Глава 10. Слезы на алых перилах (1)

Вернувшись во дворец Грез, Се Цин сменила пышный наряд, искупалась и, с еще влажными волосами, вышла на террасу Облачных Волн.

За пределами дворца у нее была собственная резиденция, но она редко бывала там, предпочитая жить во дворце.

В пятнадцать лет она приказала разрушить дворец Долгого Мира, где жила в детстве, и все близлежащие постройки, а на их месте возвести дворец Грез.

Как жизнь поденки, как один большой сон.

В народе поговаривали, что любовь принцессы Лунчжоу к роскоши и ее высокомерие начались именно с дворца Грез.

Передний дворец служил для приема гостей. От него тянулась галерея, ведущая к террасе Облачных Волн, расположенной в самой высокой точке дворца. Ее название означало «ступать по облакам и морским волнам». С террасы открывался вид на половину дворцового комплекса.

У подножия террасы раскинулся обширный сад с редкими цветами и птицами.

И лишь в самой дальней части находились ее личные покои.

Она давно не поднималась на террасу Облачных Волн. Ее сердце и так было достаточно пустынным, а здесь, на такой высоте, холодный ветер лишь усиливал чувство одиночества.

Но слова, услышанные сегодня на пиру, не давали ей покоя.

Она взяла с собой кувшин вина, чтобы разобраться в своих чувствах и успокоить мысли, чтобы эти слова не терзали ее сердце, словно нож.

Собрание всех царств. Принц царства Ци.

Должно быть, это он.

Тот, кто вытащил ее из бездны, когда она была никем. Тот, чья искра осветила десять лет тьмы.

Она села прямо на пол, облокотившись на перила и держа в руке кувшин. Глядя на тонкий серп луны в небе, она вдруг вспомнила похожую лунную ночь много лет назад. Отец тоже пришел к ней с кувшином вина. Он был мертвецки пьян. Сделав несколько глотков, он швырнул кувшин об пол. Он смотрел на нее, как на заклятого врага, его глаза пылали гневом. В мгновение ока он выхватил меч у стражника и замахнулся на нее.

Если бы не слуги, которые бросились ее защищать, она бы погибла в шесть лет, в тот год, когда ее мать предала Западное Лян и бежала в Наньюэ.

В народе говорили, что принцесса Лунчжоу — знатная особа, старшая дочь императора Лян, единственная наследница покойной императрицы, которая была принцессой Наньюэ. Нынешний правитель Наньюэ — родной дядя принцессы Лунчжоу. Когда принцессе было шесть лет, императрица скончалась, и девочка, оставшись без матери, несколько лет носила траур.

Но что было на самом деле?

Когда ей было шесть, ее мать не умерла от болезни. Она вернулась на родину, предав свою новую семью. Как могли северо-западные ветра и пески удержать ее?

Наньюэ было маленькой страной. В тот год, когда Се Цин исполнилось шесть, Наньюэ напало на одно из вассальных государств Западного Лян. Ее мать, забрав с собой карты обороны и укреплений Западного Лян, а также множество других секретов, бежала на родину. Западное Лян не могло открыто выступить против Наньюэ и лишь беспомощно наблюдало, как оно захватывает одну территорию за другой, становясь сильным государством.

Се Цин никогда не забудет тот день, когда мать уходила. Лучи заходящего солнца освещали дворец. Мать стояла перед ней на коленях, сняла с запястий пару серебряных браслетов, которые носила много лет, и вложила их ей в ладони. По ее прекрасному лицу текли слезы, она дрожащей рукой гладила ее по щеке и просила прощения.

Се Цин смутно понимала, что собирается сделать мать, но не хотела верить и не могла принять это. В ужасе она схватила мать за край одежды, плача и умоляя ее не уходить.

Но в конце концов мать лишь крепко обняла ее, разжала ее пальцы и, встав, решительно ушла, не оглядываясь.

На следующий день отец вернулся с осмотра городских стен. Не успев даже отдохнуть, он бросился к матери. Он искал ее по всему дворцу, звал ее по имени, но ответа не было.

Се Цин стояла в углу, боясь пошевелиться. Она видела, как отец кричал до хрипоты, как спрашивал: «Аян, где ты?», как в конце концов он, словно простой человек, опустился на пол, как покраснели его глаза, и как он закрыл лицо руками и заплакал.

Отец сохранил лицо императорской семьи, но все же решил порвать с матерью. Он казнил всех слуг в ее дворце, объявил о смерти императрицы и взял новую наложницу.

Все эти годы Се Цин хотела спросить у той, кто так решительно ушла: если в ее сердце действительно было место для дочери, зачем она бросила ее?

Зачем оставила ее разбираться с этим ужасным положением?

Она предпочла бы уйти вместе с матерью, скрыться от всех, чем остаться одной в огромном дворце, не зная, что делать, кроме как плакать.

Знала ли мать, какой гнев охватил отца после ее ухода? Знала ли она, что Се Цин чуть не погибла от его руки? Знала ли она, что после ее ухода Се Цин на несколько лет заточили во дворце?

Она была еще ребенком, но до сих пор ясно помнила обвинения и оскорбления, холодные взгляды, мрачные стены дворца и всепоглощающее отчаяние того года.

Перед уходом мать оставила ей гвардию Линъюнь. Но Линъюнь действовали тайно и могли лишь защищать ее в тени. Они не могли противостоять гневу отца, не могли помешать ему заточить ее во дворце.

Отец забыл о своей дочери, но другие — нет. Они думали, что император просто не хочет видеть ее, чтобы не бередить раны, и, пользуясь случаем, один за другим посылали убийц в тот заброшенный дворец.

— Ты не спасешь меня, боги не спасут меня, никто не спасет меня!

Она была в отчаянии, рыдала, кричала, сходила с ума. Большие и маленькие шрамы под ее одеждой — напоминание о тех ночах, проведенных в заброшенном дворце, о кровавых тенях в лунном свете.

Каждую ночь луна была одинаково холодна, но каждую ночь она менялась под ее светом.

Бесконечные покушения заставили ее спрятать свою слабость. Она помнила, как впервые убила человека. Она пряталась в тени и выпустила стрелу, которая попала ему в горло. Он упал замертво.

Предательство и убийства, тьма и кровь, одиночество и равнодушие превратили ее жизнь в ад. Будучи еще ребенком, она забыла, как выглядит свет, забыла тепло солнца.

…

Однажды ночью, когда ей было двенадцать, после очередной схватки, большинство воинов Линъюнь отдыхали или лечились. Когда слуга принес еду и открыл выцветшую дверь, она стояла посреди двора и смотрела на ворота. Небо было то же самое, но ей вдруг показалось, что солнце за стенами светит ярче.

Она начала носить к стене сломанные столы и стулья из дворца. Стена была невысокой, но она была очень худой и слабой, поэтому ей пришлось изрядно потрудиться. Взойдя на стену, она посмотрела на неровную землю внизу и почувствовала страх. Она крепко ухватилась за край стены, закрыла глаза и уже собиралась прыгнуть, как вдруг услышала смех.

— Что здесь делает маленькая девочка?