Глава 14

Глава 14

Праздник фонарей прошел, и новогодние торжества подошли к концу. В резиденции Хэнъюань-хоу снова воцарилась упорядоченная суета. По утрам к Старой госпоже для приветствия приходили лишь женщины.

Жун Вэнь планировала после Нового года посетить поместья и лавки, оставленные ей матерью. Однако последние два дня шел дождь, было сыро и холодно, поэтому она не выходила из дома.

В Дзинъиньюане она встретилась с управляющим лавками в Верхней столице. Поскольку их семья Жун жила в Янчжоу, а поездка в Верхнюю столицу занимала больше месяца, для удобства управления всеми столичными лавками занимался один управляющий.

Управляющего звали Ли Дафу. Это был худощавый мужчина лет пятидесяти. Он носил очки для дальнозоркости, скрывавшие проницательность его взгляда, и принес Жун Вэнь счетные книги двенадцати столичных лавок.

Ли Дафу почтительно улыбнулся:

— Молодая хозяйка, я принес все, что вы просили. Если что-то будет непонятно, просто пошлите за мной, я все подробно объясню.

Хотя Ли Дафу держался почтительно, само обращение «молодая хозяйка» и его тон выдавали пренебрежение к Жун Вэнь как к незамужней девушке. Дело было не в чем-то ином, а в том, что стопка счетных книг была высотой с человека. Разве незамужняя девушка сможет в них разобраться?

Даже если и сможет, то не приведет дела в порядок.

Глядя на такую высокую стопку книг, Жун Вэнь действительно немного растерялась, но не испугалась. Теперь, когда она забрала это материнское приданое из рук отца и приехала в Верхнюю столицу, она должна была усердно управлять им.

Целых пять дней Жун Вэнь провела в Дзинъиньюане, просматривая счета. В Янчжоу она немного училась ведению дел у бабушки. Теперь, сталкиваясь с непонятными моментами, она обращалась за советом ко второй тете по материнской линии. Сейчас у нее уже сложилось общее представление.

Видя, что она снова просидела за столом несколько часов, Е И стала уговаривать:

— Госпожа, вы же вчера говорили, что почти разобрались. Зачем же снова сидеть столько времени? Пятая госпожа уже несколько раз приходила за вами. Может, выйдете прогуляться с ней?

Жун Вэнь покачала головой:

— Нет. Если я не разберусь во всех этих счетах за один раз, то через несколько дней придется начинать все сначала. Усердие человека — как один выдох: если прервешься, то все пропало.

Е И тихо усмехнулась и поставила на стол свежеприготовленные каштановые пирожные:

— Госпожа, попробуйте, еще теплые. Прислала вторая госпожа. Сказала, что момо в резиденции лучше всех их готовит.

Жун Вэнь естественно приоткрыла рот, не отрывая кисти от письма. Е И взяла одно пирожное, разломила пополам и покормила ее:

— Госпожа, пять из двенадцати лавок убыточны. Вы собираетесь уволить этого управляющего Ли?

Жун Вэнь жевала сладкое каштановое пирожное:

— Не буду. Он управляет этими лавками почти пять лет и не был замечен в присвоении средств. Разница в приходных и расходных счетах составляет всего около десяти лянов серебра.

Е И скормила ей еще один маленький кусочек. Жун Вэнь немного подавилась и отпила чаю:

— Проблема в людях, которые управляют лавками. В восьми из двенадцати лавок работают его родственники. Среди них есть даже неграмотные. Как же тут не быть убыткам?

— Нужно просто заменить этих людей. К тому же, я только приехала в Верхнюю столицу, и мне нужен он для управления таким количеством лавок. Пока не будем менять Ли Дафу.

— Этот Ли Дафу выглядит хитрым, но, похоже, он довольно честен, — сказала Е И.

Жун Вэнь усмехнулась:

— С резиденцией Хэнъюань-хоу в Верхней столице кто осмелится посягнуть на эти лавки? Ли Дафу знает о связи моей матери с резиденцией Хэнъюань-хоу.

Жун Вэнь привела в порядок дела столичных лавок только через три дня. В то утро, придя приветствовать Старую госпожу, она сказала, что собирается посетить несколько поместий за городом. Старая госпожа забеспокоилась и хотела найти кого-нибудь из мужчин семьи, чтобы сопроводить ее, но все были так заняты, что их и след простыл.

Поэтому она отправила с ней несколько дополнительных слуг.

Всего за городом было три поместья. Сегодня Жун Вэнь отправилась в самое ближнее к Верхней столице и самое большое из поместий в приданом ее матери. Поскольку несколько дней назад шел дождь, дорога заняла больше времени, и они прибыли в поместье уже после полудня.

Когда она вышла из повозки, Е И поправила на ней лисью шубу и напомнила:

— Госпожа, хотя Новый год и прошел, в последние дни стало еще холоднее. Мне кажется, еще не потеплело, а уже начинаются весенние заморозки.

Жун Вэнь взглянула на небо и сказала одному из слуг:

— Возвращайся в резиденцию хоу и передай Старой госпоже, что если пойдет снег, я сегодня не вернусь, а останусь в поместье.

Слуга сел на лошадь и поскакал обратно в город.

Управляющий этим поместьем, дядя У, вышел встретить ее. Ведя Жун Вэнь осматривать поместье, старик с седой бородой посмотрел на детей, время от времени резвившихся рядом, вздохнул и сказал Жун Вэнь:

— Я как раз собирался в эти дни отправить письмо в Янчжоу, а тут и госпожа приехала.

Тревога была написана на лице дяди У. Жун Вэнь непонимающе посмотрела на него:

— Что случилось?

Дядя У вздохнул:

— Наше поместье находится близко к Верхней столице и является одним из немногих просторных мест в округе на десять ли. — Дядя У указал на соседнее поместье. — Это поместье знатного человека из Верхней столицы. Говорят, он очень влиятельный. Он хочет превратить свое поместье в ипподром для развлечения столичных барышень и молодых господ. Вчера управляющий соседнего поместья пришел ко мне и сказал, что его хозяин хочет купить наше поместье, чтобы расширить ипподром.

Дядя У прожил в этом поместье почти десять лет, и это стало для него привычкой. Не только для него — почти сто человек зависели от работы в этом поместье, чтобы прокормить свои семьи. Глядя на резвящихся детей, он чувствовал себя очень неловко, и на его лице отразилась печаль.

Жун Вэнь немного помолчала и попыталась успокоить дядю У:

— Они хотят купить, а мы не продаем. Неужели они могут заставить нас силой?

Дядя У объяснил ей:

— Они предлагают много денег, и это знатная семья из Верхней столицы. — Дядя У усмехнулся. — Госпожа, мы не можем себе позволить их обидеть.

Дядя У постоянно жил в загородном поместье и не знал о связи Жун Вэнь с резиденцией Хэнъюань-хоу. Он считал, что его хозяин — всего лишь местный чиновник из далекого Янчжоу. Раз уж предлагают такие большие деньги, как можно не воспользоваться?

Жун Вэнь спросила его:

— Дядя У, вы знаете, какой семье из Верхней столицы принадлежит соседнее поместье?

Дядя У покачал головой:

— Этого я не знаю. Знатные люди из Верхней столицы покупают поместья и оставляют их здесь, редко приезжая. Люди в поместье не смеют обсуждать хозяина. Знаю только, что это знатная семья из Верхней столицы.

Жун Вэнь провела в поместье почти два часа, осматривая его и изучая счета. Дядя У, который ненадолго отлучался, торопливо вернулся:

— Госпожа, старый слуга только что слышал, что молодой хозяин соседнего поместья сейчас там. Если госпожа действительно не хочет продавать это поместье, может, стоит встретиться с ним?

Жун Вэнь отложила счетные книги, посмотрела на дядю У, но ничего не ответила.

Дядя У вдруг с глухим стуком упал на колени, глаза его мгновенно покраснели:

— Госпожа, старый слуга уже стар, может, завтра меня уже не будет на этом свете. Я прошу вас ради детей этого поместья: это поместье нельзя продавать.

Дядя У говорил со слезами на глазах. Жун Вэнь взглянула на небо за окном и сказала Е И:

— Пошли кого-нибудь в соседнее поместье передать, что мы хотим нанести визит.

Е И вышла и вернулась, недовольно говоря:

— Госпожа, этот дядя У видит, что вы добрая, вот и падает на колени, и плачет. Сейчас не те времена, когда люди голодают и мерзнут. Они просто привыкли к спокойной жизни в поместье. Если госпожа хочет продать это поместье, то не нужно обращать на них внимания.

Слова Е И рассмешили Жун Вэнь. Она отпила чаю:

— Это я не хочу продавать. Судя по словам дяди У, люди из соседнего поместья твердо намерены купить. Раз уж встреча неизбежна, лучше решить этот вопрос сегодня.

Е И тоже улыбнулась. Как она могла так ошибиться? Разве ее госпожа могла быть доброй? Просто она не хотела продавать вещи, оставленные ей матерью.

——

В соседнем поместье в это время пили вино и веселились, было очень шумно.

Бассейн с горячим источником, вода в который поступала из-под земли, окутывал все вокруг паром в прохладном весеннем воздухе. Неподалеку, в теплом павильоне, один человек играл на гуцине, другой пил вино, а двое играли в шахматы.

Словно другой мир, скрытый от суеты.

Только тот, кто пил вино, был немного грубоват. Он поддразнил:

— Вы собираетесь играть в эту партию до скончания веков? Право, тянете дольше, чем молодожены.

Мелодия гуциня звучала плавно, но была омрачена грубостью.

Фу Чжань выпил вина, и маска благородного господина слетела с него. Он стал таким же, как во время сражений на границе, когда пил вино большими глотками, ел мясо и грубо шутил с солдатами, совершенно не обращая внимания на статус играющих в шахматы.

В этот момент быстрым шагом подбежал молодой слуга и доложил:

— Генерал, хозяин соседнего поместья только что прислал человека передать, что хочет нанести визит.

Фу Чжань, который пил и веселился, выругался:

— Не приму! Не видишь, я занят?

Молодой слуга хотел что-то сказать, но не осмелился.

Человек, игравший белыми фигурами, как бы между прочим поддразнил Фу Чжаня:

— Генерал Фу просит о чем-то, но почему так высокомерен? Вы передумали строить ипподром?

Услышав это, Фу Чжань громко рассмеялся. Ипподром был для него важен. Он громко окликнул молодого слугу:

— Пусть подождет четверть часа. Приведи его сюда.

——

Когда Жун Вэнь в сопровождении людей из поместья подошла к этому месту, звуки гуциня уже стихли. Издалека она почувствовала аромат вина и невольно сглотнула. Обойдя искусственную гору и каменную ширму, она еще не успела подойти, как услышала разговор:

— Сюнь Чжи, если хочешь принять гостя, иди в передний зал. Зачем приводить его сюда и нарушать наше уединение?

Кто-то подхватил:

— Кто этот хозяин соседнего поместья? Мы его знаем?

Фу Чжань крикнул:

— Это человек из Янчжоу. Не знаю, как он оказался в Верхней столице. Если вам неприятен его торгашеский дух, я встречусь с ним в другом месте.

Едва Фу Чжань закончил говорить, как увидел девушку, вышедшую из-за ширмы.