Глава 9. Встреча

Услышав объявление, Цзян Цзин невольно посмотрел на вход, в его взгляде читалось любопытство. Ходили слухи, что принцесса Лунчжоу — любимица императора Лян, надменная и своевольная, дерзкая и хвастливая. Возможно, именно из-за этих слухов, распространившихся среди народа, ее до сих пор не назначили наследницей. Однако при дворе у нее было много сторонников, и она ни в чем не уступала третьему принцу Се Цзаю. Цзян Цзин гадал, что же она за человек.

Пока он размышлял, в зал вошла девушка.

Сначала он увидел ее одежду, а потом и саму девушку. Пышные складки платья облегали тонкую талию. Красные рукава развевались при ходьбе, а на ткани были вышиты фениксы, готовые взлететь. Волосы были собраны на макушке и украшены короной в форме лотоса с ниспадающими шелковыми кистями. Простая прическа и роскошный наряд гармонично сочетались друг с другом.

Глядя на нее издалека, Цзян Цзин подумал, что это и есть принцесса Лунчжоу. Вряд ли во всем мире найдется другая такая своенравная девушка. На дне рождения собственного брата она появилась в платье из парчи, которое в Западном Лян было невозможно достать, затмевая всех своим великолепием.

— Принцесса Лунчжоу прибыла! — раздался голос глашатая, становясь все громче по мере ее приближения.

Когда она вошла в зал, все присутствующие поклонились. С улыбкой она подошла к подножию лестницы, ведущей к трону, сделала реверанс и мелодичным голосом произнесла: — Приветствую отца.

Цзян Цзин широко раскрыл глаза. Брови девушки были тонкими, как полумесяц, уголки губ приподняты в улыбке. Ее ясный взгляд и невинная улыбка располагали к себе. Кто же это мог быть, если не Се Цин?

Хотя он и догадывался, что Се Цин — необычная девушка, но никак не ожидал, что она окажется принцессой Лунчжоу, способной влиять на политику Западного Лян.

— Чэншо, садись, — император, щурясь от улыбки, указал ей на место рядом с Се Цзаем.

Се Цин с улыбкой выпрямилась: — Я еще не поздравила третьего брата с днем рождения. — Она обвела взглядом присутствующих. — Встаньте, не нужно церемоний. — Несмотря на улыбку, в ее голосе чувствовалась власть.

Она перевела взгляд на трон и, неожиданно увидев Цзян Цзина, застыла на месте.

Их взгляды встретились, и на мгновение воцарилась тишина.

Губы Се Цин шевельнулись. Цзян Цзину показалось, что она вот-вот произнесет его имя, но тут же опомнилась и, придя в себя, улыбнулась еще шире.

— Отец, ты не представишь мне этого господина?

Император рассмеялся и, предложив ей сесть, посмотрел на Цзян Цзина: — Это старший принц царства Ци. По счастливому стечению обстоятельств, в детстве, во время Собрания всех царств, он гостил в Лянчжоу. Так что сейчас он просто вновь посещает знакомые места.

Се Цин резко подняла голову и посмотрела на Цзян Цзина. Кисти на ее короне зазвенели. В ее глазах читалось недоверие.

Собрание всех царств. Принц Ци. Эти слова прозвучали для Се Цин как гром среди ясного неба.

Она не слышала больше ни слова, только эта фраза эхом отдавалась в ее груди.

Се Цзай, заметив ее состояние, с улыбкой спросил: — О старшем принце Ци, известном своей красотой и галантностью, говорит вся страна. Неужели он и тебе, сестра, приглянулся?

Се Цин, услышав его слова, пришла в себя. Широкие рукава скрывали ее руки, судорожно сжимающие край стола. Костяшки пальцев побелели, но на ее лице появилась кокетливая улыбка. — Я просто подумала, что Собрание всех царств — это, должно быть, очень интересное событие. Но я никак не могу вспомнить его. Интересно, когда оно было? И где была я?.. — произнесла она странным тоном.

Услышав ее слова, император помрачнел, а Се Цзай перестал улыбаться. Внизу продолжали пировать и смеяться, но за главным столом воцарилась тишина.

Цзян Цзин понял, что это, должно быть, какая-то дворцовая тайна, и, опустив голову, притворился глухим. Он вспомнил, что приезжал в Западное Лян десять лет назад. Тогда Се Цин должно было быть не меньше шести лет. Почему же она не присутствовала на Собрании всех царств? Только если ей по какой-то причине не разрешили. Судя по лицам императора и Се Цзая, это было что-то нехорошее. Имя принцессы Лунчжоу стало известно всему миру лишь в последние годы. Если она действительно была любимицей императора, почему же она столько лет оставалась в тени? Похоже, у Западного Лян было немало секретов.

…

Вскоре император, сославшись на усталость, покинул пир. Се Цзай повернулся к Се Цин и многозначительно произнес: — Сестра, сегодня мой день рождения.

— Знаю, — непонимающе ответила Се Цин.

— Ты подарила мне картину Сун Цзяня. Сун Цзянь — мастер каллиграфии, а не живописи. Сестра, ты даже не посмотрела, что подарила.

— Ах, ошибочка вышла, — беспечно ответила Се Цин. — Если тебе нужна каллиграфия Сун Цзяня, Ваньфэн найдет и пришлет.

Се Цзай, глядя на танцовщиц, сказал: — Сестра, я помню, раньше ты всегда сама готовила мне…

— О? — Се Цин наконец посмотрела на него. — Да, раньше я всегда сама готовила подарки для своего брата. Но ты — мой брат? Как ты отплатил мне? — Се Цин, пристально глядя на Се Цзая, процедила каждое слово, и ее улыбка стала жестокой. — Неужели ты забыл? Если бы не милость небес, я бы уже давно погибла от твоей руки.

Се Цзай потерял дар речи.

Прошло много лет, но Се Цин не забыла, как была на волосок от смерти. В конце ее голос дрожал. Сказав все, что хотела, она резко встала и покинула роскошный дворец.