Глава 13. Договор

Месяц спустя из царства Ци пришла государственная грамота: они выражали готовность отправить старшего принца Цзян Цзина в качестве заложника в обмен на взаимное ненападение.

Западное Лян объявило о созыве на следующий день Великого придворного собрания для обсуждения этого вопроса всеми сановниками.

Се Цин, что было редкостью, тоже облачилась в придворное одеяние и отправилась на собрание. Когда она вошла в главный зал, все сановники посмотрели на нее искоса.

Хотя принцесса Лунчжоу имела право присутствовать на аудиенциях, она редко участвовала в придворных совещаниях. Ее личное присутствие в этот раз — неужели это подтверждение слухов с пира о том, что она смотрит на принца Ци по-особому?

По залу пронесся тихий шепот, но Се Цин оставалась спокойной и невозмутимой. Бросив взгляд на Се Цзая, она неторопливо прошла на место во главе всех сановников.

Се Цзай приподнял бровь и с легкой улыбкой спросил: — Сестра, неужели ты и вправду пришла сюда из-за этого принца Ци?

— Верно, — спокойно ответила Се Цин, повернув голову. — Поэтому, А-Цзай, тебе лучше действовать осторожнее. Если с ним случится какая-нибудь неприятность, — Се Цин невинно улыбнулась, — я так просто это не оставлю.

Лицо Се Цзая помрачнело. — Он всего лишь заложник, а я твой родной брат.

Се Цин сочла это смешным и мягко проговорила тихим голосом: — Да, именно поэтому я никогда не думала тебя убивать. Хотя я сама чуть не погибла от твоей руки, я ни разу не покушалась на твою жизнь.

— Я, принцесса, столь великодушна и не помню зла, — с сарказмом добавила Се Цин. — А-Цзай, ты должен быть глубоко благодарен, плакать от благодарности. Как ты смеешь еще и упрекать меня, словно это само собой разумеющееся?

Се Цзай промолчал.

Се Цин скривила губы в усмешке и больше не обращала на него внимания.

Когда ее заточение закончилось, она поначалу очень хорошо относилась к Се Цзаю. Как бы она ни вела себя с другими, какие бы эмоции ни показывала, перед Се Цзаем она всегда была улыбчивой.

Как старшая сестра, она старалась изо всех сил.

Но наложница Бай не решалась ей доверять, и ее бесконечные проверки исчерпали терпение Се Цин.

Последний раз это случилось, когда Се Цин пришла навестить Се Цзая, и он лично протянул ей пирожное. В тот раз Ваньфэн на спине донесла ее обратно во дворец Грез, Юйхэн собрала всех лекарей из тайной стражи, ворота дворца Грез были плотно закрыты, и Се Цин почти месяц боролась за жизнь на грани смерти, прежде чем выжила.

Об этом происшествии Се Цин никому не рассказала.

Но с тех пор она сосредоточила все свое внимание на себе. Она не смела и не желала больше дарить кому-либо такую роскошь, как доверие.

В тот период она временами с подозрением относилась даже к Ваньфэн и Юйхэн.

Однажды побывав во дворце Ямы, следует помнить об этом.

— Его Величество прибыл на аудиенцию!

…

Исход этого придворного собрания был предрешен.

Прибытие заложника само по себе приносило больше пользы, чем вреда, к тому же Се Цин лично присутствовала, так что голоса против были немногочисленны.

Когда собрание закончилось, в улыбке Се Цин промелькнула редкая искренность. Се Цзай, стоявший рядом, увидел это, и в его взгляде отразились смешанные чувства, после чего он погрузился в размышления.

Выйдя из зала, Се Цзай не стал разговаривать с Се Цин, а пошел в окружении своих приближенных. Се Цин лишь смутно расслышала обрывки фраз вроде «проверить», но не придала этому значения.

Ваньфэн подошла к ней и тихо сказала: — Госпожа, Юйхэн доложила, что Сяо Шоу лично вывел людей из той резиденции. Часть из них проводит расследование во дворце. — Ваньфэн запнулась и неясно добавила: — Они нашли место, где вы жили раньше, и забрали второй серебряный браслет.

Се Цин замерла. Хотя она знала, что у Цзян Цзяньиня есть свои силы, и даже думала сама рассказать ему обо всем, но…

Он уже все узнал.

В полдень Се Цин села в обычный паланкин и отправилась к резиденции Цзян Цзяньиня.

У ворот Ваньфэн передала именную табличку. Не прошло и мгновения, как к воротам вышел Сяо Шоу. Увидев Се Цин, он поклонился и жестом пригласил ее войти: — Прошу.

Се Цин миновала передний двор и увидела Цзян Цзяньиня у пруда. Он сидел один за каменным столом, его длинные пальцы словно бы небрежно держали трактат о военном искусстве, но взгляд был сосредоточен.

Увидев эту сцену, Се Цин вспомнила фразу о том, как стены и башни обращаются в прах от одного слова, сказанного с улыбкой. Ей стало скучно, и захотелось разрушить эту атмосферу.

Она тихо рассмеялась: — Давно не виделись.

Цзян Цзяньинь удивленно поднял голову на звук: — А-Цин…

Бровь Се Цин дернулась. — А ты весьма спокоен.

Цзян Цзяньинь отложил книгу, взял со стола складной веер и, подойдя к Се Цин, начал обмахивать ее, улыбаясь: — Спокоен я или нет, результат не изменится. Раз так, не лучше ли принять все как есть, не так ли?

Се Цин не стала упоминать о Собрании всех царств, лишь зевнула и с легкой ноткой жалобы произнесла: — Нас с тобой действительно связывает судьба. Ради этой самой судьбы мне, принцессе, пришлось сегодня в тронном зале слезами и кровью умолять их пощадить тебя. Всю свою репутацию за эти годы растеряла.

Она несколько раз цокнула языком: — И даже слова благодарности от наследного принца не услышала. Поистине, напрасные старания.

Услышав это, Цзян Цзяньинь громко рассмеялся, убрал веер и с подчеркнутым почтением, притворно поклонился: — Я премного благодарен принцессе Лунчжоу за милость спасения жизни. Отныне, что бы принцесса ни приказала, не осмелюсь ослушаться.

Он говорил в шутку, но Се Цин улыбнулась вполне серьезно: — Я запомнила.