Глава 4 (Часть 1)

Пока я часто помогал отцу с делами, я знал, что чем больше возможностей следовать за ним, тем больше узнаешь.

Иногда мы выходили выпить, и за столом болтали о личных делах и о ходе войны. Иногда я использовал это для укрепления связей, общаясь с молодым поколением. Когда господа видели, что мы находим общий язык, они становились более внимательными и запоминали фамилию "Цзян".

Меня действительно использовали, как метлу или ложку, чтобы воплотить его идеалы.

Усадьба Цзян — место, где мы выросли. Хотя в ней нет жизни, это лучше, чем слишком сложные взаимоотношения. Я рад, что Цзян Цы не заставлял себя приближаться, иначе он бы только запутался и потерял больше, чем приобрел.

Из разговоров легко было понять, что что-то не так. Отец, казалось, говорил о двух разных вещах — или, может быть, о двух сторонах одного дела.

Те старики осматривали нас, словно добычу. Они не были охотниками, но смутно виднелись тени шакалов, волков и тигров.

Я цокнул языком, выражая недовольство. Действительно, нельзя подпускать детей слишком близко к этим людям.

Господин всегда спрашивал нас — конечно, каждого по отдельности — не хотим ли мы выйти с ним "посмотреть мир".

Старшая Вторая обручилась, но ее жених был убит разбойниками в пути. Не успев надеть красную фату, она надела белую.

Господин не заботился о ее чувствах. Внешне он велел Старшей Второй оставаться одной, чтобы успокоиться, но на самом деле его волновало лишь то, как "дочь, потерявшая мужа до брака" повлияет на его репутацию. Поэтому он больше не брал ее с собой "смотреть мир".

Старший Третий ленив, Старший Четвёртый целый день неизвестно где пропадает, Цзян Цы отчужден, а у Чжуйянь свои маленькие хитрости.

Сейчас только я готов быть метлой и ложкой, чтобы он выглядел доброжелательным.

Я молчал все время. Мои движения и манеры были довольно похожи на мужские. Все, кому было позволено слушать рядом, слышали все.

Я проглотил все, что мог и не мог понять, и постепенно убедился в том, что почувствовал с самого начала.

Чиновники бездействовали, голод становился все сильнее, а война разгоралась. Между строк читалось два слова — …будет хаос.

А люди, которых посещал Господин, делились на три типа: добросовестные, нетерпеливые и неопределенные.

Тогда я понял, почему он так осторожно выходил из дома, избегая чужих глаз.

— Хм.

Когда мы уезжали, он сел в карету, опустил занавеску и начал холодно фыркать, но на лице его по-прежнему висела улыбка, очень осторожная.

— К счастью, это были старики с плохим зрением, говорившие уклончиво… Заставляют презирать.

Я только что сел, облокотившись на подоконник и глядя на проплывающий пейзаж, и медленно ответил: — Среди всех младших… странно, ни один не добился успеха.

— Вот как.

— Именно так. Ни у кого нет мыслей о серьезных делах.

Он посмотрел на меня. — Сюйэр… ты не понимаешь. Какой успех может быть у вас, детей, сейчас? Все зависит от будущего.

— …Да, Сюйэр еще неопытен. Отец прав.

Я опустил глаза, без особых эмоций. В рассеянности вспомнив Старшего Четвёртого, я вздохнул: — Только Вэньжу в этом возрасте уже знает каждый дюйм земли и общается с известными учителями. Сюйэр стыдится своей неполноценности.

Он тут же нахмурился. Хорошо, что мы были в карете. Будь мы в усадьбе, он, наверное, уже достал бы палки и приготовился снова отчитывать.

— Лучше бы ты не упоминал об этом, это только разжигает гнев в моем сердце, — сказал он. — Когда он тогда самовольно ушел из дома, почему Сюйэр встал на сторону Вэньжу?

Я странно улыбнулся. — Отец, Сюйэр не вставал на сторону Вэньжу — просто мне кажется, что он слишком быстро вырос.

— По сравнению с Юйшанем… Вэньжу больше похож на взрослого.

Воскликнув так, я невольно сравнил Старшего Третьего и Старшего Четвёртого. Трудно понять продолжительность времени. Люди используют продолжительность жизни, чтобы сравнить себя с ним.

Господин снова холодно хмыкнул. — Вэньжу просто повезло, что он вернулся целым и невредимым. Если бы с ним что-то случилось в пути, сейчас его бы сопровождал старший брат.

Здесь "старший брат" был понятен без слов — не я, а Цзян Юйшань.

Это и есть предвзятость к "настоящему" старшему сыну?

Я не могла понять, была ли это узколобая предвзятость к Цзян Вэньжу, или потому что… это я разговаривала с ним об этом деле.

Я подумала, что Цзян Юйшань с его недальновидностью, наверное, плохо повлияет на Вэньжу.

Но эту фразу можно было только проглотить, переварив ее в мусор.

Господин продолжал что-то говорить, я слушал выборочно, в основном это были жалобы на трудности жизни, не связанные с темой.

— Эти старики думали, что смогут меня обмануть, — его голос, смешиваясь с шумом катящихся колес, звучал неприятно.

Кучер натянул веревку и остановил лошадей. Шум от трения дерева о землю тоже стих.

Резкая остановка лошадей передалась в карету, и вид за окном снова стал знакомым.

— Я с таким трудом придумал способ… Если это действительно коснется Усадьбы Цзян, я, Цзян Ювэй, отдам ему десять голов!

Сказав это, он похлопал по одежде и вышел из кареты. Выйдя из кареты, Господин снова расплылся в улыбке, "добродушный и приветливый".

Я тоже вышла, медленно идя за ним и размышляя.

Десять голов?

Хорошо, какой дух! Вот такой вот Господин, который так заботится о своей семье.

Мне правда интересно… Откуда у вас десять голов, чтобы отдать?

Выглядит так, будто он несет великое знамя и великое дело. Как свежо! Когда Четвёртая Госпожа ушла, я не видел, чтобы вы проявляли такое же великодушие к Цзян Цы и Цзян Чжуйянь.

Я невольно усмехнулся про себя. Сегодняшние "откровенные слова" действительно тронули, тронули.

Вернувшись в усадьбу, мы не сразу разошлись. Господин вдруг заговорил, когда я был немного эмоционален, чем напугал меня.

К счастью, я вовремя среагировал и не показал никаких эмоций. Он велел слуге позвать всех детей и оставил меня в кабинете.

— Отец.

Я отложил книгу и поднял голову. Первым пришел Старший Третий.

— Юйшань, — ласково позвал Господин, протягивая руку и похлопывая по стулу рядом с собой. — Иди, садись.

Цзян Юйшань ответил и опустил взгляд, увидев меня, сидящего на складном табурете. Он даже рассмеялся.

— Брат, не боишься, что будет жестко?

Я посмотрел на его удобную позу и с недоумением ответил: — Юйшань слишком много думает.

— Тогда…

— Брат старше тебя "немного". — Я прервал его своевременную "заботу", вложив в тон нотку благодарности.

Старший Четвёртый и Цзян Цы вошли следом за Чжуйянь, как раз столкнувшись с недовольным взглядом Цзян Юйшаня.

— Таким образом, мы можем смотреть друг на друга на равных, — заботливо продолжил я. — Юйшань, ты всегда не любил двигаться, так что тебе не придется напрягаться, чтобы смотреть на меня.

Стульев принесли всего несколько, больше в кабинете не поместилось бы. Я достал складной табурет и сел. Он, конечно, начал думать о другом, представляя, не разорился ли "Цзян Сюй" в Усадьбе Цзян.

У меня не было желания думать о том, потерял ли он дар речи. Хотя это было преувеличением, я все равно описал его как черепаху.

Это заставило Старшего Четвёртого не удержаться от улыбки. Я поставил табурет на ровное место, жестом предлагая ему сесть.

Вопреки обыкновению, Цзян Цы внимательно смотрел на Господина.

Цзян Юйшань, казалось, почувствовал на себе другой взгляд и, сдерживая раздражение, спросил: — Вэньжу, у тебя что-то есть?

— Не то чтобы что-то важное… — Цзян Вэньжу поправил одежду, сел прямо и посмотрел за окно кабинета. — Кстати, сестра Ицюн не придет?

Оглядевшись и не увидев Старшей Второй, Господин тоже слегка нахмурился, отложил кисть для письма и чернильницу. — Юйшань, где твоя сестра?

— Вчера ночью заболела и капризничала без конца… Тск, чуть ли не реку выплакала, — Цзян Юйшань поднял голову, его лица не было видно. — Мама рано утром отвезла ее на кладбище к покойному мужу, пока еще не вернулись.

Я убрал книги со стола и поставил их на полку, выравнивая ряды. В руке у меня оказался свиток, который Старшая Вторая переписывала перед свадьбой.

В семье было много мужчин, а Чжуйянь тогда была еще маленькой. Некоторые вещи, сколько ни спрашивай в усадьбе, не могли понять.

Перебирая эту едва заметно выпуклую рукопись, я вспомнил, как Старшая Вторая сидела в своей комнате, держа кисть, и старательно выводила каждый иероглиф.