Глава 3 (Часть 1)

Цин Цзюй принесла дымящийся отвар и подала госпоже. — Госпожа, это последняя чашка лекарства на сегодня.

Выпив лекарство, Байли Лин откинулась на кровать и устало потёрла виски.

Убрав чашку, Цин Цзюй не смогла сдержать возмущения. — Эта госпожа Гу такая бессердечная! Зная, что вы простужены, она всё равно заставила вас простоять полдня в Чертоге Великого Изобилия во время репетиции, даже не позволив присесть!

— Не вини её. Сегодняшняя репетиция в Чертоге Великого Изобилия полностью повторяла церемонию. Я должна буду стоять до тех пор, пока не получу императорскую печать, и только потом смогу сесть и принять поздравления министров. Так что она всё сделала правильно.

Вчера, вернувшись под дождём, Байли Лин к вечеру почувствовала жар. К счастью, из-за внезапного ливня госпожа Гу тоже опоздала. Байли Лин вернулась в Нефритовый Чертог незадолго до её прихода, так что её тайный побег остался незамеченным.

— Госпожа, вы слишком добрая.

— А ты не будь такой мелочной. Уже поздно, иди отдыхать, не нужно меня обслуживать.

— Хорошо отдохните, госпожа, — Цин Цзюй укрыла её шёлковым одеялом, опустила балдахин, задула лампу и вышла.

Хотя Байли Лин очень устала, а голова была тяжёлой, она никак не могла уснуть, вспоминая вчерашнюю встречу в Холодном Дворце.

Она раскрыла левую ладонь, вспоминая два иероглифа, которые он написал, и тихо произнесла: — Ма Сян. — Она узнала его имя только во время последней встречи, но эти два иероглифа, словно вьюн, обвились вокруг её сердца, и она не могла от них избавиться.

Что это за чувство? Она виделась с ним всего несколько раз, но невольно думала о нём.

Тяжело вздохнув, она подула на ладонь, словно пытаясь выдуть его из своего сердца.

Сегодня утром, когда тайный врач Сун пришёл осмотреть её, она рассказала ему о Ма Сяне. Врач Сун согласился принять его в императорской лечебнице, если у того будет время.

Байли Лин всё ещё думала, как передать это Ма Сяну, но она больше не могла встречаться с ним. Похоже, придётся попросить Цин Цзюй сходить вместо неё. Интересно, будет ли он завтра ждать её на том месте… И ещё, он не заметил её, когда она убегала в потайной ход? Тогда она так растерялась из-за него, что думала только о том, как бы поскорее скрыться.

Она беспокойно повернулась на другой бок. В темноте, сквозь тонкий балдахин, она смутно различила тень, приближающуюся к кровати. Байли Лин испуганно затаила дыхание. Первой мыслью было: «Убийца?!»

Не успев ничего обдумать, она вскочила и, стараясь казаться смелой, крикнула: — Кто там?!

— Ты ещё не спишь?

Жань Сян был удивлён. Он старался ступать как можно тише, но всё равно разбудил её.

Услышав знакомый низкий голос, Байли Лин не смогла скрыть удивления. Она быстро откинула балдахин и, широко раскрыв глаза, посмотрела на высокую тёмную фигуру. — Ты… Ма Сян? Как ты сюда попал?

— Я слышал, что ты простудилась, и решил проведать тебя. — Ма Сян? Она думала, что это его имя? Вчера на её ладони он написал совсем другой иероглиф — «цзи».

— Ты…

Произнеся только один слог, Байли Лин вдруг что-то поняла и с удивлением спросила: — Ты знаешь, кто я?

Это были покои императрицы. Если он тайно пробрался сюда, чтобы увидеть её, значит, он знал, что она — императрица.

— Да, — в темноте на неё смотрели его блестящие глаза.

Голос Байли Лин слегка дрогнул. — Когда ты узнал?

— Я видел тебя сегодня утром в Чертоге Великого Изобилия.

Тогда он заметил, что она выглядит бледной. После репетиции он расспросил служанок и узнал, что она простудилась. Он подумал, что это, вероятно, из-за вчерашнего дождя, и хотел сразу же навестить её, но, не желая раскрывать свою настоящую личность, решил дождаться ночи и тайно пробраться к ней. Он не ожидал, что всё равно разбудит её.

Сегодня утром? Тогда она репетировала церемонию в Чертоге Великого Изобилия… Байли Лин нахмурилась и тихо извинилась: — Прости, я не хотела тебя обманывать.

— Ничего страшного, — он тоже обманул её, так что они квиты. — Как ты себя чувствуешь?

В спальне было слишком темно, и Байли Лин не могла разглядеть его лица, но забота в его голосе была особенно отчётливой в ночной тишине…

Тепло разлилось по её груди. — Просто лёгкая простуда, ничего серьёзного.

Он подошёл к кровати и хотел что-то сказать, но Байли Лин продолжила: — Это покои императрицы. Ни один мужчина, кроме императора, не имеет права сюда входить. Уходи скорее! Если император узнает о твоём вторжении, нам обоим не поздоровится.

— Император не станет тебя казнить, ты же его императрица, — тут же возразил он, раздумывая, не стоит ли сейчас открыть ей свою настоящую личность. Но она снова опередила его.

— Почему не станет? Он казнил даже генерала Яня, который столько сделал для Северного Пламени. Что для него значу я, императрица?

Она не думала, что занимает какое-то особое место в сердце императора.

— Генерала Яня? Какого генерала Яня? — Жань Сян опешил.

— Генерала Янь Чжитао.

— Его казнили? Почему? — удивлённо спросил он.

— Император обвинил генерала Яня в тайном сговоре с императрицей Ци и приказал казнить его.

Вскоре после восшествия на престол император казнил десятки придворных, связанных с мятежом императрицы Ци. Число пострадавших составило более тысячи человек. Все придворные жили в страхе. Именно поэтому поползли слухи о его жестокости.

Прошёл месяц, и придворные решили, что всё закончилось, но как раз перед прибытием Байли Лин во дворец, император снова обвинил генерала Яня в участии в мятеже, приказал заключить его в тюрьму и на следующий день казнил.

Генерал Янь был ветераном, прослужившим трём императорам, он был предан императорской семье. Многие не верили в его причастность к мятежу. Несколько министров пытались заступиться за него, но император никого не принял и настоял на казни.

— Я ничего об этом не знаю, — растерянно сказал Жань Сян.

— Об этом знает весь двор, как ты можешь не знать? — Байли Лин была удивлена, а затем вдруг спросила: — Здесь такая строгая охрана, как ты сюда попал?

— Строгая охрана? Когда я перелезал через стену, стражники у ворот спали. — Если бы в этот момент во дворец проник убийца, эти стражники были бы совершенно бесполезны. Нет, ради своей императрицы он должен заменить их.

Байли Лин нахмурилась. — Ма Сян, кто ты на самом деле? Почему ты можешь так свободно разгуливать по дворцу? — Сегодня утром, когда она упомянула его имя тайному врачу Суну, тот сказал, что никогда о нём не слышал и не знает, в каком зале он служит. Во дворце много людей, и Байли Лин не удивилась, что врач Сун не знает его имени. Но сейчас он каким-то образом проник в её покои, а это не под силу обычному человеку.

Он не ответил на её вопрос, а вместо этого спросил: — Ты расстроена тем, что император казнил Янь Чжитао?