Глава 13

— Хрясь!

— Хрясь!

— Хрясь! — Чунь Хуа дрожала всем телом. Она никогда в жизни не испытывала такой боли. В ее глазах заблестели слезы.

Вскоре после того, как Чунь Хуа принесли в ее комнату, туда пришла девушка лет четырнадцати-пятнадцати. Она была одета в летнее шелковое платье, с овальным лицом и выразительными глазами. Она выглядела доброй и приветливой и с улыбкой сказала:

— Меня зовут Цзиньцзюй. Я служанка Старшего Молодого Господина. Он велел мне принести тебе лекарства, — она достала из рукава два небольших флакона. — В этом — порошок «санъци», его нужно запить теплой водой. А в этом — мазь от ушибов.

Чунь Хуа, лежа на кровати, с улыбкой сказала: — Спасибо, сестра Цзиньцзюй, что побеспокоились. Передайте мою благодарность Старшему Молодому Господину.

Цзиньцзюй улыбнулась: — Я попрошу младшую служанку принести тебе обед. Отдыхай хорошенько пару дней.

— А Третьему Молодому Господину кто-нибудь принесет еду?

Цзиньцзюй поставила чашку с водой на край кровати, чтобы Чунь Хуа могла до нее дотянуться, и сказала: — Молодой господин велел мне не вмешиваться… Это дела Второй семьи, пусть Вторая Госпожа сама решает. — Другими словами, Первая семья не могла вмешиваться в дела Второй.

Храм предков дома Чжоу находился в восточной части сада, за двором Старой Госпожи, недалеко от комнаты Чунь Хуа. Превозмогая боль, Чунь Хуа, взяв две теплые куртки, под покровом ночи пробралась к храму.

Ворота храма были заперты. Чунь Хуа нашла дерево, растущее у стены. Накинув куртки на спину, она обвязала рукава вокруг шеи, стиснула зубы и, превозмогая боль, взбежала на дерево, а затем, перебравшись на стену, спрыгнула вниз. Приземлившись, она чуть не вскрикнула от боли.

Во дворе храма росли сосны и кипарисы. В темноте они казались неподвижными черными фигурами. Чунь Хуа, крадучись, пробиралась к освещенному окну главного зала. Ей было жутко, и она забыла о боли в спине.

Она толкнула массивную дверь. В мерцающем свете масляной лампы она увидела худого мальчика, который стоял на коленях перед алтарем.

— Ты что, с ума сошел?! Здесь же никого нет! Зачем ты стоишь на коленях? — Чунь Хуа, прихрамывая, подбежала к Чжоу Цинчжэню и помогла ему встать.

Чжоу Цинчжэнь пошатнулся и упал. Он поднялся и снова опустился на колени перед алтарем: — Тебе очень больно?

Он говорил слишком тихо, и Чунь Хуа не расслышала: — Что ты сказал?

— Тебе же больно, — он повторил немного громче, и его голос охрип.

Чунь Хуа почувствовала жгучую боль в спине. Она, прихрамывая, опустилась на колени рядом с ним: — Даже если ты умрешь здесь, мне легче не станет.

— Я хочу разделить твои страдания.

Чунь Хуа замолчала, а затем толкнула мальчика: — Глупый ты! — она сняла свою куртку и, достав из-за пазухи небольшой узелок, протянула его Чжоу Цинчжэню.

— Я принесла тебе два «маньтоу» и немного яичницы.

Чжоу Цинчжэнь, с трудом передвигая затекшие и ноющие ноги, сел на пол, но не взял узелок: — Откуда у тебя еда? Это же твой ужин?

Чунь Хуа действительно была голодной, но она не могла спокойно смотреть, как голодает мальчик, который был всего на год старше ее брата. Тем более он был таким послушным.

— На, ешь, — Чунь Хуа сунула узелок ему в руки. — Я же обещала тебе помогать. Моя мать говорила: «Если плюнул на землю, то должен выкопать яму». А я дала тебе слово.

Она подвинулась ближе к Чжоу Цинчжэню и начала массировать ему колени: — Какой же ты упрямый! Мне и так плохо, а ты еще себя мучаешь! Какой в этом смысл?

— Так мне легче, — тихо сказал Чжоу Цинчжэнь, развязывая узелок. — Прости, я не мог заступиться за тебя.

Чунь Хуа понимала, что он ничего не смог бы сделать. Она не рассчитывала на помощь беспомощного Чжоу Цинчжэня и была готова ответить за свои поступки.

— Я знаю.

В тот момент Чунь Хуа была готова умереть. Она не боялась смерти. Ее мать говорила: «Человек живет лицом, а дерево — корой». «Какой смысл жить, если тебя опозорили?»

— На, — мальчик протянул ей «маньтоу». — Давай поделим.

— Я ела кашу и овощи, я не голодная.

Чжоу Цинчжэнь, не говоря ни слова, положил оба «маньтоу» в узелок: — Тогда давай не будем есть.

— Эй… ну что же ты такой упрямый? — Чунь Хуа посмотрела на него с укором.

— Я знаю, сколько ты ешь. И ты знаешь, сколько ем я. Давай разделим пополам, тогда мы оба немного поедим.

Чунь Хуа вздохнула: — Ладно.

В мерцающем свете лампы двое детей сидели на полу перед алтарем с табличками предков семьи Чжоу и ели «маньтоу».

В комнате стояла тишина. Чжоу Цинчжэнь, откусив кусочек «маньтоу», сказал: — Когда мой отец собирался жениться, Старая Госпожа хотела, чтобы он взял в жены старшую дочь своего брата…

Чунь Хуа, откусив кусок «маньтоу», с недоумением посмотрела на него. «Зачем он мне это рассказывает?»

— Но мой дедушка выбрал мою мать. В том году моему дяде было чуть больше двадцати. Он сдал экзамены на степень «цзюйжэнь» и готовился к дальнейшей карьере.

Чжоу Цинчжэнь откусил еще кусочек: — Поэтому Старая Госпожа никогда не любила мою мать…

— Ее можно понять, но твоя мать не виновата, — Чунь Хуа кивнула и откусила кусок «маньтоу», с интересом слушая историю семьи Чжоу.

— В три года я уже знал «Сто фамилий» и «Тысячу иероглифов». Дедушка очень любил меня и сам меня учил. Он часто говорил моему отцу, что тот нашел мне хорошую мать, и что я буду таким же умным, как мой дядя. Но Старая Госпожа не взлюбила и меня.

Чунь Хуа промолчала.

Чжоу Цинчжэнь, отломив небольшой кусочек «маньтоу», продолжил: — Семья Чжоу дала триста му земли, тысячу лянов серебра и четыре лучших магазина в уезде Фань в качестве выкупа за мою мать. Семья моего дяди была бедной, и дедушка надеялся, что серебро и магазины вернутся в нашу семью в качестве приданого. Но моя мать привезла всего шестнадцать сундуков с приданым, и там было меньше ста лянов.

Чунь Хуа от удивления даже рот раскрыла. Она не знала, сколько стоят магазины, но знала, что один му хорошей земли стоит не меньше восьми лянов. А триста му — это же целое состояние!

Чжоу Цинчжэнь, медленно едя, продолжал свой рассказ: — Мать переживала из-за того, что Старая Госпожа ее не любит, и из-за приданого…

Чунь Хуа, откусив кусок «маньтоу», промолчала. Она не знала, как обстоят дела в богатых семьях, но в деревне женщину, чьи родители присвоили себе выкуп, считали бы позором семьи.

— Потом дедушка умер. Мать была на седьмом месяце беременности. Из-за всех этих переживаний она родила мою сестру раньше срока… Сестра умерла через месяц, а вскоре умерла и мать.

Чунь Хуа погладила мальчика по голове и, немного подумав, прижала его к себе и стала похлопывать по спине.

— Потом мой дядя сказал, что при дележе наследства выкуп за мою мать нужно учесть в доле моего отца. Отцу и так полагалась только десятая часть наследства, а выкуп составлял большую ее часть.

Чунь Хуа продолжала укачивать худого мальчика, как будто укладывала спать Лю Шуня.

— Отец не хотел ссориться с дядей, но все старейшины рода поддержали дядю. Ведь выкуп за мать был слишком большим. Из-за этого отец стал меня ненавидеть, да и дядя тоже ко мне охладел.

Лампа перед алтарем горела ровным пламенем, отбрасывая тусклый свет.

— Моя мачеха — дочь наложницы младшего брата Старой Госпожи. Она знала всю эту историю и, чтобы угодить отцу, всячески пыталась мне навредить. Второй брат издевался надо мной, потому что раньше дедушка заставлял его брать с меня пример. Он меня ненавидел.

— Он обижал тебя в школе? А учитель где был?

— Вчера учителя не было.

— Понятно.

Чжоу Цинчжэнь обнял Чунь Хуа за талию и прижался к ней. Он давно ни с кем не был так близок. Ему было тепло и спокойно.

— Когда мачеха поняла, что после дележа наследства ей мало что достанется, она стала заискивать перед Старой Госпожой. Они и так были родственницами, и Старая Госпожа жалела моего отца, поэтому стала понемногу помогать Второй семье.