Глава 7 (Часть 1)

Из-за фразы Цыхая "много страданий" Цзян Цы долго сидел в унынии.

Не знаю, что мы получили от этой поездки. Я окинула взглядом Храм Далёких Гор, и даже в самых дальних уголках, казалось, было что-то отличное от внешнего мира, что-то очень уникальное — возможно, это было "уникально" только для меня, но все равно казалось стоящим.

Краем глаза я заметила, как Цзян Цы, подперев щеку руками, опираясь на стол, задумчиво кусал рукав. Несчастная ткань стала мятой.

— Плохое настроение.

Я не спрашивала. Судя по тому, как я его знаю, это было почти наверняка так.

Он растерянно повернул голову. На мгновение мне показалось это выражение очень забавным, словно он, как в детстве, тайком брал у меня конфеты, а потом, когда его вдруг поймали, замирал, как деревяшка — дурачок.

Похоже, но все же не то.

Я подошла к окну и распахнула его пошире. Немного уличного шума и смеха проникло внутрь, но не могло заглушить большое солнце, висящее в небе.

— Старший Пятый.

Сзади тихонько послышалось: — Эй.

Я закрыла глаза и внимательно перебирала в памяти все наши прежние разговоры, не боясь упустить ни одной детали. В крайнем случае, можно просто вернуться.

Возможно, именно из-за этого расслабления процесс не был трудным или болезненным. Некоторые мелкие детали всплыли перед глазами.

Когда я очнулась, из живота поднялся поток воздуха, выдохнутый через нос и горло.

Наверное, я все еще скучала.

— Старший Пятый, — я открыла прищуренные глаза и пошла обратно, — я помню, Четвёртая Госпожа раньше упоминала одну улицу и говорила, что в одном гуаньцзы там хуньтунь с тонким тестом и свежим мясом.

Когда я произнесла это обращение, Цзян Цы бесшумно поднял голову и посмотрел на меня, наконец отпустив рукав.

— Я давно мечтаю попробовать, хочу посмотреть.

Краем глаза я заметила, что на его лице появилось заметное оживление. Я притворилась, что мне все равно, и сказала: — Если ты еще не восстановился, оставайся присматривать за вещами. Ацзю я заберу.

Не успела я договорить, как человек передо мной издал серию звуков "Эй-эй-эй-эй-эй!". Цзян Цы наклонился, похлопал по одежде, потом замер — увидел свой мятый, жалкий рукав и, чтобы успокоиться, тоже похлопал по нему.

— Сестра, я чувствую себя сейчас очень хорошо. Подниматься по лестнице не устану, пройду четыре улицы на одном дыхании! Пусть Ацзю останется здесь, все будет в порядке.

То, что он говорил, было крайне преувеличенным для его состояния. Я смотрела, как он изо всех сил оправдывается, и не могла сдержать смеха, в котором, сама того не замечая, примешивалась грусть.

Цзян Цы размахивал руками, демонстрируя несуществующие мышцы, а потом осторожно спросил: — Сестра, ты уверена, что еще помнишь ту улицу… как называлось то гуаньцзы?

Я беспомощно развела руками. — Я же сказала, что мечтаю об этом много лет. Это так врезалось в память, что чуть не заплесневело. Даже если потеряю, вкус останется. Как я могу не помнить?

Это правда. Четвёртая Госпожа с улыбкой рассказывала мне о своих любимых блюдах из родного края, и рассказывала так ароматно, что, сидя на стуле, не доставая ногами до пола и качаясь, я словно чувствовала запах кунжутного масла.

Я не привередлива в еде и, слушая о луке, имбире, чесноке и кинзе, все равно могла пустить слюни.

Но об этом гуаньцзы она говорила с особым чувством, улыбка в ее глазах была еще чище и ярче, чем "зеленый свет", который появлялся у меня, когда я слышала о вкусной еде.

— Сюйэр любит сладкое, верно? — Четвёртая Госпожа легонько хлопнула в ладоши, в ее голосе звучал глубокий смех. — Думаю, Сюйэру там понравится.

Воспоминания и нежность времени породили во мне небольшое, ничтожное стремление, настолько маленькое, что если бы не сегодня, я бы о нем и не вспомнила.

По дороге, хотя Цзян Цы и Ацзю в основном не понимали языка, благодаря Матери я могла кое-как общаться — главная жена Цзян Ювэя и четвертая наложница, Жуань Чэньцзи и Цзи Юйпин, моя мать и Четвёртая Госпожа, были из одной деревни.

Об этом не знал никто из молодых слуг в усадьбе, и никто из младшего поколения, кроме меня.

Когда Мать болела, она говорила в основном бессвязно, и только Четвёртая Госпожа могла понять ее акцент.

Часто в усадьбе не оставалось никого, кто бы за ней присматривал. Я же, слушая, стала понимать все больше.

Пока еще сохранялась эта непонятная "проницательность", я старалась больше учиться у Четвёртой Госпожи, даже после ее ухода… Благодаря тому, что Мать часто теряла контроль, я до сих пор ничего не забыла.

Частично вспоминая, частично спрашивая дорогу, мы с трудом нашли улицу, похожую на ту, что описывали.

Только похожую. За столько лет изменения не могли быть незначительными.

Не было видно толпы, лишь несколько фигур, явно завсегдатаев, которые неторопливо болтали с работниками заведения.

Неожиданно, Цзян Цы все еще был полон энтузиазма. Мне пришлось выступать посредником, объясняя, что он говорит, чем вызывала у людей восклицания: "Какой трудолюбивый ребенок!"

…Да, мне стало тяжело.

В руках я держала закуску, которая, по воспоминаниям, "понравится Сюйэру". Я нашла заведение, которое, возможно, было тем самым, но оно было закрыто навсегда много лет назад. Хозяин разорился, и к тому же его ребенок, неизвестно как, умер. Прохожие, знавшие только слухи, не знали подробностей, могли рассказать только это.

Я спросила Цзян Цы, сможет ли он еще держаться, но этот парень проявил энергию, с которой обычно бродил и играл. Он выглядел так, будто не устанет и будет "гнаться за солнцем".

— Сестра, — он энергично обернулся, встретившись с моими глазами, полными недовольства, и осторожно спросил: — …Поищем еще?

Ха, кто это был, задыхающийся перед тем, как сесть в карету?

Я его совершенно не знаю.

— …Хорошо.

Я увидела, как его глаза заблестели, и мое недовольство утихло. Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с духом.

В этом месте витал сильный дух местной культуры и обычаев. Солнце все еще висело высоко, но в воздухе, казалось, пахло дождем.

— Веришь или нет? — Я поделилась своей догадкой с Цзян Цы.

Он, с выражением "не пытайся меня обмануть", улыбнулся, поджав губы. — Сестра, если устала, так и скажи, не ищи оправданий.

Пройдя еще немного за ним, я все еще чувствовала запах приближающегося дождя. Я толкнула Цзян Цы локтем.

— Поспорим?

— Хорошо, на что спорим?

Сказав это, он взял кусочек хрустящего мяса и положил в рот, почувствовав какой-то кисло-сладкий вкус.

Подумав, я прищурилась. — Если ты проиграешь, то целый день в Чжан Тае не будешь прикасаться к девушкам и флиртовать.

Цзян Цы выпалил: — Прост… — Он замялся, словно проглатывая мясо, и сердито сказал:

— Просто возмутительно!

— А если я выиграю…?

Во время разговора перед глазами предстал полуразрушенный дом. Легко было представить, как он выглядел раньше. Наверное, тоже процветал?

Я подошла к местным жителям, которые собрались поблизости, и как ни в чем не бывало спросила. Вероятно, они увидели нас, двух незнакомцев, стоящих в задумчивости перед давно закрытым магазином, и из любопытства подошли узнать, что случилось.

Я только сказала, что хочу узнать их воспоминания об этом магазине. Он сказал, что, кажется, однажды ел здесь хуньтунь, и они были очень обычными.

Но фирменное блюдо было другое. Говорили, что оно было неплохим, но после того, как дела пошли плохо, магазин так и не оправился.

Очень… обычное, но кого-то заставило скучать по нему.

Больше ничего узнать не удалось. Мы с Цзян Цы переглянулись и единодушно решили не продолжать поиски.

Это не было необходимо.

Мы просто присели отдохнуть под карнизом и продолжили разговор. Я поправила подол платья и спросила с сомнением: — Ты еще не сказал, что будет, если ты выиграешь?

Цзян Цы проглотил еду и сложил промасленную бумагу.

— Сестра, если я что-то от тебя скрываю, не вини меня.

Звучало это довольно серьезно. За эти дни я уже привыкла к его переменам.

— Вы выросли, и у вас должны быть свои мысли, — я замолчала, опустив взгляд на мох на ступеньках.

— Что касается вашего будущего, оно не должно иметь ко мне отношения, оно не должно было иметь ко мне отношения.

— Поэтому… ха-ха, так даже лучше.

На самом деле, я всегда прямо или косвенно говорила Цзян Цы и Чжуйянь, что через несколько лет Усадьба Цзян, возможно, перестанет быть моим убежищем — это был мой собственный выбор, даже если он одновременно приносил напряжение и робость от неопределенности.

Не знаю, какое у него было выражение, но Цзян Цы молчал, только пустыми руками взял у меня немного еды, разделив вес.

Эти дни прошли… становясь все более робкими и нерешительными.

— Наверное, это неизбежно с возрастом, — он незаметно почесал подбородок. Было еще не вечер, но небо потемнело.

Пора идти.

Я стряхнула пыль с ткани и пошла обратно по дороге. Куда ни глянь, казалось, потемнело не только небо, но и кирпичи, черепица, люди, стороны.

Цзян Цы прыгал по камням, двигаясь вперед. Его хвост, как кисточка на мече, покачивался вместе с движениями, но сам он, казалось, ничего не замечал, полностью сосредоточенный.

Время и место были совсем другими. Мои сапоги больше не ступали по грязи, а перед глазами мелькали переулки, сливающиеся друг с другом.

Пройдя по этой дороге, разве я не попаду к берегу реки?

Иллюзия вызвала легкое головокружение. Над головой почувствовалась прохлада.

— …Цзян Цы.

Человек, который только что играл, обернулся. Я ускорила шаг и похлопала его по плечу.

— Быстрее! Ты проиграл!

Сказав это, я бросила его и бросилась бежать. Я сняла верхнюю одежду, накинула ее на голову и крепко держала по бокам.

Обзор, не закрытый ничем, был ясным. Дорога быстро растягивалась под ногами.

Ведя к смутной цели в памяти.

— Эй?

— Эй-эй-эй!

Цзян Цы кричал сзади, преследуя меня. Его шаги звучали немного спотыкающимися и неуклюжими, но в его словах все еще слышалась радость.

— Все пропало, все пропало! — Он с трудом догнал меня, делая вид, что хочет выхватить одежду, которую я держала высоко над головой. — Сестра, не будь такой мелочной!

Я отбила его руку и резко ускорила бег, крикнув в ответ:

— Сам захотел болтаться на улице, какое мне дело!

— Ого, как ты можешь быть такой равнодушной? Ты не можешь так поступать!

Голос стал ближе, но снова отставал.

— Какое мне дело!

Не знаю, куда я бежала, но главное, что я возвращалась по той же дороге.

Я беззаботно рассмеялась. — Заплати за свою самонадеянность, негодник.

Капли дождя, словно отвечая на только что сказанное, беспощадно барабанили по одежде. Под сапогами быстро расцвели брызги.

Карнизы свисали до земли. Окна одно за другим распахивались. Из них высовывались головы, восклицая: "Плохо!", и люди поспешно выбегали из домов, чтобы убрать сушащуюся одежду и одеяла.

Пыль и мох неизбежно намокли. Возможно, мои шаги были слишком тяжелыми. На кирпичах, которые могли спокойно лежать у пятнистых ступенек, появилось больше следов движения, чем должно было быть.

Это был не первый дождливый день, который я провела на улице. По крайней мере, за столько лет, это не впервые, когда я чувствую себя одновременно ясной и рассеянной.

Но я вдруг поняла, что эти два состояния не являются "непримиримыми".