Глава 6. Горы Чжилэй

Позавтракав, они покинули постоялый двор и отправились в долгий путь.

В лесу недалеко от города Сюйцзюй на них напали разбойники. С высоты полетел град стрел, направленных в паланкин Се Цин. Однако внутри находилось лишь чучело из соломы. Когда разбойники спустились вниз, Се Цин и ее люди атаковали их с тыла, поджигая стрелы. Не разбирая своих и чужих, они устроили пожар. Позже Цзян Цзин добрался до лагеря разбойников, но там уже никого не было. Се Цин не оставила в живых ни одного человека, будь то мужчина, женщина, старик или ребенок.

В Сюйцзюй Цзян Цзин, все еще думая о пожаре в лесу, раскрыл веер и с улыбкой спросил: — Разве те, кто был внизу, — не твои люди? Зачем нужно было использовать такую тактику? Ты уничтожила врагов, но и сама понесла потери. Зачем?

Се Цин тоже улыбалась, но в ее глазах читалось недоумение. — Кто сказал, что я понесла потери? И откуда ты знаешь, что все внизу были моими людьми?

— Кто же они были? — спросил Цзян Цзин.

— Остатки тех, кто напал на меня на реке Лугэ, — беспечно ответила Се Цин.

Мысли Цзян Цзина лихорадочно заработали, и он тут же понял, в чем дело. Убийцы, провалившие задание, должны были покончить с собой, чтобы доказать свою преданность. Но Се Цин не дала им такой возможности. Он уже видел лекаря, который сопровождал Се Цин. Судя по ее словам, это был не обычный лекарь. А тот, кто умеет снимать яды, наверняка способен и создавать их. Вероятно, убийцы были отравлены и стали лишь пешками в ее игре.

Глядя на спину Се Цин, Цзян Цзин испытал смешанные чувства.

Власть и богатство всегда приносят множество опасностей.

Се Цин носила фамилию императорского дома Западного Лян. Скорее всего, она была членом императорской семьи или близким человеком императора. Находясь в самом центре водоворота событий, она с рождения была обречена на борьбу. Но сколько жизней потребовалось, чтобы она достигла такого спокойствия?

Он горько усмехнулся, а затем, снова улыбнувшись, подъехал к Се Цин. — Тебе вряд ли больше восемнадцати, а ты уже так хладнокровно убиваешь. Это не самая лучшая привычка. Будь осторожна, иначе погрязнете в этом и уже не сможете выбраться.

Се Цин посмотрела на него, а затем, глядя на дорогу, улыбнулась. — Не беспокойся, у меня есть огонек, который согреет меня в этой бесконечной ночи.

Весь их путь был полон опасностей. Покушения на Цзян Цзина и Се Цин следовали одно за другим. Се Цин бесчисленное количество раз проклинала «довесок», который ей пришлось взять с собой, а Цзян Цзин в ответ требовал вернуть деньги. Целый месяц они путешествовали вместе, постоянно попадая в неприятности, но серьезной угрозы для их жизней не возникало. Так, переругиваясь и подшучивая друг над другом, они добрались до гор Чжилэй.

Горы Чжилэй разделяли Центральные равнины и северо-западные земли. Это был горный хребет со сложным рельефом, где водились дикие звери и встречались опасные обрывы. Устроить засаду в таком месте было проще простого.

У подножия гор, в самый разгар дня, Се Цин, щурясь от яркого солнца, посмотрела на вершины и, обмахиваясь рукой, с улыбкой сказала Юйхэн: — Мы так долго были в пути, что я совсем выбилась из сил. Давайте отдохнем денек и поднимемся в горы ночью.

Се Цин сидела у ручья, глядя на воду и улыбаясь.

Цзян Цзин подошел к ней с бурдюком воды и, протягивая его, с улыбкой спросил: — Вот это да! Ты выглядишь обеспокоенной?

Се Цин вздохнула и, снова изобразив беззаботность, ответила: — Горы Чжилэй — ворота в Лян. Это не просто горы, они защищают нас от войск Центральных равнин. Пересечь их не так-то просто. Сегодня эта дорога будет залита кровью.

— Разве ты не через эти горы уехала из Лян?

— Когда я уезжала, об этом мало кто знал. Но как только мой маршрут в Ци стал известен, покушения не прекращаются. Боюсь, в горах Чжилэй нас уже ждут.

Улыбка исчезла с лица Цзян Цзина, и он произнес бесстрастным тоном: — Если так, зачем ты все время улыбаешься? Мы путешествуем вместе уже довольно долго. Я не прошу тебя доверять мне, но ты могла бы хотя бы немного расслабиться. Например, перестать притворяться.

— Когда улыбка становится привычкой, ты теряешь возможность контролировать ее.

Цзян Цзин помолчал, а потом сказал: — Мы обязательно выберемся отсюда живыми.

— Я знаю, — Се Цин улыбнулась, глядя на солнце.

Поздно ночью они начали подниматься в горы Чжилэй.

Как и предсказывала Се Цин, в горном ущелье их ждала засада.

В отличие от предыдущих стычек, на этот раз стрел было гораздо больше. Противник явно был хорошо подготовлен и настроен решительно, готовый на все, чтобы убить Се Цин.

Се Цин и Цзян Цзин спрятались за деревом. В глазах Се Цин мелькнуло сожаление. — Я просчиталась, — сказала она, кривя губы в улыбке. — Они хорошо подготовились и настроены решительно. Похоже, на этот раз я действительно втянула тебя в неприятности. Может, мне попросить Юйхэн увести тебя отсюда? Она сможет защитить тебя.

Тучи рассеялись, и в просвете показалась луна. Цзян Цзин, глядя в ее светлые глаза, хотел было отшутиться, но в этот момент в Се Цин полетела стрела. У Цзян Цзина волосы встали дыбом. Он инстинктивно прижал Се Цин к себе и, развернувшись, прижался спиной к дереву.

Видя, как стрела пролетела мимо, Се Цин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она широко раскрыла глаза, все еще не оправившись от испуга. Рядом с ухом раздавалось частое сердцебиение Цзян Цзина. На мгновение Се Цин забыла обо всем на свете, о смертельной опасности.

Цзян Цзин и сам не понимал, почему он так поступил, почему в этот момент забыл о собственной жизни, готовый разделить судьбу другого человека.

Это было на него не похоже.

Но он не хотел отпускать ее из своих объятий.

Посреди смертельной опасности между ними возникла странная атмосфера.

Цзян Цзин, немного придя в себя, с улыбкой произнес: — Так не пойдет. Если я останусь без тебя, кто позаботится обо мне? Я же такой слабый и беззащитный. Мне нужна твоя забота, А Цин.

У Се Цин по коже побежали мурашки. Она еще шире раскрыла глаза и хотела было поднять голову, но Цзян Цзин прижал ее обратно к себе. — Ты же ученый, — пробормотала она. — Советую тебе следить за языком. Иначе, когда мы выберемся из этих гор, я лично вырву тебе язык!

Цзян Цзин тихо рассмеялся и, наклонившись к уху Се Цин, прошептал: — А Цин, как думаешь, эта тропа проходима?

Се Цин с трудом повернула голову и в лунном свете увидела узкую горную тропу, скрытую среди деревьев. Она быстро вспомнила карту гор Чжилэй, которую когда-то приказала составить, и, немного подумав, ответила: — Вперед!