Глава 4 (Часть 1)

В государстве Северное Пламя у императора и императрицы были отдельные покои, и обычно они жили каждый в своих. Однако в первый месяц после Великой Свадьбы император был обязан ночевать в покоях императрицы, чтобы она могла успешно зачать императорского наследника.

Перед входом в спальню, служившую брачными покоями, висели два красных дворцовых фонаря с золотыми иероглифами «счастье». На дверях и стенах также были наклеены красные листы с золотыми иероглифами «счастье». У входа в брачные покои стояла нефритовая ширма с резьбой «Сто резвящихся детей», символизирующая полный дом детей и внуков. Во всех углах комнаты были расставлены разнообразные драгоценности и нефритовые изделия.

В вазе на переднем столе стояли яркие и пышные пионы. В центре стола лежала корзина с мандаринами и жезл Жуи, символизирующие пожелание счастья и исполнения желаний.

Брачное ложе было застелено свадебным одеялом из красного цветного атласа. Полог из фиолетовой ткани окружал ложе, создавая уединенное пространство.

В этот момент Жань Сян и Байли Лин сидели рядом на брачном ложе. Прислуживающие им дворцовые служанки помогли им съесть пельмени «жуи» и выпить вино из связанных чаш.

Затем подошли четыре дворцовые служанки, чтобы помочь им переодеться ко сну. На прекрасном лице Байли Лин невольно отразился страх, и она инстинктивно прижала руки к вороту.

— Ваше Величество, позвольте служанкам помочь вам переодеться и отойти ко сну, — почтительно сказала одна из служанок, заметив её реакцию.

Поколебавшись мгновение, Байли Лин слегка нахмурила брови и медленно опустила руки. Но тут она услышала, как Жань Сян отослал всех служанок: — Вы все можете идти, здесь прислуживать не нужно.

— Слушаемся.

Когда все служанки ушли, Жань Сян взял её за руку и почувствовал, что её ладонь совершенно мокрая от пота.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — произнёс он из-под маски, намеренно понизив голос.

— …Да, — Байли Лин слегка поджала губы, её тело напряглось, она не смела пошевелиться. Его рука была большой, тёплая ладонь обхватила её маленькую ручку. Она напряжённо затаила дыхание, немного боясь того, что должно было произойти.

Сегодня был день их Великой Свадьбы, а эта ночь — их брачная ночь. Она знала, что должно случиться, но всё равно чувствовала страх.

— Ты устала за день, давай спать, — он протянул руку, развязал её пояс и снял с неё императричный халат.

Байли Лин напряглась, закусив губу. Когда его рука коснулась её тела, она невольно слегка задрожала.

Жань Сян заметил это. Он взглянул на неё, его зрачки слегка сузились. Сняв с неё верхний халат и уложив её на ложе, он снял и свою верхнюю одежду и лёг рядом.

Напряжённо прождав некоторое время и видя, что он просто лежит и ничего не предпринимает, Байли Лин почувствовала недоумение. Она осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на него, но из-за маски не могла разглядеть выражения его лица.

Видя, что он лежит неподвижно, словно заснул, её напряжённое сердце осмелилось немного расслабиться.

Она с недоумением размышляла: сегодня день их свадьбы, почему он носит маску и не показывает своего истинного лица? Несколько дней назад, когда он вызвал её, он тоже был в этой маске. Она никогда не слышала, чтобы у императора была привычка носить маску, так что… может быть, он делает это из-за неё?

Но почему?

Почему он… ничего не сделал? Он устал? Или были другие причины? Ведь это их брачная ночь?!

Ей стало любопытно, как выглядит лицо под маской, но она не осмеливалась её снять. Даже если он спал, она не смела проявить такое неуважение.

Уставшая за весь день, окутанная знакомым сладковатым ароматом, Байли Лин, размышляя, незаметно закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

Через некоторое время Жань Сян тихо открыл глаза, снял маску. Его блестящие чёрные зрачки смотрели на её безмятежное спящее лицо. Длинные пальцы нежно коснулись её мягкой щеки. — Останься со мной, и я буду хорошо к тебе относиться, — прошептал он.

В эту ночь ничего не произошло…

***

Накормив пищащих от голода птенцов, Жань Сян раздражённо схватил одного из них и спросил: — Скажи, как мне лучше начать с ней разговор?

Он не спал всю прошлую ночь, а сегодня утром, боясь, что она увидит его лицо, ушёл из Нефритового Чертога ещё до её пробуждения и пришёл сюда.

Птенец лишь взмахнул маленькими серыми крылышками, его жёлтый клювик открывался и закрывался, издавая тихий писк.

— Ты тоже не знаешь, какой же ты глупый! — выругался он и положил птенца обратно в гнездо. Нахмурив свои мечевидные брови, он подпёр подбородок рукой, размышляя, как ей всё объяснить.

Если она узнает, что он и есть император, останется ли она с ним добровольно? Или разозлится и перестанет с ним разговаривать? Ему казалось, что второй вариант более вероятен.

Голова снова начала слегка побаливать. Он поспешно сунул руку за пазуху, чтобы достать саше, которое она ему подарила, и понюхать его, но, пошарив там, ничего не нашёл. Он спрыгнул с дерева, тщательно обыскал карманы и рукава и только тогда вспомнил, что прошлой ночью перед сном засунул саше, которое было при нём, под подушку.

Плохо! Если она найдёт эти два саше, разве это не раскроет его личность? Пока он не придумал, как ей всё объяснить, нельзя было допустить, чтобы она узнала, что он — император.

Жань Сян быстрым шагом направился к Нефритовому Чертогу, чтобы забрать саше до того, как она их обнаружит. Поспешно добравшись до Нефритового Чертога, он не забыл перед входом надеть маску.

Войдя в зал, он спросил у находившихся там служанок: — Где императрица?

— Докладываю Вашему Величеству, Её Величество Императрица играет на цитре в Павильоне Алых Облаков. Служанка сейчас же позовёт Её Величество сюда.

— Не нужно, — остановил её Жань Сян. Павильон Алых Облаков находился в западной части Нефритового Чертога, а спальня Байли Лин — в восточной. Так было даже лучше, он не встретится с ней… Он быстрым шагом направился в восточную часть.

Придя в спальню, он подошёл к ложу и уже собирался протянуть руку к подушке, как вдруг за его спиной раздался тихий, нежный голос:

— Ваше Величество прибыли, почему же вы не позвали меня?