Глава 15

— Хорошо! — Чунь Хуа, горя желанием попробовать, засучила рукава и взяла кисть. Она держала ее вполне уверенно, ведь «Учитель Чжоу» заставлял ее тренироваться три дня.

«Учитель Чжоу» говорил: «Если хочешь сделать что-то хорошо, сначала подготовь инструменты». Чунь Хуа считала это глупостью. «Это же все равно что сказать: «Прежде чем рубить дрова, наточи топор». Зачем говорить так заумно?»

Начала она уверенно, но с первым же штрихом… Чунь Хуа потерпела фиаско.

Мягкая кисть дрогнула и оставила на бумаге черную кляксу. Чунь Хуа нахмурилась, ее спина напряглась, она постаралась ослабить нажим, и на бумаге появился головастик, причем с хвостиком.

Учитель Чжоу с болью наблюдал за этим и отвернулся. «Она еще неумелее, чем Второй Молодой Господин».

Всего двенадцать иероглифов, а Чунь Хуа, закончив писать, вся покрылась испариной. Она с облегчением вздохнула: — Готово!

«Учитель Чжоу», взглянув на написанное, увидел, что двенадцать иероглифов заняли полтора листа. Он не хотел комментировать почерк своей ученицы и просто ткнул пальцем в иероглиф «шань» (добро), который был почти такой же длинный, как и сам лист.

— Не хватает одной черты.

— А остальные правильно? — с надеждой спросила Чунь Хуа.

Учитель Чжоу с непроницаемым видом стал разбирать каракули своей ученицы, а затем, подняв голову, с недоумением посмотрел на нее.

Чунь Хуа уже готовилась обрадоваться.

— Из двенадцати иероглифов ты написала правильно только четыре, — сказал Учитель Чжоу с грустью в голосе.

— А? — «Так много ошибок? Придется еще потренироваться».

— Я в три года за пять дней выучил всю книгу наизусть, — добавил он, подразумевая: «Ты такая глупая».

Чунь Хуа взяла новый лист. Это была бумага, которой Чжоу Цинчжэнь пользовался в школе. Он приносил ее домой, и Чунь Хуа писала на обратной стороне. — Это потому, что вы очень умный, — сказала она бодро.

— Я не буду тебя ругать, — Чжоу Цинчжэнь принес стул со спинкой, поставил его рядом с Чунь Хуа и, открыв свою книгу, сказал: — Давай сначала выучим «В начале человек добр по природе».

«Если не получается, будем учить медленнее». Чжоу Цинчжэнь был терпеливым учителем.

Время пролетело быстро, и наступило первое мая. Раны Чунь Хуа зажили без следа, и она снова стала ловкой и быстрой. Утром Чжоу Цинчжэнь сказал ей, что она может пойти к Госпоже Цянь и получить свое жалованье у Шаояо.

Чунь Хуа, хотя и проработала всего полмесяца, радовалась, как птичка, выпущенная из клетки.

Госпожа Цянь, недавно получив в свое ведение прачечную, не хотела ссориться с Чжоу Цинчжэнем, тем более что Чунь Хуа сыграла немаловажную роль в этой истории.

— Эта ткань для летней одежды молодого господина, а эта — для тебя. Госпожа специально попросила меня выбрать для тебя самую красивую. Нравится? — с некоторым высокомерием спросила Шаояо, указывая на сложенные на столе отрезы ткани.

«Очень нравится! Какой прекрасный батист! Светло-желтый, бледно-зеленый с красными цветочками!» Какая девушка не любит красивые наряды? Однако Чунь Хуа, сдерживая восторг, почтительно поклонилась: — Спасибо, госпожа Шаояо.

Шаояо улыбнулась: — Ты проработала тринадцать дней, но госпожа, видя твое старание, решила выплатить тебе полное жалованье.

На ткани лежал небольшой красный мешочек, в котором, судя по форме, были медные монеты.

— А еще вот это — мыло, моющие средства и порошок для мытья для вашего двора. Свечи вам не полагаются. Госпожа сказала, что молодой господин живет далеко, и она не может за ним присматривать. Боится, что он будет слишком много учиться по ночам и подорвет свое здоровье.

«Вот как… Если молодой господин будет успешен в учебе, разве не госпожа от этого выиграет?» — подумала Чунь Хуа, но промолчала. Чжоу Цинчжэнь говорил, что сейчас они в беспомощном положении, и нужно терпеть.

Чжоу Цинчжэнь объяснил ей значение этой поговорки, и Чунь Хуа решила, что их положение еще хуже, чем «жить под чужой крышей».

— А эта коробка — с чаем для Третьего Молодого Господина…

Чунь Хуа давно заметила на столе картонную коробку и знала, что молодым господам выдают цветочный или фруктовый чай.

Надо сказать, что в доме Чжоу слуг обеспечивали всем необходимым: полотенцами, нитками, иголками и прочим.

Когда Шаояо закончила, Чунь Хуа с недоумением спросила: — А где жалованье молодого господина? Я слышала, что молодые господа в доме Чжоу получают по два ляна серебра в месяц.

Шаояо, прикрывая рот платком, засмеялась. В ее смехе было что-то недоброе, словно она насмехалась над наивностью девушки: — Господин сказал, что молодой господин еще мал, и ему незачем деньги. А то еще научится плохому. Поэтому его жалованье хранится у господина.

«Что же это за отец такой, который забирает карманные деньги у сына?» — удивилась Чунь Хуа.

Пока Чунь Хуа размышляла над этим, Цянвэй отодвинула занавеску: — Чунь Хуа, госпожа зовет тебя.

Это была та же комната, где стояли пышные пионы. Госпожа Цянь в шелковом платье полулежала на кушетке и приветливо улыбалась.

— В прошлый раз тебя наказали за нарушение правил… — сказала Госпожа Цянь и кивнула Шаояо.

Шаояо достала из рукава серебряные серьги в виде фонариков, подошла к Чунь Хуа, взяла ее за руку и вложила ей серьги: — Вижу, ты без украшений ходишь. Госпожа решила тебя наградить.

В улыбке Госпожи Цянь появилось нетерпение, но она сдержалась и продолжила: — Эти серьги, хоть и серебряные, но сделаны из цельного куска серебра. Это была моя любимая вещь в детстве. Я дарю их тебе, чтобы ты и впредь защищала молодого господина и не давала Первой семье его в обиду.

Чунь Хуа прикинула вес сережек. «Тяжелые, наверное, стоят пару сотен медяков. Но… она что, держит меня за дурочку? Хочет, чтобы я ссорилась с Первой семьей, а сама будет пользоваться плодами моих трудов? Ха! Как хитро!»

— Госпожа, вы оказали мне большую честь, доверив мне заботу о молодом господине. Я буду служить ему верно и не опозорю вас.

Чунь Хуа говорила искренне, и Госпожа Цянь улыбнулась. «Все-таки деревенские девушки такие простодушные».

Когда Чжоу Цинчжэнь вернулся из школы, он, слушая веселый рассказ Чунь Хуа о Госпоже Цянь, осматривал принесенные вещи. Госпожа Цянь не стала подменять его ткань на свою, и все остальное тоже было на месте.

В конце он взял небольшой фарфоровый кувшинчик и протянул его Чунь Хуа: — Это «цзао доу». После мытья с ним кожа становится мягкой и ароматной. Но мне не нравится этот запах, так что дарю его тебе.

Чунь Хуа с недоумением взяла кувшинчик, открыла крышку и понюхала: — Приятный аромат.

— Если нравится, пользуйся. Его надолго не хватит. Если мы не будем лезть на рожон и ссориться с Первой семьей, в следующий раз нам могут и не выдать столько всего.

Чунь Хуа снова понюхала порошок и с улыбкой сказала: — Главное, чтобы нам хватало еды и одежды, и чтобы мне платили жалованье.

— Кстати, что делать с тканью?

Чжоу Цинчжэнь пошел мыть руки. Чунь Хуа уже налила в медный таз холодной воды из колодца. Он медленно закатал рукава и опустил руки в воду. Прохлада приятно обволокла его разгоряченную кожу.

— Нужно подождать, пока из швейной мастерской придут снимать мерки, — сказал Чжоу Цинчжэнь, тщательно мыля каждый палец.

Чунь Хуа подала ему новое душистое мыло: — А долго ждать?

— Это мыло лучше оставить для купания… — Чжоу Цинчжэнь, вытерев руки, добавил: — Через некоторое время мы перестанем отдавать одежду в прачечную.

Чунь Хуа не боялась стирки, ей просто было любопытно: — Но ведь теперь прачечной заведует Госпожа Цянь. Если с вашей одеждой что-то случится, это будет ее вина.

— Если они испортят мою одежду, а потом скажут, что это я виноват… меня снова отправят в храм предков, — сказал Чжоу Цинчжэнь. К тому же, в качестве наказания ему не дадут новой одежды, и ему придется ходить в теплой куртке даже в самую жару.

Чунь Хуа сразу же вспомнила разорванную одежду Чжоу Цинчжэня. «Это же слишком жестоко!»

Чжоу Цинчжэнь сел за стол и взял чашку с прохладным гречишным чаем. «Моя служанка такая заботливая, даже лучше, чем большинство слуг в этом доме».

Чунь Хуа подошла к столу, собрала ткань и спросила: — А когда они придут?