Глава 19. Заточение

Цзян Цзяньинь, с покрасневшими от слез глазами, внезапно пришел в себя. Он резко обернулся к Сяо Шоу: — Что с Нинэр? Что с ней?!

Сяо Шоу, стиснув зубы, ответил: — Императрица слишком бдительна, трудно что-либо разузнать. О пятой принцессе… ничего не известно.

Головной убор Цзян Цзяньиня съехал набок, в глазах читалась смятение. — Я пойду к императрице, я пойду к Цзян Цину! Нинэр…

Сяо Шоу в отчаянии упал перед ним на колени, преграждая путь: — Господин, не надо! Что ты этим добьешься?! Императрица и второй принц только и ждут, что ты потеряешь самообладание. Пойдешь туда — прямо в их ловушку попадешь!

Слова Сяо Шоу словно окатили Цзян Цзяньиня ледяной водой. Он вынужден был взять себя в руки, отбросить все мысли и попытаться взглянуть на ситуацию со стороны. Цзян Цзяньинь нахмурился, закрыл глаза. Встревоженное лицо Хуэй-фэй, полный тоски взгляд Цзян Нин, решительная фигура Се Цин… Столько людей прошли с ним этот путь, он не мог позволить себе сойти с ума.

Через мгновение Цзян Цзяньинь подавил свою боль, взгляд его прояснился. — Соберись, мы идем во дворец, — спокойно сказал он.

— Слушаюсь… — неуверенно ответил Сяо Шоу.

Дворец Чандин.

Цзян Цин играл в го с императором Ци. Императрица Чжао вышивала. Все трое смеялись и беседовали, словно счастливая семья.

В зал поспешно вошел молодой евнух: — Ваше Величество, старший принц просит аудиенции.

— О? Этот Цзинэр… только вернулся, почему бы ему не отдохнуть как следует? — с показным беспокойством сказала императрица Чжао.

— Боюсь, брат пришел из-за Цзян Нин, — холодно усмехнулся Цзян Цин.

— Ах, Луаньчуань, ты все еще думаешь об этом? Ты забыл, что сказала мать? — притворно рассердилась императрица Чжао.

Услышав это, император Ци вспомнил, как Цзян Нин в ярости бросилась на императрицу Чжао, и нахмурился: — Нинэр слишком избаловали, поэтому она так себя ведет.

— Ваше Величество, пусть Цзинэр войдет. Сейчас хоть и не полдень, но все же лето, как бы он не перегрелся на солнце, — мягко сказала императрица Чжао.

— Ладно, пусть войдет, — сказал император Ци, не отрывая взгляда от доски.

— Сын ваш приветствует отца.

— Почему ты вернулся, не отдохнув? У тебя что-то срочное? — недовольно спросил император Ци.

— Осмелюсь просить… я слышал о проступке пятой сестры. Не смею просить о прощении для нее, но молю вас позволить мне увидеть ее, — Цзян Цзяньинь низко поклонился.

— Вернулся и сразу вспомнил о своей злобной сестре. — Видя, что Цзян Цзяньинь не возражает, император Ци нетерпеливо махнул рукой. — Ладно, иди. Передай ей, что если она извинится перед императрицей, я, учитывая ее горе, не буду ее строго наказывать. А если она не раскается, то пусть не винит меня в том, что я забуду о наших родственных чувствах.

Сказав это, он снова склонился над гобань, не обращая на него внимания.

— Благодарю, отец, — сдерживая горечь, почтительно ответил Цзян Цзяньинь и удалился.

Дворец Чжунъань.

— Я пришел навестить пятую принцессу по приказу отца, — сказал Цзян Цзяньинь, нахмурившись. Его обычно ясные, как люли, глаза были затуманены холодом.

— Да, старший принц, прошу… — испуганно сказал стражник, открывая ворота дворца.

Ворота со скрипом отворились, но Цзян Нин не было видно.

Сердце Цзян Цзяньиня сжалось от тревоги. Он поспешно вошел во дворец.

Вечер. Последние лучи заходящего солнца проникали в зал, но все вокруг казалось мрачным и безжизненным. Юная девушка, еще не достигшая совершеннолетия, сидела в углу, обхватив колени руками. Взгляд ее был пустым.

Детское лицо и безжизненный взгляд — этот резкий контраст чуть не заставил Цзян Цзяньиня расплакаться.

Закат окрашивал небо в багровые тона. Не нужно было слов, чтобы понять, что горе способно превратить даже самый роскошный дворец в унылое место.

Он тихо подошел к ней, словно боясь потревожить увядающий цветок. — Нинэр, брат вернулся.

Цзян Нин медленно моргнула, словно пытаясь вспомнить, кто он. В ее глазах читалось замешательство. Она очень медленно повернула голову.

Сердце Цзян Цзяньиня сжалось от боли. Он медленно присел на корточки и посмотрел на Цзян Нин. — Это я, твой брат. Нинэр, я вернулся, все хорошо.

Глаза Цзян Нин следили за Цзян Цзяньинем. Когда их взгляды встретились, ее глаза заблестели, наполняясь слезами. — Брат…

В этот момент словно вся ее боль и обида нашли выход. Слезы хлынули из ее глаз, она разрыдалась, упав на пол. — Брат… ты вернулся… ты вернулся…

Цзян Цзяньинь нежно погладил ее по спине, и его глаза снова покраснели.