, что можно было любоваться пейзажами по пути, но повозка сильно тряслась, и через некоторое время ягодицы онемели. Е Цзюньцай и другие суетились вокруг него, а Е Чэньлян сегодня не поздоровался с Е Чуньцю и сидел на другой большой повозке.

По пути старый дядя-дедушка Е неожиданно оживлённо подошёл к Е Чуньцю, поглаживая усы и покачивая головой, ласково сказал: — Ты, должно быть, Чуньцю из первого дома? Твой отец вернулся? Хорошо, что вернулся, опавшие листья всегда возвращаются к корням.

Е Чуньцю поклонился и сказал: — Здравствуйте, дядя-дедушка.

Старый дядя-дедушка Е очень довольный кивнул Е Чуньцю: — Молодец. Мы с твоим отцом старые знакомые, эх… эх… Теперь, оглядываясь назад, кажется, что всё было как вчера. Помню, как твой отец ходил со мной на уездные экзамены, тогда он был примерно твоего возраста, цок-цок, твой отец был хорошим человеком, мы с ним очень ладили, но… он был звездой литературы, сдал туншэна с первого раза, а я… ха-ха… я год за годом, и вот уже двадцать с лишним лет прошло…

Дойдя до этого места, старый дядя-дедушка Е отчаянно закашлялся, и только через долгое время пришёл в себя: — Человек, если он теряет свои амбиции, то на этом его жизнь заканчивается. Мне сейчас шестьдесят три, я сдавал экзамены более пятидесяти лет, и всё равно я как старый конь в стойле, но мои амбиции не угасли…

Сказав это, он поднял голову к небу и тяжело вздохнул.

Е Чуньцю был ошеломлён. Старый дядя-дедушка, который сдавал экзамены на туншэна более пятидесяти лет, умудрился ещё и гордиться этим.

Но поскольку это был старший, Е Чуньцю поспешно сказал: — Да, да, дядя-дедушка правильно наставляет.

В душе ему стало как-то не по себе. Почему он чувствовал, что этот человек похож на антипример? Сдавал экзамены всю жизнь, волосы поседели, зубы выпали, спина сгорбилась. Неужели я тоже стану таким?

Е Чуньцю невольно вздрогнул. Независимо от того, насколько он был мудр, у него же был квантовый мозг?

Он ведь не превратится в такого, как старый дядя-дедушка!

Впрочем, говоря о квантовом мозге, Е Чуньцю не был до конца уверен в его пользе.

— Что? Что ты сказал? — Старый дядя-дедушка был тугоух, плохо слышал, поэтому наклонился, придвинув ухо к губам Е Чуньцю.

Е Чуньцю был ошарашен. Вот это да, дядя-дедушка, неужели вы настолько тугоухи, что всё ещё продолжаете стоять на «передовой линии имперских экзаменов»?

Ему пришлось громко крикнуть в ухо старому дяде-дедушке: — Дядя-дедушка правильно наставляет! Чуньцю запомнил!

— Запомнил… запомнил… запомнил… — последние три слова эхом разнеслись в воздухе.

Старый дядя-дедушка, казалось, понял, выпрямился, поглаживая свою седую бороду, и удивлённо сказал: — Прос… прос… что? О, это, должно быть, посещение проституток? Что?! Твой отец до сих пор ходит к проституткам и развлекается? Это… это просто немыслимо, позорит учёных, абсурд, абсурд…

Он не удержался, и слёзы потекли по его лицу. Он печально посмотрел на Е Чуньцю: — Не виделись больше десяти лет, а твой отец испортился! Исправлять сердце, быть искренним, совершенствовать себя, управлять семьей, государством и миром… Если сердце нечисто, как можно управлять домом? Плохо, очень плохо! В следующий раз, если встречу его, я обязательно от имени всех предков семьи Е хорошенько его проучу!

— … — Е Чуньцю был ошеломлён. Это… это невозможно было объяснить! Сидевший рядом Е Цзюньцай рассмеялся до икоты: — Ха-ха… ха-ха… Чуньцю, дядя-дедушка глухой, ха-ха…

Кто бы мог подумать, что эти слова старый дядя-дедушка услышит и поймёт. Он пришёл в ярость и тут же сильно отлупил Е Цзюньцая по голове: — Паршивец! Неуважительный! Посмотри на Чуньцю, хотя его отец и посещает проституток, Чуньцю всё равно как тот, кто «вышел из грязи незапятнанным»! А ты, невежа!

Е Цзюньцай громко закричал, получив сильную взбучку от старого дяди-дедушки. Е Чуньцю сначала тоже смеялся, но потом, поразмыслив, подумал: «Эй, это он меня хвалит или ругает? Моего отца так несправедливо обвинили, он же не посещал проституток!»

Поместье семьи Е находилось недалеко от уездного города, и всего через час с небольшим они прибыли в уезд. Е Чуньцю посмотрел на этот маленький город, похожий на рынок, и не нашёл в нём ничего удивительного.

Старый дядя-дедушка, как старый конь, знающий дорогу, уверенно привёл всех в ближайшую к уездной школе гостиницу. Слуга в гостинице был хорошо знаком со старым дядей-дедушкой и с улыбкой сказал: — Господин Е снова приехал сдавать экзамены! Ого, в этом году ваша семья Е собрала немалый масштаб!

Старый дядя-дедушка не стал разговаривать с грубым человеком, лишь погладил усы и сдержанно улыбнулся. По старому обычаю, он снял семь комнат, по двое в каждой. Е Цзюньцай подошёл и попросил одну комнату с Е Чуньцю. Затем вся группа спустилась вниз, чтобы поужинать.

На первом этаже было очень оживлённо, так как скоро должны были начаться экзамены, и в гостинице было много сдающих. Семья Е имела некоторые связи с местными жителями уезда. Старый дядя-дедушка быстро завязал разговор с одним старым «господином», обсуждая предстоящие уездные экзамены.

Е Чэньлян был всё ещё с синяками на лице, но он держался очень важно, общаясь со многими знакомыми. Многие слышали о его громком имени. Один из них сказал: — Брат Е, ты уверен в этот раз?

Е Чэньлян скромно и достойно ответил: — Пока результаты не объявлены, о какой уверенности может идти речь?

— О других не могу сказать, но брат Е в этот раз точно сдаст.

Говорят, Е Чэньлян, благодаря своим хорошим знаниям, завёл немало друзей, и его популярность была неплохой. Кто-то рассмеялся и сказал: — Брат Е слишком скромен. Если брат Е не сдаст, разве мы не опозоримся? В этот раз я больше всего ставлю на брата Е. Иди, брат Е, выпей чаю здесь.

Подробнее