Глава 14

Чунь Хуа погладила мягкие волосы мальчика и подумала, что если в семье нет согласия, то старшие братья обязательно начнут ссориться. Однако старшие сыновья дома Чжоу никогда открыто не враждовали. Во-первых, приданое Старой Госпожи было хорошо известно, а во-вторых, семья имела вековые традиции и солидное положение.

— Потом Старая Госпожа придумала, как поступить. Она сказала, что боится, как бы мачеха после раздела семьи не начала растрачивать деньги, и попросила Госпожу Хуан передать ей часть хозяйственных дел. На самом деле она хотела, чтобы мачеха немного нажилась.

Однако Госпожа Хуан была не так проста. Она позволила Госпоже Цянь только наблюдать за хозяйством, не давая ей никакой реальной власти.

Чунь Хуа устала сидеть, прислонившись к мальчику, и, собрав все подушки, уложила их рядом, и они легли рядом: — Не бойся, я буду приходить к тебе каждую ночь.

«Здесь мой дедушка и все предки семьи Чжоу, чего мне бояться?» — подумал Чжоу Цинчжэнь, но промолчал и, укрывшись ватником, прижался к своей маленькой служанке.

Чунь Хуа повернулась на бок, разминая затекшие и больные спину, ноги и ягодицы. Жгучая боль отдавалась в пояснице и ногах. Чунь Хуа старалась не показывать вида, что ей больно. Она заметила, что Чжоу Цинчжэнь был очень чувствительным мальчиком, и не хотела его расстраивать.

Однако он все равно заметил ее неестественные движения: — Тебе очень больно? — спросил он тихо.

Чунь Хуа притворилась бодрой: — Нет, Старший Молодой Господин прислал мне мазь. Она хорошо охлаждает. — Жаль только, что ее действие уже закончилось.

— Во Второй семье меня никто не любит. Госпожа Хуан немного жалела меня. Когда мачеха начала надо мной издеваться, она пыталась меня защитить, но мачеха обвинила ее в том, что она вмешивается в наши отношения.

— Мой отец и так меня не любит, а после этого еще и рассердился на Госпожу Хуан.

Госпожа Чжан умела подстраиваться под обстоятельства и стала заискивать перед господином Чжоу, из-за чего в Первой семье начались ссоры.

— Пожалуй, только Старший Молодой Господин помнит, что я — Чжоу и член семьи Чжоу. Но он не может открыто меня защищать, иначе Госпожа Чжан настроит против него отца.

Чунь Хуа погладила мальчика по руке: — Спи, не думай ни о чем.

— А ты зачем вчера пришла в школу? — Чжоу Цинчжэнь зевает.

— Я… — Чунь Хуа не ожидала, что из-за этого случится такая история. — Я хотела послушать уроки и научиться читать.

Чжоу Цинчжэнь, простоявший на коленях целый день, начал засыпать: — Бесполезно. Этот учитель очень строгий… — пробормотал он.

«Скорее, он слишком принципиальный».

— Если бы учитель Фэн был здесь, он бы тебя научил.

— Учитель Фэн? — боль в спине не утихала, но и Чунь Хуа тоже начала клевать носом.

— Когда слуги плохо ко мне относились, мачеха находила повод их наградить. Учитель Фэн несколько раз высказывал ей свое недовольство, и его уволили.

— А… — Чунь Хуа закрыла глаза.

Чжоу Цинчжэнь, прижавшись к руке Чунь Хуа, хотел сказать: «Не защищай меня, а то тебя тоже прогонят. Просто будь рядом…»

Но это были лишь мысли, которые пришли ему в голову перед тем, как он уснул.

В большом просторном зале храма предков горели две тусклые лампы, отбрасывая тени на ряды табличек с именами предков и балки на потолке. На подушках перед алтарем спали двое детей, прижавшись друг к другу.

Младшему, видимо, было холодно, и он во сне прижался к старшему. Тот инстинктивно поправил ватник и, погладив младшего по спине, прошептал: — Спи…

Хотя наследник Второй семьи был наказан, слуги этой семьи ходили довольные, потому что в прачечной «умудрились» испортить одежду Третьего Молодого Господина. Старая Госпожа сказала: «У Госпожи Хуан много дел, она не может все уследить. Пусть Госпожа Цянь займется прачечной».

Чунь Хуа наконец поняла, почему Чжоу Цинчжэнь всегда молчит. Что он мог сказать? Если бы он пожаловался Госпоже Хуан на плохое отношение, Госпожа Цянь обвинила бы его в неуважении. Если бы Госпожа Хуан вмешалась, ее бы обвинили в том, что она вмешивается в дела Второй семьи. А если бы она промолчала, то слуги продолжали бы плохо к нему относиться по указке Госпожи Цянь. Если же он пожаловался бы самой Госпоже Цянь, она бы воспользовалась этим в своих целях.

Мальчик с пучком волос на макушке, заметив, что его маленькая служанка нахмурилась, сказал звонким голосом: — На самом деле, в этой истории есть и плюсы. Теперь Госпожа Хуан может навести порядок в доме. Теперь слуги, кроме тех, кто служит во Второй семье, не посмеют меня обижать.

— Даже Второй Молодой Господин и Чжоу Цинвэнь наверняка получили нагоняй от Госпожи Хуан. Теперь они будут только коситься на меня с недовольством.

— А еще Госпожа Хуан потеряла прачечную.

Чжоу Цинчжэнь, словно читая мысли Чунь Хуа, сказал: — Прачечная — это мелочь, Госпожа Хуан не будет из-за нее расстраиваться. Зато теперь она может строже контролировать слуг и не бояться упреков мачехи. А заодно и проучить тех, кто слишком много себе позволяет.

Чунь Хуа, подумав, согласилась. Она с улыбкой погладила мальчика по голове: — Какой ты умный! Все просчитал.

Мальчик гордо поднял голову: — Конечно! Вот увидишь, сегодня обед будет другим.

Чжоу Цинчжэнь ушел в школу. Раны Чунь Хуа еще не зажили, и она, дождавшись времени закусок, взяла их и стала есть, лежа на кровати. Перед уходом Чжоу Цинчжэнь сказал, что не любит сладкое, и если она возьмет закуски, то может съесть их сама. А если ей тоже не нравится, то может не брать.

На маленьком блюдечке лежало пять штучек пирожных из бобов мунг. Чунь Хуа подумала, что Лю Шунь проглотил бы их в два счета. Они были совсем маленькие.

Квадратные, с рисунком в виде цветка сливы. Чунь Хуа положила одно в рот и блаженно зажмурилась.

Ароматные, мягкие, нежные!

Во время перемены в школе слуги расставили на столе чай и закуски, суетились вокруг молодых господ, а Чжоу Цинчжэнь, взяв книгу, с равнодушным видом вышел во двор.

Чжоу Цинъюй, глядя ему вслед, нахмурился и фыркнул. Чжоу Цинвэнь сел за стол и взял чашку с фруктовым чаем. Чжоу Цинъюань, увидев это, спросил: — Забыл, как тебя мать наказывала?

Чжоу Цинъюй, показав язык, сел за стол и начал есть закуски. Чжоу Цинъюань взглянул в окно, где стоял Чжоу Цинчжэнь. «Кто в этом доме знает, что Третий Молодой Господин любит сладкое, особенно пирожные из бобов мунг?»

Чжоу Цинъюань отвернулся и, взглянув на послушного Чжоу Цинвэня, вздохнул и, сев за стол, взял закуску.

Когда Чжоу Цинчжэнь вернулся, его встретила сияющая Чунь Хуа с блюдечком, на котором лежали три пирожных. У мальчика сжалось сердце, он невольно сглотнул.

— Эти пирожные такие вкусные! Я специально оставила вам, молодой господин! Попробуйте, может, вам понравятся! — Чунь Хуа с блеском в глазах смотрела на него.

Ее слова и искренняя улыбка подняли настроение Чжоу Цинчжэню. Он поджал губы, сделал вид, что ему все равно, и пошел мыть руки: — Какая гадость, эта сладкая тянучка! Если тебе нравится, ешь сама. Только никому не говори, что ты их ела.

— Я же не глупая, — Чунь Хуа положила пирожное в рот и блаженно зажмурилась. — Вкуснотища!

Чжоу Цинчжэнь, вытерев руки полотенцем, повернулся и, увидев, как Чунь Хуа наслаждается пирожным, слегка улыбнулся: «Пусть ты и глупенькая, но я тебе благодарен за то, что ты меня защитила».

Пока Чунь Хуа лечилась, ей было неплохо: она только приносила еду из кухни, и больше никаких дел. Грязную одежду она относила в прачечную — Чжоу Цинчжэнь сказал, что Госпожа Цянь, только получив новую должность, не станет рисковать и портить ему одежду. Чаншоу тайком наполнял сосуд с водой, а Чжоу Цинчжэнь сам убирался в своем дворе.

В апреле дни были самыми длинными. Даже после наступления сумерек солнце еще не скрылось за горизонтом. Чунь Хуа сидела за письменным столом у окна, а Чжоу Цинчжэнь важно расхаживал по комнате.

— Прочти то, что я тебе вчера задал.

Чунь Хуа выпрямилась, положила руки на стол и, стараясь скрыть волнение, громко и четко продекламировала: — В начале человек добр по природе. Природы близки…

Закончив читать, Чунь Хуа объяснила смысл этих слов.

Чжоу «Учитель» довольно кивнул: — Теперь напиши это.